Прай-Ми какое-то время бездумно наблюдал за демонстрацией бунтов в онлайн режиме. Где-то там, если верить отцу, отбивался от безумных игроманов загнанный в угол младший брат. Где-то там, если верить Краджу, находился настоящий архив хронографов, содержащий в себе замороженные разработки космических программ.
– Пошлю все к черту, спасу брата и стану ученым, превратившись в безумного алхимика акеми, – пробормотал Прай-Ми себе под нос, снова пытаясь отнестись к этому как к шутке, но понимая, что всерьез начинает планировать бегство из Isistius labialis.
Вернее, не бегство – никто не следит за ним, никто не контролирует. Он свободен. Нужно лишь найти незаконный терминал КвазаРазмерности, оставить тело клона, попасть в Подпространство, найти Куб Переносов, хозяин которого доставит от терминалов Isistius labialis к терминалам комплекса Galeus longirostris, вернуться в свое тело, а затем… «Затем отправиться в очередной незаконный терминал и, заложив свое тело, попасть в «Голод», чтобы спасти брата, – сказал себе Прай-Ми. – А заодно можно будет попробовать добраться и до архивов с космическими разработками. Вдруг таких чокнутых, как Крадж, окажется много, и после небольшой доработки удастся продать старые проекты за хорошие деньги?» Прай-Ми выругался, чувствуя, что начинает напоминать отца – жулика, пройдоху, неудачника. «Нет, сначала спасем брата, а потом все остальное», – решил Прай-Ми.
На возвращение в Galeus longirostris и поиск незаконного игрового терминала «Голода» потребовалось чуть больше суток, да и то лишь потому, что первые два терминала отказались предоставить ключ игрока, принадлежащего банде «Двухголовых драконов», заподозрив что-то неладное. Прай-Ми не спорил – незаконных терминалов, готовых принять под залог здоровое тело, было больше, чем сомневающихся параноиков.
– Вы понимаете, что во время бунтов «Двухголовые драконы» не могут вступать в конфронтации с другими игроками? – спросила девушка в очередном терминале, предлагая Прай-Ми заполнить договор «Обмена тела на ключ игрока».
– Я обязан отвечать? – спросил Прай-Ми.
Девушка смутилась и предпочла больше не задавать вопросов.
– Присматривай за моим телом, – попросил Прай-Ми, забравшись в капсулу.
Девушка натянуто улыбнулась. Прай-Ми закрыл глаза, пытаясь запомнить лицо девушки, хотя бы ее улыбку. Сознание покинуло тело и мир Размерности, чтобы, совершив Перенос, заполнить биологическую оболочку игрового клона проекта «Голод» в жилом комплексе Isistius labialis.
Прай-Ми очнулся на нижних игровых уровнях. Созданная нейронной сетью женщина попыталась провести курс подготовки новичка, чтобы он смог выжить в первые дни бунтов. Прай-Ми активировал модуль легенды, желая убедиться, что подвоха нет – он преступник нижнего ранга из банды «Двухголовых драконов». Женщина-инструктор продолжала что-то говорить, действуя на нервы.
– Плевать я хотел на карьерный рост, – отмахнулся от нее Прай-Ми.
Он выбрал банду «Двухголовых драконов», потому что у них был полный доступ к системам слежения нижних и средних уровней, благодаря которой можно было найти брата. Плюс у каждого участника банды имелась с начала игры гравитонная дубинка – вещь практически бесполезная, если использовать по назначению, не имея силы и навыков силовиков, но при доработке способная стать отличным защитным коконом, разрушая связь нейронный сети с жидкими чипами игровых клонов.
– Игроки не должны разбирать оружие, – предупредил нейронный образ женщины, проводившей вводный инструктаж.
Прай-Ми не ответил. Долгое время у него не получалось расколоть корпус гравитонной дубинки, чтобы добраться до основных схем управления, перенаправить импульсы источника питания. Несколько раз основные схемы замкнули, затем нейронный образ женщины-инструктора задрожал и распался. Жидкий модуль игрового клона Прай-Ми дал сбой. Мир вздрогнул, утратил нейронное очарование. Невидимое глазу гравитонное поле окружило создателя «Мекки».
– Вот так уже лучше, – проворчал Прай-Ми, разглядывая перекрытия и конструкции уровня, созданные так давно, что самые современные консерванты и восстановители не могли искоренить следы неизбежного распада и тлена.
«Весь наш мир покрылся ржавчиной и трещит по швам», – подумал Прай-Ми. Ледник, окруживший жилые комплексы, представился безжалостной рукой судьбы, сдавившей горло человечества. «И ведь Крадж прав: человечество проигрывает в борьбе с Ледником. Медленно, неспешно сдает позиции. Конечно, все думают, что пройдет пара веков, и Ледник начнет отступать, но что если холод станет сильнее?»
Стараясь отвлечься от тяжелых мыслей, Прай-Ми начал спешно собирать разбитую гравитонную дубинку, перепрограммировав основной переключатель, чтобы можно было блокировать доступ нейронных сетей к интегрированному в тело клона жидкому модулю в любой момент.
Теперь встретиться с другими представителями «Двухголовых драконов». Если игровой лог банды, добытый Прай-Ми перед тем, как отправиться в терминал и заложить свое тело в обмен на ключ игрока, не врет, то брат пересекался с «Двухголовыми драконами» в первый игровой день, покупая оружие у девушки по имени Анакс. Встреча проходила в баре «Гамбит», где сейчас бушевали бунты. Система запрещала «Двухголовым драконам» принимать участие в бунтах, поэтому большинство их представителей держались в тени. Люди говорили, что клирики Иерархии лично проголосовали за принятие запрета, посчитав, что «Двухголовые драконы» являются аналогом «Мункара и Накира». Игроки и поклонники «Голода» ехидно хихикали и шептались, что руководство игрового портала в очередной раз показало клирикам «козью рожу». Прай-Ми думал об этом, пытаясь отыскать Анакс и брата.
Хотел он или нет, но на ум снова приходил Крадж – корректировщик, занимавшийся строительством площадки «Мекки», заявлявший, что игроманам плевать на детали. Прай-Ми не узнавал истинных причин создания руководством «Голода» «Двухголовых драконов», но доподлинно знал, что банда действительно существовала в жилых комплексах несколько веков, пришедшихся на игровой период известного шутера. И никакой связи с «Мункара и Накира». «Но игроманам, кажется, действительно плевать на все эти детали, – хмуро думал Прай-Ми. – Лишь бы найти способ потрепаться, подстроив детали под ограниченное восприятие реальности человека, который изучил сотни возможностей убить противника и тысячи тонкостей в игре, но не знает, как зовут его соседа или кем были его родители – лишь бы своевременно перечисляли на игровой счет необходимые для продолжения баталий единицы Влияния». Прай-Ми не хотел накручивать себя, настраивать на игровые порталы, но собственные неудачи и череда недавних событий накладывали свой отпечаток.
