Дослушав его, Снег сел на край Березкиной постели – отпугивать смерть.
Но бессонная ночь, принесенная в жертву, не помогла: Березке сделалось совсем паршиво, он горел, бредил, не приходя в сознание. Братья бродили скорбными тенями, даже чужак выглядел подавленным. Жизнь замкнулась в кольцо скорби.
А проклятый дождь все лил и лил. Прекращался, вселяя надежду, и обрушивался на размокшую землю с новой силой. Стоило порадоваться, что наконец-то небо посветлело, как ветер приносил новую черную тучу. Нехитрым развлечением было многочасовое созерцание осеннего пейзажа через отверстие, заменившее окно. Поскольку находилось оно в четырех метрах над землей, приходилось становиться на верхнюю койку.
Единственное, что разбавляло однообразный пейзаж, – мутанты. От безделья и отчаяния засекали время и делали ставки, кого больше пройдет мимо: самок или самцов. Иногда муты замечали слежку и набрасывались на укрепление. Обычно больше двух часов они не задерживались, уходили на поиски более легкой добычи. Устав так развлекаться, садились вокруг костра, играли в карты, скрашивая серую монотонность рассказами о себе.
Снились теплая постель, лампочка и нарисованное окно с видом на лето. Стоило вспомнить родную базу, беззаботные дни, когда не было потерь и предательства, как хотелось выть от тоски.
Утром шестого дня Березка затих. Он по-прежнему горел, пульс его зашкаливал, только дышал он совсем поверхностно и его руки похолодели. На рассвете он умер.
Глядя на его неподвижное лицо, Снег подумал о том, что сердце человека состоит из того, что ему дорого. Когда уходит кто-то близкий, живой кусок замещается мертвым. Получается, что Снег носит в себе две частицы смерти: его и Демона, который убил добрую память о себе.
А еще начала заканчиваться еда, варили последнюю пшеницу, остались только грибы. В присутствии трупа есть не особо хотелось, но выбрасывать Березку, пусть мертвого, на растерзание мутам было бесчеловечно, даже Учитель с этим согласился. Но если дождь не прекратится за несколько дней, то тело начнет разлагаться и от него придется избавляться.
Продрогшие, грязные, заложники дождя кружком сидели у костра, сжигали последние дрова, языки пламени трепетали, и черные тени на стене то укорачивались, то вытягивались.
– Человек без еды может протянуть больше месяца, – говорил Учитель. – Думаю, за это время у нас будет несколько солнечных дней.
– Да ну, – возразил Леший, поворошил бревна, и вверх, к окну взлетели искры. – Если день не поем, у меня башка кружится, руки слабеют и ноги не держат.
– Ты не мутируешь, – покачал головой Радим. – По-моему, ты уже. По крайней мере, прожорливость у тебя, как у мута.
Леший сверкнул на него глазами, но промолчал, скрестил ноги, усаживаясь на спальнике поудобнее. Учитель продолжил:
– Да, без еды человек слабеет и дольше спит, но жить и медленно передвигаться вполне способен. А вот без воды погибает за неделю. Давным-давно в далекой-далекой стране Тибет, расположенной высоко в горах, людей хоронили странным образом: в сидячем положении труп доставляли на вершину горы, разрубали тело на куски, измельчали кости и скармливали птицам. Вы меня поняли. Нельзя держать здесь тело дольше двух дней.
– Так то птицы, а это – грязные муты. – Наклонившись, Леший подул в начавший угасать костер.
Яр придвинулся ближе к жару и протянул вперед руки. На его лице плясали тени, залегали в ямках впалых щек и делали его похожим на хищную птицу. Лысая голова с едва заметным ежиком темных волос еще больше уподобляла его птице грифу, которую Снег видел в книжке.
Когда его только привели на базу и он пристрастился к чтению, смотреть на лысую птицу было настолько противно, что Снег тренировал силу воли, заставляя себя подолгу смотреть на гадостное создание без содрогания.
Следующий день провели в сырости и холоде, доедая вчерашний обед. Дождь прекратился, но лег густой туман, в нем муты тоже чувствовали себя превосходно и сновали туда-сюда. Настроение было – хоть стреляйся. По-прежнему не удавалось смириться со смертью Березки. Казалось, стоит его растолкать, он откроет глаза и начнет тараторить. Почему-то никто не спешил его будить.
Снег проснулся среди ночи оттого, что замерз. Свесил ноги со своей первой полки, чтоб протопать к дырке в полу, служащей туалетом, и улыбнулся, увидев на стене отпечаток лунного света, который лился через окно. Неужели небо ясное?
Вторая полка над Снегом пустовала, и он взобрался на нее, встал и выглянул в окно: да, чистое небо! Полная луна! Блестит опрокинутый броневик Учителя, большая машина, отражая лунный свет, кажется сиренево-голубой.
Впервые за долгое время он засыпал с надеждой.
Ожидания его не обманули: выдался солнечный, но по-октябрьски холодный день. От солнечного света в комнате было непривычно ярко. Леший тоже бодрствовал, заметив проснувшегося Снега, помахал ему со своей полки и снова отвернулся к стене, потому что на полу, сложив руки на груди, лежал труп Березки.
* * *
Хоронили его, презрев дефицит времени. Подручными средствами Леший, Яр, Фридрих и Беркут копали яму, которая тут же наполнялась водой. Радим и Снег дежурили с автоматами, готовые отбить атаку мутов, но к счастью, поблизости их не наблюдалось.
Лишнего с собой не брали, потому покойного не стали заворачивать в ткань, на веревках опустили тело в бурую жижу.
Закапывали Березку тоже в спешке – а вдруг погода испортится и зарядит дождь? Тогда снова придется отсиживаться в подвале, в холоде, без еды. От поедания грибов и так у Лешего и Радима случилось желудочное расстройство.
Перед тем как уходить, братья склонили головы, Леший хлюпнул носом, отвернулся и побрел к броневику, оперся на него одной рукой и уткнулся лицом в локтевой сгиб. Снег хотел пожелать, чтоб земля Березке была пухом, но язык не повернулся: какой пух – бурая жижа, которая превратится в камень, когда подсохнет.
Беркут положил руку ему на плечо и сказал холодно:
– Идем. Мы должны жить дальше.
Несмотря на то что он хотел выглядеть равнодушным, его глаза блестели от наворачивающихся слез. Один Учитель держался отстраненно, словно происходящее его не касалось. Он похоронил всех, кто был дорог его сердцу, и оно превратилось в моторчик из омертвевших лоскутов, где когда-то жила привязанность. Удивительно, что он хоть частично сохранил способность чувствовать и сопереживать.
– Маленький броневик придется оставить, – проговорил он, карабкаясь на броню.
Яр остановился возле машины, лежащей на боку, посмотрел на нее с жалостью и благоговением, открыл было рот, чтобы возразить, но полез в люк вслед за остальными. Наверное, он хотел поднять машину, чтобы вернуться к ней, когда получит антивирус – он ведь никогда не видел такой техники, а Снег сам мог собрать подобный механизм, главное – найти не сильно ржавый кузов где-нибудь в гараже или ангаре.
