Но... сиди, не сиди. Плачь, не плачь. Задавай себе вопросы, или не задавай...
Время летело. Требовалось жить, а для этого надо возвращаться в контору. Не хотелось лишиться работы в этой сухой и относительно чистой конторе, и угодить обратно на мусорку.
"Значит, должность тут не причём. А что же "причём?"
"Что же - "причём?" - размазывая слёзы, плакала Ео, топая по серым улицам в сторону конторы.
ГЛАВА 16
Господин начальник смотрел на грязное лицо Ео и её руки, обмотанные кровавыми тряпками.
Если бы он мог сразу разобраться в своих чувствах!
Если бы он имел право выразить их, эти чувства!
Если бы он был приучен ко всему этому...
Если бы...
Перед господином начальником стояла хрупкая девушка с большими зелёными глазами. Брови взлетали над глазами, словно крылья птицы. Серая форма висела на ней, чёрная рубаха, широкая по вороту, открывала тонкую, нежную шею. Ладони перемотаны тряпками, пропитанными кровью...
Глаза девушки поблёскивали - то ли от недавних слёз, то ли - просто так.
Чуть вопросительный, чуть грустный взгляд... Даже кровь и грязь, размазанные по лицу, не могли испортить этого взгляда.
Медные волосы сколоты на затылке. Несколько прядей выбились из-под заколки, и тоненькими волнами легли на хрупкие плечи...
Предчувствие чего-то страшного, надвигающегося на него властно и неотвратимо, почувствовал господин начальник в серой казённой форме.
Откуда, зачем, на какие беды и испытания свалилась эта девушка на него, начальника скромной конторы в мире Эмит-дуо? Ведь он так дорожил своим местом и совсем не желал, чтоб что-нибудь подвинуло его с должности господина начальника! С должности, которую он сам получил неожиданно! Которая составляла предмет его внутренней радости и гордости.
Господин!
Начальник!
Девушка с зелёными глазами... Нет! Не надо!
Разве может человек предугадать, в какой момент что-то начнёт изменяться в его сердце?
Тем более, ели сердце совершенно не готово к переменам. Тем более, что перемены этому сердцу вообще не положены, не нужны, и даже противопоказаны?
Словно поржавевшая шестерёнка в каком-то старом, заброшенном механизме. Начинает двигаться со скрипом, со скрежетом, крошась, распадаясь, сопротивляясь...
"Зачем вы пытаетесь раскрутить меня, - стонет шестерёнка. - Зачем, для чего..."
"Почему мне так больно, - стонет шестерёнка. - Я не выдержу! Я сломаюсь!"
Но действие механизма уже запущено.
Держись, шестерёнка...
Господин начальник с трудом оторвал взгляд от лица Ео, и заставил себя посмотреть на её ботинки, измазанные грязью.
Потом он строго взглянул на часы и произнёс то, что положено начальнику:
- Ну, что ж. Пришла вовремя. Надеюсь, это, - господин начальник кивнул на руки Ео, - надеюсь, это не отразится на твоей работе. Иди, умойся. Сними тряпки с рук. И запомни - что упало, то пропало! Запомни это, наконец! Если не хочешь, чтоб к тебе применили наказание, которого ты заслуживаешь.
- Извините, - бормотала Ео. - Понимаете, я подумала...
- И не забудь очистить ботинки от грязи, а то запачкаешь бумаги! Который раз ты ходила в тоннель? Только честно!
- Второй.
- Надеюсь, двух раз для тебя достаточно? Или ты будешь пробовать до тех пор, пака не отрежешь себе пальцы?
Бледноватое лицо господина начальника покрылось красными пятнами.
А Ео?
Ео очень хотелось спросить, бывали ли случаи... ну, чтоб кто-то... со второго раза, или с третьего, или с десятого...
Но, судя по любимой поговорке обитателей нижнего мира, что упало...
Начальник подтвердил правильность рассуждений Ео:
- Что упало, то пропало! - тут господин начальник вставил грубое слово, - Я не выгоню тебя на первый раз. Никому не скажу о том, что ты пыталась убежать. Но в следующий раз... Учти - если я увижу кровь на твоих ладонях, ты пойдёшь в потребительский отряд. Даже если мне этого не очень хочется. Даже если ты разберёшь за день все бумаги всей конторы. Ты поняла?
- Да, господин начальник, - ответила Ео. - Я поняла. Что упало, то пропало.
"Неужели правда? - успела подумать Ео. - Я сама это говорю..."
- Иди, умывайся и работай!
Так закончилась вторая попытка Ео подняться в верхний мир.
Ео покинула кабинет, а начальник отвернулся к окну. Может, он просто хотел удостовериться, что нижний мир стоит на месте, и за окном ничего не изменилось.
Но...
Может, он не хотел, чтобы в камере контроля отразилось то, что читалось на его лице.
"Что это за наваждение, - думал господин начальник. - Что же это за наваждение? Какие зелёные глаза..."
ГЛАВА 17
Нельзя сказать, что после второго падения со стеклянной лестницы в жизни Ео произошло нечто экстраординарное.
Просто, впервые, за всё пребывание в нижнем мире, Ео смогла, наконец, как следует выплакаться.
Ео плакала не только там, около стеклянной лестницы. Вечером, в своей комнатке, она снова позволила себе пролить слёзы.
Не очень-то ей полегчало, но всё-таки...
Плакала Ео, конечно же, о себе. О своей жизни, сделавшей такой крутой поворот, что она и осмыслить его не смогла до сих пор.
Почему это всё произошло? За что ей, Ео, уготована такая участь? Что дальше делать?
Ответов на вопросы, конечно, не находилось, да Ео их и не искала. В этот вечер она просто плакала.
Ей, наконец, хватило сил поплакать...
А жизнь, так или иначе - продолжалась. После второго падения с лестницы к Ео начала потихоньку возвращаться способность думать, размышлять и сопоставлять факты.
Работа в конторе способствовала размышлениям. Там, наконец, пришло время располагать бумаги уже не по числам, а по их значимости. По содержанию.
Требовалось понять, как раскладывать бумаги. И для чего. Чтобы разложить бумаги по значимости, их, вероятно, следовало прочитать!
Сколько же нужно времени, чтоб вникнуть в содержание такого количества бумаг! Даже при работоспособности Ео!
Ео кинулась к начальнику, предчувствуя, что он ей ответит:
- Господин начальник! Я хочу вас спросить! Неужели мне прочитывать все бумаги?
- Читай! - распорядился господин начальник. - Ничего не поделаешь! Но не копайся! Мы и так опоздали. Твоя предшественница...Та, что работала до тебя - не делала ничего!
- Как я должна выбирать?
- Вот, по этому списку. Правда, это мой список. Смотри, не перепутай. Твоей предшественнице я давал всего три пункта, и то - она не справилась. Надеюсь, ты сумеешь отличить пищевые бумаги от строительных.
- Попробую, - кивнула Ео и протянула руку за списком. - Ох, и много!
- Прошу тебя...
На какой-то миг, на частицу мгновения пальцы господина начальника прикоснулись к холодной руке Ео. Как ошпаренный, господин начальник отдёрнул свою руку.
