К счастью, люди никогда не умели долго сидеть на месте, и освоение других планет, хоть и медленными темпами, но продвигалось вперед. Когда первая нога космонавта вступила на поверхность Красной планеты, а совсем рядом замаячила перспектива постройки долговременной научно-исследовательской базы, Человечество впервые реально задумалось о терраформировании Марса, хотя подобные идеи и даже целые программы были созданы уже в самом начале двадцать первого столетия.
Понадобилось еще более века, прежде чем идея терраформирования перешла с листов бумаги в реальность. С развитием полевых двигателей и принятием мировой наукой концепции теорий УКС и ТЕЭП, полеты от Земли к Марсу стали занимать сорок часов, а создание нанокомпозитных материалов позволило снизить эту цифру до тридцати.
Как выяснилось в последствии, реальный план по переделке планеты практически не отличался от бумажного и проходил в три этапа. На первом одновременно на орбите Марса строилась система зеркал, фокусировавшая лучи Солнца и переправлявшая их на полярные ледяные шапки, которые были предварительно затемнены. Также производилась бомбардировка поверхности планеты астероидами для доставки на нее аммиака — хорошего парникового газа, а одновременно с этим экваториальные колонии запустили первые атмосферные заводы, которые производили фторуглеродные соединения для увеличения парникового эффекта. Всего за пол века работы таких заводов температура в экваториальных широтах марса поднялась до десяти градусов.
Дале вступал в дело второй этап терраформирования, на котором людям уже помогала сама планета. Повышение температуры привело к освобождению из почвы дополнительных газов, что дало дополнительный прирост в температуре в течение достаточно короткого времени. В этот же период начали активно таять полярные льды, и в небе Марса впервые за семьдесят лет плотного освоения планеты появились облака.
По прошествии ста десяти лет после строительства первого орбитального зеркала, человечество приступило к финальному этапу терраформирования Марса. Давление атмосферы к тому времени составляло пятую часть от земного и люди впервые могли ходить без скафандров, хотя еще не везде. В почву были внедрены специальные микроорганизмы и наномашины, производящие удобрения и подготавливавшие почву для активного засаживания растениями всех видов. Насыщение атмосферы кислородом было отведено фотосинтезирующим бактериям и лишайникам, а на более позднем этапе — другим представителям растительного мира, которые прекрасно приживались в новых условиях. Старые искусственные оранжереи, служившие в прошлом для колонистов источником пищи и кислорода были постепенно ликвидированы за ненадобностью, и человечеству теперь предстояло только ждать.
Прошло четыреста шестьдесят лет, прежде чем новый облик Марса окончательно сформировался, и Красная планета осталась красной только в исторических хрониках. Сейчас в двадцать восьмом веке сосед Земли представлял собой практически ее точную копию. Даже тяготение на Марсе было всего лишь на двадцать процентов ниже привычного и обеспечивалось группой генераторов тяготения, расположенных на глубине металлического ядра. Овладение струнными технологиями позволило забросить в глубину планеты пятьдесят таких генераторов, запустить их на расстоянии, и теперь за их работой следил специальный инком управления.
Виктор вдохнул свежий морской воздух полной грудью, отмечая его необыкновенный, ни с чем не сравнимы аромат. Такую гамму чувств он раньше не испытывал, что свидетельствовало о серьезной перестройке его обонятельных и, скорее всего, осязательных рецепторов.
— Нравится? — спросила его Оксана. Она незаметно подкралась сзади, но как ни старалась, сюрприза не получилось. Гагарин каждое мгновение знал, где она находится.
— Впечатляет, — ответил он, разглядывая горизонт. — Раньше я не ощущал мир настолько полным, гармоничным, даже в состоянии транса или медитации, а теперь я так живу.
— Надеюсь, это твой дар, а не проклятие.
— И я надеюсь. Интересно, мое начальство знает обо мне?
— Наверняка. Мимо них такое событие, будь уверен, мимо не пройдет.
— Почему тогда ни кто не навестил меня?
— Возможно, у них серьезные и неотложные дела.
— Что еще за дела? — мгновенно насторожился Виктор, и от этого его чувства стали еще более глубокими. Он ощутил даже мельчайшие вибрации атомов и элементарных частиц, а еще он понял, что при должной сноровке может воздействовать на материю на субмолекулярном уровне.
— Я точно не знаю, ходят слухи, что в пограничных системах неспокойно.
— Что значит неспокойно?
— Это значит, что все пограничные сектора, переведены на экстренный режим ведения службы. Не знаю с чем это связано, и правда ли все это.
Мыслительные процессы в голове Гагарина говорили о том, что такая ситуация могла быть вполне реальной, но только в том случае, если Земной Федерации угрожала самая настоящая война с другой цивилизацией. На сегодняшний день люди повстречали шесть гуманоидных цивилизаций, из них лишь три были звездного уровня и реально могли вести что-то наподобие межзвездной войны. Но зачем? Да, конечно, оставались еще две цивилизации негуманоидного типа, чья логика и мораль были тайной за семью печатями для всех видных ученых из ИВК, и все равно идея о межзвездном военном противостоянии была, по мнению Виктора, полным бредом.
— Мне нужно как можно быстрее выбраться отсюда, — сказал Гагарин таким тоном, что внутри у Оксаны все похолодело.
— Я… не знаю… я постараюсь…
— Если тебе не удастся, то я найду способ сбежать отсюда сам.
— Я попытаюсь, и прошу тебя, не делай глупостей хорошо? Не давай повода всем этим гениям из ЧВК считать тебя опасным.
— Я и не даю, просто они мыслят гораздо медленней и принимают решения, основываясь на собственной медленной логике. Я чувствую, что реагировать на создавшуюся ситуацию нужно быстро и жестко.
— О какой ситуации ты говоришь? — спросила Оксана, расширив глаза от удивления. — Неужели ты всерьез принял мою весть о слухах…
— Именно. Я боюсь, что это далеко не слухи. Я что-то чувствую, но пока не могу разобрать что.
В последующие дни Виктор каждый раз приходил сюда, гуляя по несколько часов по песчаному берегу Моря Сирен, наслаждаясь тишиной, спокойствием и относительной уединенностью. На Марсе проживало четыре миллиарда человек, и Гагарин чувствовал их, как единый сверхорганизм, сверхразум, который менялся, медленно, но верно. Пока это было не заметно, но сколько еще пройдет времен, прежде чем… прежде чем что?
