Мартина Солита уже в который раз просматривала личные дела родственников членов экспедиции. Поля были испещрены пометками, оставленными лично ею, а так же сотрудниками внутренней СБ. Выбор был нелёгким. Требовалось найти личность, которую, во-первых, нескоро хватятся (от совсем уж демонстративного нарушения законов не уберегут даже высокие покровители), во-вторых, есть возможность захватить быстро и незаметно и в-третьих, это должна быть достаточно близкая родня, чтобы ею имело смысл шантажировать. И дело было не в отсутствии вариантов, наоборот, такая богатая и известная родня как у давешних молодожёнов Вячеслава Филиппенко и Софии МакАртур было немного. Они уже десятки раз обсуждали все возможные кандидатуры, но выбор предстояло делать именно ей.
На столе ожил селектор:
— Госпожа директор, к вам начальник СБ.
— Пропустите.
В кабинет вошёл немолодой, но подтянутый мужчина с военной выправкой.
— Есть новости, — начал он сразу, без предисловий. — К нам поступила заявка на переход до Форрестера от семьи Поклонских. Послезавтра они должны быть здесь.
Кто это такие объяснять не потребовалось. Как и то, что более удобного объекта для шантажа, чем семья с ребёнком, являющимися довольно близкими родственниками лидера проекта по борьбе со старостью, которые к тому же сами порвали все свои связи и приехали буквально к порогу компании, им не найти.
Переезд через полмира дался семейству нелегко. Собственно, быстрая смена часовых поясов ни для кого не проходит бесследно. Юля с дочерью остались в небольшой гостинице, находящейся в центре очаровательного маленького городка в испанском стиле, а Сергей отправился в офис компании, чтобы уточнить время пространственного перехода. Вернулся растерянный и на взволнованные вопросы ответил:
— Я ничего не понял, кроме того, что переход будет не сейчас и не в ближайшую пару дней. Что-то они там темнят.
— Нестрашно. Опаздывать нам всё равно некуда, а гостиница проплачена на неделю вперёд. Слава твоей предусмотрительности! Зато хоть отоспимся как люди, — украдкой зевнула мама Юля.
— Нагуляемся, — с готовностью кивнула Маришка. — Я по пути сюда видела пару прелюбопытных домиков.
Сергей про себя застонал. Неугомонность своей дочуры он знал превосходно, а отпускать девочку-подростка одну гулять в незнакомом городе опасался. Зря стонал. За пару дней они излазили городок вдоль и поперёк, получая от этого море удовольствия. Маришка что-то вдохновенно вещала про полигональную кладку, указывая пальчиком в стену дома собранную из крупных камней неправильной формы. Отец с умным видом ей поддакивал. Проходящие мимо местные жители прятали усмешки — очевидно, такие восторженные туристы были им не в диковинку. Одна только Юля не понимала из-за чего столько охов-ахов. Ну, камни, ну большие, сейчас и не так делают. Ах, не делают? Утерянные технологии? Всё равно неинтересно. Гораздо занимательней было рассматривать плоды труда местных умельцев, разложенные вдоль улицы на низких столиках. Потрясающие разноцветные пояса и шляпы, которые она вряд ли когда надела бы, но на стену повесила бы с удовольствием. Они почти ничего не покупали, зато с удовольствием болтали с продавцами. Там где не хватало слов, помогал язык жестов. Интернациональный и универсальный.
Каждый день они заходили в офис компании, общались с какими-то мелкими клерками, которые и сами, похоже, не знали в чём причина задержки, но исправно уговаривали не волноваться и подождать ещё немного. Ожидание закончилось на восьмой день после приезда, когда Сергей уже подумывал, не стоит ли оплатить их пребывание в гостинице ещё на неделю. Денег оставалось в обрез — только на обратную дорогу, если дело не выгорит.
Ранним утром их вывезли в пустыню. Багаж отправился вперёд. Сергея сильно напрягла непонятная суета вокруг них, а также обилие людей в военной форме. Но что он мог поделать? Оставалось надеяться, что всё так или иначе разрешится.
Форрестер.
— Это и есть твоя делянка? — спросила Анастасия, усаживаясь на не слишком тонкую ветку у самой макушки дерева. Отсюда открывался превосходный вид на зелёное волнующееся море растительных гигантов. Так высоко она залезла впервые.
— А ты это представляла себе как-то иначе? — улыбнулась Елена, аккуратно срезая маленькими ножничками тёмно-зелёную «таблетку от старости».
— Да знаешь, как-то более традиционно. Ну, там, грядки, лейки и всё такое прочее, — она сделала сложный жест кистью. — А тут просто прямо на вальсиноре…
— Да, бедняге Анри пришлось бы не один месяц по деревьям лазать, чтобы на мою «грядку» наткнуться, — ещё больше развеселилась Елена.
— Кстати, об этом, вы же понимаете, что так просто от вас не отстанут, — с Анастасии всё веселье словно волной смыло. Безопасность новой родины — это то, что волновало её всерьёз.
— Думали, конечно. Но ты не беспокойся. До окончательного расхождения наших миров осталось не так много времени. Мы сами оборвём связь между планетами.
— А пока?
— А пока мы приготовили черенок вальсинора с «таблеткой от старости». Удастся вырастить им из этого что-то полезное — бог в помощь. Мы не в накладе будем. Это на обмен, если им удастся чем-то нас зацепить.
— Вообще-то объект для шантажа выбрать не сложно, — невесело хмыкнула Анастасия, по давней привычке начиная нервно пощипывать подбородок. — У вас полно родни осталось на Земле.
— Так это же незаконно!
— А держать взаперти и «доить» Анжея было законно? Там где крутятся большие деньги, соображения законности, а так же морали и этики отходят на второй план. Так что будьте готовы, что вам предъявят кого-нибудь из родни.
Она как в воду смотрела. В тот же день с Земли пришло послание, в котором аккуратными фразами предлагалось сотрудничество. И в тот же конверт были вложены фотографии сестры Елены и её семьи, гуляющих по ближайшему к порталу городку. Понять двусмысленно было невозможно. Ну что ж, они это предвидели и хорошо, что оказались готовы. Юльку с семейством придётся выручать. Тем более что они, похоже, именно сюда собрались.
Переговоры с Землёй традиционно взял на себя Вейшенг, правда на этот раз ему помогала Анастасия, которая в силу происхождения немного разбиралась в таких вещах. Родители не позволили получить образование дипломата, дабы девушка не составляла конкуренцию будущему мужу, однако невозможно жить в атмосфере интриг разной степени сложности и не нахвататься хотя бы по верхам. Переговоры затянули аж на неделю. В основном они касались механизма передачи заложников (уж будем называть вещи своими именами). Это дало время подготовиться к закрытию портала, основным моментом которого была подготовка к выводу людей, не собирающихся до конца дней своих оставаться на Форрестере.
