Но, может, господину начальнику просто не понравилась чёрная, рваная накидка...
- Да, самое главное! - начальник кинул на стол ключи.
- Что это? - спросила Ео, уже догадываясь.
- Ключи от твоего жилища. Пятый дом на одиннадцатой улице. Номер жилища на ключе. И учти - будешь филонить - вылетишь в два счёта обратно на мусорку. А сейчас переодевайся и приступай к разбору бумаг. Рабочий день до восьми вечера. Начало - в восемь утра. Не опаздывать!
ГЛАВА 13
Нет, Ео не собиралась филонить и опаздывать.
- Как я должна разобрать бумаги? - спросила Ео, глядя в угол комнаты, заваленный бумагами почти до потолка.
- По числам. Число - слева. Затем будешь рассортировывать их по значимости.
- Все? - поёжилась Ео. - Все эти бумаги?
- Из-за трёх бумажек не снимают с мусорки! - строго произнёс господин начальник. - И даром никто никого не кормит.
- Да я...
- На мусорку обратно не хочешь, как твоя предшественница? Можно сразу! Могу ещё предложить потребительский отряд. Учти, это происходит быстро. Иди, одевайся. И не задавай глупых вопросов.
- А как я буду определять значимость? - с порога спросила Ео.
- Разберёшься, - махнул рукой начальник.
- А как... как мне называть вас?
- Зачем тебе как-то называть меня? Я твой начальник, и всё. Иди! Так и говори: "господин начальник"! И прекрати задавать дурацкие вопросы!
- Да, господин начальник... - прошептала Ео.
В специальной комнате Ео выдали брюки и куртку темно-серого цвета. Чуть светлее, чем у водителей и краснолицего. Но темнее, чем у господина начальника.
Одежда явно предназначалась на человека, гораздо более крупного, чем Ео.
Выдали ещё чёрную рубаху, туфли, сделанные из чего-то твёрдого и жёсткого, и кое-что из белья. Правда, бельём это трудно назвать...
Но оно чистое! Впервые за столько времени Ео сняла с себя грязную одежду. Вместе с запахом мусорки. Хоть и жалко расставаться с остатками одежды верхнего мира, но ничего не поделаешь.
- Одевайся, не тяни! - приказала женщина, выдававшая бельё. - Комплект категории ?3. Быстрее.
Женщина и сама одета в костюм такого же цвета, как у Ео.
- А можно оставить...
- Нет, - женщина не дала Ео договорить. - Нет, нет, и нет. Не положено.
- А почему "категории ? 3"?
- Она ещё болтает! Не каждый день перескакивают из первой категории в третью! Перескочила - так радуйся!
- А сколько всего категорий?
- Это тебя не касается. Будь довольна тем, что есть, и не болтай. Надо будет - узнаешь! Просветят тебя!
- А в верхнем мире...
Ео хотела сказать, что в верхнем мире одежда не зависит от должности, а только соответствует удобству и необходимости. А так же - красоте.
- Забудь про свой верхний мир! Что упало - то пропало! И не вспоминай его больше, а то будешь оштрафована.
Кажется, в нижнем мире имелась одна, но очень распространенная поговорка. Про то, что упало. Конечно, оно пропало...
Женщина, выдававшая одежду, посмотрела на Ео, как бы слегка вздохнула, и сказала несколько более мягким тоном:
- Чем быстрее забудешь, тем лучше. А это - женщина показала глазами на лежащую в углу одежду Ео, - это в переработку пойдёт. Или в мусор.
Ео кинула прощальный взгляд на лежащую в углу одежду верхнего мира. Её сердце дрогнуло. Вот и всё...
Но долго дрожать сердцу не дали:
- Оделась - уходи, - подтолкнула её женщина. - Ах, да! Забыла. Вот ещё, бери. Тебе полагается, один кусок в неделю.
Женщина подала Ео кусок чего-то твёрдого, завёрнутого в бумагу.
- Клади в карман.
- Что это?
- Как "что"? Мыло.
- Мыло?
- Чему ты удивляешься? Можешь мыть им руки. Кстати, тебе бы неплохо вымыть и лицо. Если захочешь, можешь постирать им своё бельё. Некоторым, правда, мыло ни к чему. Так они его меняют.
- На что?
- На еду, глупая! Вот уж, и правда, ума нет! Чего стоишь! Иди! Кабинет господина начальника справа.
Всей кожей ощущая своё новое одеяние, Ео постучалась в кабинет господина начальника.
- Входи! Быстрее! - прозвучало из-за двери.
Ео вошла.
- Ну вот, - одобрил господин начальник. - Хоть на человека похожа.
Начальнику в ответ Ео не смогла произнести ничего.
- Начинай, чего стоишь! Иди к себе и работай! - прикрикнул господин начальник. - И считай, что тебе крупно повезло.
Ео вернулась в комнатку, набитую бумагами. В комнатке не имелось даже стола. И стульев. Только бумаги и полки, на которые требовалось ставить бумаги. В одном из углов комнаты оказались свалены пустые папки.
"Мне повезло... Конечно, мне очень повезло" - повторяла про себя Ео, и сама не понимала, с радостью или с горечью она повторяет это.
"Повезло... повезло... Понесло... Принесло... Зачем меня сюда принесло?"
Ео опустилась на пол и некоторое время просто сидела, глядя к маленькое окошко комнаты. В окошко заглядывал всё тот же пейзаж. Серый день, верхушки тёмно-серых развалин, серо-фиолетовый огрызок неба.
Мир Эмит-дуо. Нижний мир.
Мир, в котором теперь живёт она, Ео.
Реальность. Данность. Бытие.
Ео чисто механически взяла в руки одну бумажку. Посмотрела на число, отложила эту бумажку, потом взяла вторую...
Работа в конторе началась. Работа - это хорошо.
Кроме того, эта работа не воняла и не вызывала омерзения.
Кроме того, Ео ожидало какое-то жильё, где она могла, наконец, остаться в одиночестве.
А работа? Ну, что ж. Работа - есть работа. Вот, бумаги. Числа. Разделы.
Хорошо.
Ео начала рассматривать и перекладывать бумаги, и даже увлеклась... если можно так выразиться.
В голове её звенела пустота. Кроме мыслей о бумагах, в ней больше не просматривалось ничего. Вероятно, пока не просматривалось.
Очнулась Ео оттого, что кто-то тронул её за плечо и приказал:
- Иди, бери продукты.
Ео даже не успела рассмотреть говорящего. Она оторвалась от бумаг, и двинулась по коридору вслед за человеком в темно-серой форме. Такой же, как у неё.
У двери одной из комнаток, перед выпиленным в ней маленьким открытым окошком, стояли люди. Очередь, человек десять.
Люди стояли молча, не разговаривая друг с другом. Каждому из них протягивали из окошка пакет, а потом - толстую тетрадь. Каждый расписывался в ней, брал пакет и уходил. Ео поступила, как все.
Зажав пакет обеими руками, она вышла из конторы, и отправилась искать, среди полуразваленных домов, пятый дом на одиннадцатой улице.
Густые сумерки объяли Ео, плотно прижимающую к груди пакет с продуктами. Первый рабочий день в конторе закончился.
ГЛАВА14
Итак, прошло уже около двух месяцев с тех пор, как Ео находилась в нижнем мире.
Каждый вечер она стояла у окна своей маленькой комнатки на одиннадцатой улице и печально смотрела на пасмурное, серо-фиолетовое небо.
Комнатка действительно оказалась маленькой. Она располагалась на третьем, самом высоком этаже дома номер пять, по одиннадцатой улице, на которой ютилось всего семь домов. Скорее, семь частей домов, потому, что частично дома представляли собой настоящие развалины.
