Системы общественного транспорта продолжали функционировать, но капсулы пневмотоннелей были залиты кровью и завалены изуродованными телами игровых клонов, потому что утилизационные системы давно перестали успевать проводить очистку нижних уровней. На этот раз бунты начались в Аду – на нижних уровнях комплекса. Причиной послужили устаревшие системы переработки сточных вод – такой была официальная версия, сообщенная Прай-Ми, когда он активировал нейронный модуль легенды, интегрированный в правую руку. Он сделал это, чтобы изучить карту уровней, и чуть не погиб, когда группа игроков набросилась на него, позарившись на внушительный личный счет жертвы. Прай-Ми едва успел активировать собранный собственными руками гравитационный кокон. Бандиты, попавшие в радиус действия кокона, лишились связи с нейронной сетью и растерянно замерли, озираясь по сторонам. Прай-Ми сбежал прежде, чем они успели опомниться.
В игровом терминале, где он заложил тело, девушка уверяла, что испытывает к нему симпатию, поэтому позволяет заключить такую выгодную сделку, получив на личный счет «Голода» внушительную сумму кредитов. Сейчас Прай-Ми понял, что внушительный счет был уловкой – так его быстрее убьют, а терминал получит тело. Конечно, пока активирован гравитационный кокон, никто не узнает личный счет, но так невозможно пользоваться картой. К тому же в «Голоде» есть виды оружия, от которых не спасет гравитационный кокон: не все они были имитацией оружия прошлого, работая благодаря нейронным сетям. Некоторое оружие игроки изготовляли собственными руками. Плюс всегда можно пострадать от арбалетных болтов, стрел, ножей, кулаков… Пустой желудок заурчал, требуя пищи. Прай-Ми выругался, совсем забыв о том, что в «Голоде» нужно питаться, пользоваться канализационными системами…
Еще трижды, прежде чем найти Анакс, Прай-Ми пришлось активировать модуль легенды. Он старался выбирать безлюдные места и не привлекать внимания бандитов своим внушительным личным счетом, но глаза в этой игре, казалось, были даже у стен, и один из арбалетных болтов нашел предплечье самоуверенного новичка.
Анакс вместе с небольшой группой сторонников отсиживалась в квартире продажного силовика, предоставившего защиту на время бунтов в обмен на погашение части долга за наркотики, купленные у «Двухголовых драконов». Система охраны была идеальной нейронной разработкой, не пропускавшей ни одного чужака, а в режиме бунтов уничтожала незваных гостей без лишних вопросов. Прай-Ми выставил гравитационный кокон на максимальный уровень блокирования нейронных сетей для интегрированного жидкого чипа. Энергия расходовалась чудовищными темпами, зато об охранных системах силовиков можно было забыть.
– Как ты смог пройти сюда? – опешила Анакс, увидев чужака.
Интегрированное в левую ладонь лезвие ножа, настолько тонкое, что могло резать сталь, прижалось к шее незваного гостя. Прай-Ми отключил гравитационный кокон, позволив Анакс изучить его легенду. Лезвие ножа скользнуло обратно в ладонь клона, но напряжение осталось.
– Ты все еще не ответил, как обманул охранные системы, – прошипела Анакс.
Прай-Ми рассказал о гравитационном коконе, показал переработанную гравитационную дубинку.
– Ты должен продать мне эту технологию, – сказала Анакс, потеряв интерес к кредитам гостя, которые в реальном мире можно обменять один к одному на единицы Влияния, но если удастся организовать серийное производство гравитационных коконов, то… Анакс видела себя богачом.
– Помоги мне найти брата, и я расскажу тебе, как создать гравитационный кокон, – сказал Прай-Ми.
– Я могу пленить тебя и пытать, пока ты не выдашь технологию, – попыталась торговаться Анакс, но один из ее партнеров тут же напомнил, что новичок принадлежит «Двухголовым драконам», заставив Анакс смачно выругаться. – Ты ведь знал, что система не позволяет аферы внутри банды, иначе последует незамедлительно отчисление? – спросила она Прай-Ми.
Он кивнул, и Анакс снова выругалась.
Следующие несколько часов они провели в ожидании, когда вернется силовик, квартира которого стала им крепостью на время бунтов. За списание части долга силовик согласился объявить Арк-Ми в розыск, присвоив статус особой важности.
– Никого другого сейчас разыскивать не будут, – пояснил он.
Анакс не спорила, лишь искоса поглядывала на Прай-Ми, списывая долги силовика.
– Если попробуешь меня обмануть, то я тебя из-под земли достану, – пообещала она Прай-Ми, когда он отказался раскрывать секрет гравитационного кокона, пока не увидит брата.
Поисковые Службы Правопорядка активировали поиск, начиная с бара «Гамбит», где Анакс последний раз видела Арк-Ми. Покрытие игрового пространства было детальным, но, по мере распространения бунтов, данных становилось все меньше и меньше. Арк-Ми удалось проследить до торгового центра, на верхних этажах которого находился офис хронографов, расположенный на средних уровнях, когда переполненные канализационные системы перегрузили насосные станции. Взрыв был запланированным, рассчитанным адаптивными алгоритмами так, чтобы не нанести вреда игровым схемам, но запустить цепной механизм, усилив панику и бунты.
– Дальше, боюсь, я не смогу проследить за Арк-Ми, – сказал силовик, сетуя, что взрыв насосной станции очистительных сооружений повредил системы наблюдения.
– А если подключиться к трансляциям игрового процесса для обычных зрителей размерности? – предложил Прай-Ми.
– Ты и такое можешь? – опешила Анакс.
– И не только. В каждой игре есть свои дыры и скрытые подсистемы. Помоги мне найти брата, будь со мной, пока мы с Арк-Ми не выберемся из игры, и я открою тебе столько секретов, что ты либо станешь самым богатым игроком, либо обрушишь основные схемы «Голода», на выбор.
– Громкое заявление, – прищурилась Анакс. – Боюсь, чтобы я поверила, потребуется доказательство серьезней гравитационного кокона.
– Ты слышала легенду о ребенке, который обрушил некогда популярную игровую площадку «ЛАМ», сделав всего три хода?
– Я слышала, что это было давно.
– Ну, я давно уже не ребенок, – пожал плечами Прай-Ми. – Так что, если нужны доказательства, то могу прямо сейчас объяснить основные принципы взлома и дыры в системе «ЛАМ». Кажется, поклонники той игрушки до сих пор не смогли разобраться в алгоритмах взлома и обрушения основных процессов… Все остальное после того, как спасем брата и доберемся до архивов исследовательского центра.
– Ты ничего не говорил об исследовательском центре, – растерялась Анакс. – Речь шла только о твоем брате.
– Когда речь шла только о моем брате, я не предлагал тебе стать властелином игрового мира «Голод».
