- Нет, Кошечка моя. Я не танцую на радуге и не способна пересечь мост из лучей света. Я была замужем за королем, но не могла рожать, и он прогнал меня и взял вторую жену, а там и третью. В своем горе я начала собирать девочек, оставленных на погибель в Долинах. Я настроила множество тележек и тащила их за собой в помрачении ума, сама не зная, куда иду.
Гренны нашли меня, обезумевшую, влачащую за собой семь возков с плачущими, обмаранными детьми, и привели нас сюда - в Зеленый Мир. Они научили меня ходить за детьми, играть в прутья, находить дорогу в лесу. Рассказали о том, что ждет нас в будущем. Научили управлять дыханием и вызывать своего двойника. А потом они отправили нас обратно в Долины. Но я пробыла у них не день, не месяц и не год, а полных сто лет. И моим именем в Долинах пугали детей: "Будь умницей, не то Альта тебя заберет".
С нашим возвращением сказка началась сызнова, и к нам стали стекаться нежеланные женщины - бесплодные, бездомные, одинокие. И мы построили здесь поблизости первый хейм. Перекресток Вилмы. А за ним появились и другие. Я записала все, чему учили меня гренны - по крайней мере то, что мне запомнилось, - вперемешку с мудростью Долин, и назвала то, что получилось, Книгой Света. А потом... - Альта глубоко вздохнула.
- Потом ты вернулась сюда? - подсказала Дженна.
- Нет, это случилось намного позже, когда я завершила свою работу и собралась умирать. Мои женщины принесли меня ко входу в пещеру, как я им велела, и оставили здесь. Когда они ушли, я спустилась вниз и с тех пор живу здесь.
- Но, Альта, ведь с тех пор прошли... - начал Марек.
- ...сотни лет, - завершил Сандор.
- Здесь время течет по-иному. - Альта сняла с себя венок из шиповника и отложила в сторону. - Здесь я дожидалась прихода Анны.
- Были и другие до нее? - спросил Джарет.
- Были, хотя и немногие. Они тоже видели зал и колыбель и слышали песню. Они ели мой хлеб и пили вино, но потом оказывались, бледные и одинокие, на склоне холма, а их близкие давно уже покоились в могиле. Они не знали меня знали лишь свою мечту. - Альта сняла с себя ожерелье и положила его рядом с короной.
- Но почему я? - спросила Дженна. - Почему мы? Почему теперь?
- Потому что начатое мной должно завершиться. Пришло время миру сделать новый оборот, чтобы сердцевина стала корой, а кора - сердцевиной. Гренны называют это очищением, и случается это каждые несколько столетий.
- Несколько столетий? - вне себя, пораженная, вскричала Дженна.
- Думаешь, наши Долины - это весь мир? - засмеялась Альта. - Мы лишь яблочко на огромном дереве, одно дерево в громадной роще, одна роща... - Альта махнула рукой.
Дженна, вспомнив луг без конца и края, прошептала:
- ...на огромном лугу.
- Да, Дженна. Ты и хочешь, и не хочешь быть этой Анной. Но Анн много. Они были и будут. Не все они будут зваться Аннами - у них будет много имен. Альта коснулась губ Дженны холодным пальцем. - Но на этом повороте дороги Анна - это ты. И тебе еще многому придется учиться. - Альта встала и сказала голосом ласковым, но не допускающим ослушания: - Пойдемте. - Корону и ожерелье она взяла с собой.
Все последовали за ней к огню - Дженна рядом, остальные вереницей позади. Когда они подошли, огонь словно отступил перед ними.
- Так здесь и со временем, - сказала Альта, продолжая идти прямо в огонь. Наконец, как будто достигнув одной ей известной цели, она остановилась и повела рукой вокруг.
Они очутились в уютной кухне, точь-в-точь как в Селденском хейме. Дженне показалось, что сюда вот-вот вбегут Дония, Дойя и их помощницы. Сальные свечи в железных стенных подсвечниках горели ярко, и жаркое на вертеле поворачивалось само собой над жарким огнем. Но эта картинка, четкая в середине, по краям была размыта, как то, что видишь краем глаза, и было в ней что-то чуждое, несмотря на всю видимость уюта. Дженне стало не по себе, она сделала три глубоких вдоха и сказала:
- Это все ненастоящее - так же, как зал и колыбель.
- Ненастоящее? - опечалился Марек. - А поглядеть - прямо как батюшкин дом.
- Точь-в-точь, - согласился Сандор.
- Это одна только видимость, - остерегла их Дженна. - Посмотрите на свечи. Посмотрите на огонь. Теней-то нет.
- И темных сестер нет, - добавила Катрона.
- Вы правы, - кивнула Альта. - Правы по-своему и в то же время неправы. Это и верно видимость, но создана она из вашей памяти, ваших желаний, вашей мечты. Это сделано не для того, чтобы искушать или отвлекать вас, а чтобы вас утешить и напомнить вам.
- Здесь так странно, - поежилась Дженна. - Я не чувствую покоя - только пустоту.
- Покой придет. Сядь и впусти эту картину в свое сердце. Петра села первая, придвинув к себе тяжелый дубовый стул.
Он был так высок, что ноги ее едва доставали до камыша на полу, усыпанного сухими розами и вербеной.
Дженна вдохнула сладкий аромат, вспоминая. Точно так же пахло в Большом Зале ее хейма. Она потрясла головой и осталась стоять.
Мальчишки растянулись перед огнем на животе, словно щенята после долгой пробежки. Сандор тыкал в очаг палочкой, Марек мечтательно смотрел на огонь. Джарет, опустив подбородок на руки, с беспокойством оглядывал комнату.
Катрона, глубоко вздохнув, уселась в кресло с мягкой подушкой, протянула ноги к огню, откинула назад голову и с улыбкой уставилась в потолок.
Дженна провела пальцами по спинке ее кресла. Там был вырезан знак Альты: круг с двумя пиками, почти сходящимися в крест. "Слишком уж все хорошо", подумалось Дженне. Она не доверяла совершенству. В Долинах говорят: "Совершенство - конец роста". Иными словами - смерть. Не для того я привела их сюда, чтобы они умерли в довольстве, подумала Дженна и сказала вслух:
- Ты сказала, что нам еще многому нужно учиться. Научи же нас - и мы пойдем.
- Ты и без того уже многое знаешь, Дженна, - улыбнулась Альта. - Игра "Духовный Глаз" приучила тебя к лесу, игра в прутья укрепила правую руку. И ты вызвала свою сестру еще до первой крови. Тебе равно дороги женщины и мужчины это тоже приготовило тебя к грядущему. Но, Дженна, Джо-ан-энна, во многом ты еще ребенок. Ты боишься своей судьбы. Боишься власти. Боишься покинуть свой очаг
- Нет, не боюсь - ведь я здесь, а не дома. - Дженна беспокойно переступила с ноги на ногу.
- Аннуанна, - резко сказала ей Альта.
Дженна замерла. Ее тайное имя, известное только ее приемным матерям, давно умершим, да жрице Селденского хейма. Она почувствовала, что дрожит - не снаружи, а внутри, не от страха, а от собранности, как кошка, крадущаяся к добыче.
- Когда окажешься в широком мире, помни, как горит мой огонь - он все время отступает, всегда под рукой и все же неуловимый. Так же и наши мечты, так же и наши желания.
Дрожь внутри прекратилась, сменившись ледяным спокойствием. Опять загадки, сердито подумала Дженна и повторила это вслух.
