— Мы не отдавали такого приказа, — начал говорить вставший в середине окна в полный рост скет. — Это был фанатик секты «Путь лабиринта». Уже началось расследование: как он попал в команду и каким образом сумел сбежать с корабля. Верховный готов подвергнуться зондированию.
Окончив говорить, скет сел. Рядом с ним приподнялся другой и отвесил всем полупоклон. Видимо, так Верховный подтвердил своё согласие на проверку.
Чёрный молча воспроизвёл сцену моего убийства.
— Не было! Не было этого! — закричал визгливым голосом карлик — переросток из пёстрого шара. — И с каких это пор горганы стали командовать нами!?
— Было, — твёрдо сказал рыцарь и показал второй вариант. — Хозяин уже владеет временем, и пусть это будет уроком для всех.
Закончив фразу, он отступил внутрь проёма, и вместо него появилась полупрозрачный силуэт хогла, одетого в серый комбинезон.
— Все виды лицензий отзываются. Зона объявляется закрытой. Хоглы, скеты и кэйлы получат маяк для встречи с флагманом, — сказав это громовым голосом, изображение глашатая растаяло в воздухе.
Причудливые транспорты пришельцев стали исчезать один за другим: казалось, они ныряют в голубое небо, как в воду, сразу пропадая из виду.
Треугольник горганов, однако, не спешил улетать. В проёме снова появилась чёрная фигура, а вот та же или нет, не смог определить даже комб.
— Просим твоего разрешения остаться, — сказал горган, обращаясь ко мне.
— А разве это зависит от меня? — меня удивила его просьба.
— Появление в закрытой зоне допускается только с разрешения хозяина лабиринта, — ответил он и замер в ожидании.
— Оставайтесь, — согласился я, надеясь с их помощью хоть что-то прояснить для себя. — Встретимся в известном вам месте завтра утром.
После этих моих слов треугольник тоже исчез, и мы с Игорем снова были одни на озере.
Во время этой удивительной конференции я не обращал внимания на своего спутника. Мне, уже привыкшему к невероятным жизненным поворотам, было сравнительно просто воспринять появление целой кучи инопланетян на нашем болоте, а вот Игорь был просто потрясён.
Мечта всей его жизни — встреча с неземной цивилизацией только что осуществилась, причем в значительно больших масштабах, чем он мог себе представить. И пусть была не помпезная торжественная встреча, а что-то среднее между деловым совещанием и бандитской стрелкой; главное — это свершилось.
Мне пришлось основательно потрудиться над ним, поливая водичкой из озера, пока глаза его приняли осмысленное выражение. После чего я взял Игоря за руку, и мы отправились прямо к нему домой, благо от Пелки не надо было скрываться.
Дальше я двинул к Алёне сообщить, что всё позади, и нас ждёт спокойная, а главное, совершенно безопасная жизнь. Жена не очень этому поверила, но комб прокрутил похожую на фантастический фильм запись встречи на озере, после чего она немного оттаяла и сразу захотела посмотреть новый дом.
Наутро до встречи с Рестом у меня оставалось немного времени, и я решил заскочить к Незнамову. Мне не давал покоя один вопрос: почему этот облачённый властью, далеко не бедный человек так взъелся на меня?
Андрей Михайлович уже был на работе и на этот раз почти не удивился моему внезапному появлению.
— Чем обязан? — спросил он, откинувшись в кресле.
— Что вам от меня надо? — задал я ему давно волновавший меня вопрос.
— Уже ничего.
— Тогда зачем вы столько раз подставляли меня?
Незнамов ненадолго задумался, потом махнул рукой и выпалил, с ненавистью глядя на меня:
— У меня неоперабельный рак, за вас мне обещали в случае успеха излечение. Ничего личного. Обычный бизнес: жизнь — за жизнь. Но вы вывернулись. Так за что мне вас любить?
Мне стало жалко этого напуганного приближающейся смертью человека.
— Ему легко помочь, — подсказал мне комб, почувствовав моё настроение.
— Ты уверен? — спросил я, не представлявший такой возможности.
— Абсолютно, — ответил комб. — Ведь этот влиятельный человек может быть нам очень полезен.
Я немного помолчал, удивлённый таким циничным практицизмом комба. Для Незнамова наш с комбом диалог выглядел, как очень затянувшаяся пауза.
— Есть реальная возможность вам помочь, — прервал я молчанье.
— Чего ради вы решили помогать мне? — резко спросил Незнамов.
— Считайте, что вошёл в ваше положение.
— Что я для этого должен сделать? — по всему было видно, что ему очень хотелось поверить мне.
— Никуда не уходить до моего возвращения, — ответил я и прыгнул к себе в квартиру, увидев напоследок, как ожили глаза Андрея Михайловича.
Дома меня уже ждал Рест, удобно расположившись на краешке стула.
Мы поздоровались, и он ошарашил меня неожиданной новостью.
— Ты можешь называть меня коротким именем: Рест шестой первого круга клана Малинов, — торжественно заявил он, — и если я того заслуживаю, скажи мне своё короткое имя.
— Саша, — сказал я не задумываясь, но, поняв по напрягшейся фигуре его разочарование, добавил, — но ты можешь звать меня Александр Васильевич.
— У тебя есть ко мне вопросы, Александр Васильевич? — спросил он, чётко проговаривая каждую букву моего имени.
— Да, Рест шестой первого круга клана Малинов, — сказал я, есть. Я могу ошибаться, но мне казалось, что во время первой нашей встречи тебя звали несколько иначе.
— Нет, Александр Васильевич, ты не ошибаешься, за мой подвиг по спасению народа горганов я переведён в первую десятку первого круга своего рода.
(Описывая дальнейшую нашу беседу, я опустил все эти длинные обращения, а кто захочет, может вставить их простым копированием.)
— Вы уже получили то, что хотели. Скажи теперь, зачем нужно было преследовать меня? Неужели нельзя было просто попросить?
— Мы не могли рисковать — получить отказ для нас было равносильно смерти. И это не красивые слова. В случае отказа наверняка погибли бы сотни миллионов моих соотечественников, а спасшиеся несколько тысяч обречены были на долгие годы поиска, возможно безуспешного.
— А если бы, кто-то преуспел и убил меня или кого-то из моих близких? Ведь тогда ваши шансы сразу стали бы нулевыми.
— Тебя убить невозможно. Ты под защитой лабиринта. А чтобы ничего не случилось с кем-нибудь из твоих, мы позаботились.
— А как же случай с моей женой? Ведь она была на волосок от смерти?
— Странно, местами ты проявляешь удивительную проницательность, а иногда не видишь очевидных вещей под собственным носом.
— И что я проглядел в данном случае?
