В этом месте просто невозможно нормально работать. Почему схемы, которые работали на Земле безотказно, здесь через два часа перестают нормально функционировать? Или продолжают работать, но так, что лучше бы они сломались окончательно и бесповоротно. У неё очередной раз полетели кондиционеры. Это не слишком приятно, когда даёт сбой система климат-контроля. К примеру, ваш кондиционер решает, что он находится в приполярных областях (по климату Земли) и начинает усиленно увлажнять и нагревать воздух, хотя на самом деле местный климат ближе к тропикам. Приятно? Она уже третий раз за прошедшую неделю меняла настойки. И если электроника будет и дальше выходить из строя с такой же скоростью, экспедиция перейдёт на угольные фильтры. Не исключено. Даже весьма вероятно. Почему этим неблагодарным делом занимается один из лучших в экспедиции экологов-биохимиков? Очень просто — потому, что по второй своей специальности Елена Игоревна Маршалл была техником-наладчиком. Угораздило же! Кого-то может удивить такая сложная профессия, однако в экспедицию набирали исключительно людей владеющих двумя-тремя специальностями. Как в прежние времена в космонавты.
Началом этой эпопеи можно считать, случившееся около ста лет назад открытие принципа нуль-пространственного перехода и последовавшее за ним строительство первых Потальных Врат на Альтиплано. Поиск новых миров осуществлялся путём простого перебора основных параметров. Таким образом было обнаружено два мира, абсолютно мёртвых, пустынных, пригодных только для добычи минерального сырья.
Когда 40 лет назад был обнаружен этот Мир, названный Форрестер[1], всем казалось, что найдена Земля Обетованная. Первая планета, где найдены достаточно высокоорганизованные формы жизни. И довольно долго изучавшаяся дистанционно — путём запускания туда фото-видео-робототехники. Анализ полученных данных дал вполне положительные результаты. Угу. Нет, жить здесь вполне возможно. Плотность атмосферы почти в полтора раза выше земной, но к этому можно приспособиться. Вполне себе зелёная планетка. Джунгли, как в долине Амазонки, флора, фауна, разумных нет, или, во всяком случае, до сих пор не встречены. Наверное, этот мир похож на Землю в эпоху Динозавров. Громадное количество и разнообразие рыб, насекомых, рептилий, особенно рептилий; теплокровных очень мало, птиц нет. С растениями получше, в том смысле, что аналоги самых высокоразвитых земных растений — покрытосемянных здесь есть и даже много.
Замечательное место. Вот только всякая сложная техника ломается, не проработав и недели. Странно, что этого не обнаружила небольшая разведывательная группа, посланная сюда перед отправкой полноценной научно-исследовательской экспедиции. Кстати, она же и доложила, что мир почти безопасен для человека. Во всяком случае, крупных хищников, на расстоянии дневного перехода от плато не обнаружено. И хоть просматривалась кое в ком из коллег военная выправка (не стоит забывать о многопрофильности специалистов!), выданные на всех членов экспедиции парализаторы в большинстве своём так и остались лежать в сейфе начальника. До сих пор в них не возникло надобности, разве что охрана, сопровождавшая каждую вылазку в лес, их с собой таскала.
Минула вторая неделя, отведённая членам экспедиции на адаптацию к местным условиям. Впрочем, учёные люди увлекающиеся и даже немного сумасшедшие — за работу принялись, не успев толком распаковать вещи. Лаборатории работают круглосуточно — в четыре смены. Так сказать, контора пишет и шлёт отчёты.
— Привет, Лен. На обед идёшь? — из-за поворота вывернул Славик, самый молодой член экспедиции — только что окончил аспирантуру. Микробиолог по первой специальности и пилот вертолёта по второй. Она обтёрла выпачканные руки и сунула их в карманы стандартного рабочего комбинезона. Здесь половина членов экспедиции в таких ходит — очень удобно.
— Иду, иду. Как думаешь, может фильтры сменить? — Елена с сомнением ещё раз осмотрела кондиционер.
— Может и сменить. Я в этом ничего не понимаю. Хотя, сделай соскоб и принеси в лабораторию, проверю — может, местная микрофлора виновата.
— Проверь. А то я уже не знаю что делать. Эти фильтры у меня половину рабочего времени отнимают. Представляешь, что будет, если они выйдут из строя окончательно?
— Не надо меня так пугать, — Славик сделал «страшные» глаза. — Лучше пойдём, посмотрим, чем сегодня кормят.
Дорога до столовой много времени не заняла. На базе всё было близко. Несмотря на достаточно ранний час, все столики были заняты, а потому пришлось подсесть к астроному-физику-геологу Марку Грегсону.
— Привет Марк! Чем кормят? — Славик, как обычно, за словом в карман не лез.
— Консервы, что же ещё. Бобовый суп, восстановленное картофельное пюре. Салат свежий. Не пойму откуда, вроде нас не собирались через портал свежими овощами снабжать, — Грегсон вид имел унылый, даже лысина его выражала неудовольствие.
Из окна доставки вывалились порции Елены и Славика.
— Это я, — Елена почему-то покраснела.
— Что вы? — неодобрительный взгляд Грегсона обратился на неё.
— Салат ввела в рацион. Он из местной растительности, — физик посмотрел в свою тарелку так, словно обнаружил в ней скорпиона. — Вы не волнуйтесь, биохимически он для нас безопасен и хорошо вписывается в рацион человека.
— Ну, если вы так говорите…
Один только Славик не мучился сомненьями, а наворачивал всё подряд с завидным аппетитом. Его не смущал ни заметный картонный привкус у консервированных блюд, ни явная иноземность салата.
— Вы бы ещё мясо какое свежее добавили в наше меню, — мечтательно проговорил он.
— С этим сложнее. Опыты то с растительными образцами начались ещё на Земле, потому и результаты кое-какие есть. Одно могу сказать точно — местные насекомые для нас ядовиты. Рыбу — проверяем. Достаточно крупных рептилий ещё не ловили.
— Это кто бы стал есть насекомых? — брезгливо передёрнулся Грегсон.
— А что, некоторые народы на Земле, считают их деликатесом. Небось Вейшенг не стал бы привередничать. Форрестерские ещё и крупные к тому же. Вон «стрекозы» с ласточку размером, — оскорбилась за свою работу Елена.
— Да ладно тебе, Грегсон, что ты бурчишь всё время?
— Я не понимаю, как мне работать! Вот ты — пилот, видел этот мир сверху?
— Видел. Приятный такой, зелёненький, — оптимизм Славика невозможно было перебить ничем.
— Вот именно. На всю планету — одиннадцать скальных площадок не занятых растительностью. Базальтовых. И никаких складчатостей, разломов, обнажений — нет материалов для описания геологии. Буровое оборудование мне сюда никто не перетащит.
