– Хороший вопрос, – согласился Маркросс. – Если Вейдер ищет их подругу, не стоит терять их из виду. Особенно после всего, что они о нас узнали.
– И тут уж к гадалке не ходи, они точно не захотят связываться с 501-ыми, – добавил Квиллер. – С другой стороны, у них выбора-то особо и нет. Вряд ли мы сможем укрыть их на борту, не расстреляв предварительно, из-за чего у нас опять возникнет куча проблем.
– А среди них самая главная: где расстрелять вуки, чтобы сделать это наверняка, – ЛаРону вдруг пришла в голову странная мысль. – Ладно, а если так: мы их не отпустим, а, наоборот, обеспечим им сопровождение.
Реакция на предложение ЛаРона была немного ожидаемая: у Квиллера и Маркросса отвисли челюсти. Первым нашёлся Маркросс:
– Квиллер прав, ты точно тронулся.
– Может быть, но если сейчас не думать о моём душевном здоровье, почему бы нет? Они будут с законными штурмовиками, а потому их не будут останавливать и допрашивать местные патрульные. А если нарвёмся на войска Вейдера, то скажем, что они наши информаторы.
– Или пленники, которых мы ведём на допрос, – добавил Квиллер.
– Что тоже сработает, – ЛаРон помедлил. – А если будет совсем плохо, и попадём под огонь, тогда сомневаюсь, что кого-то вообще будут потом допрашивать.
– Хочешь сказать, мы их расстреляем сами? – без обиняков уточнил Маркросс.
У ЛаРона перед глазами встали призраки со Слезы.
– Не мы, – твёрдо заявил он. – Против 501-ых у нас вряд ли будут шансы.
Квиллер помотал головой:
– Они на такое не согласятся.
– Кто не согласится? Соло и Люк или Грейв и Брайтуотер?
– Никто.
ЛаРон пожал плечами:
– Сначала приземлимся, а там и решим, – сказал он. – Может, позже что в голову ещё придёт.
* * *
Запрограммированный сигнал датчика приближения вывел Мару из сна без сновидений, в котором она поправляла себе здоровье. Она прибыла на Шелконву.
Мара немного полежала без движения на складной койке, быстро оценивая обстановку. Хотелось есть и пить – обычный побочный эффект лечебного транса, но ожоги и царапины, полученные на базе «Кровавых шрамов», полностью зажили.
Мара направилась в кабину пилота, перехватив на ходу пару батончиков из пайка и бутылку воды из кладовки. Она уже разделалась с первым батончиком, когда компьютер просигнализировал. Она потянула на себя рычаги гипердвигателя, и мутный диск главной планеты сектора Шелша появился прямо перед ней на фоне усыпанного звёздами тёмного неба.
А между ней и планетой плавал корабль, который она ожидала здесь увидеть в самую последнюю очередь.
В комлинке затрещало:
– Прибывший «Искатель ЗЕД-10», говорит имперский командный корабль «Исполнитель», – послышался резвый голос. – Назовите номер корабля и цель поездки на Шелконву.
Мара заскрежетала зубами и включила связь. Какого… хм… делает здесь Вейдер?
– «Исполнитель», говорит «Искатель ЗЕД-10», номер корабля неизвестен, – рявкнула она. – Повелитель Вейдер на борту?
На мгновение повисла тишина. Связист явно пытался осмыслить такой нестандартный ответ.
– Э-э…
– Он на борту или нет? – повторила Мара.
– Да, повелитель Вейдер на борту, – заплетаясь, ответил связист. – Командующий адмирал Бентро…
– Сообщите Вейдеру, что Рука Императора требует встречи с ним, – перебила его Мара.
– Простите, кому?
– Повелителю Вейдеру, – прикрикнула Мара. – И немедленно.
Ответа не последовало. Выругавшись про себя, Мара развернула корабль носом к звёздному разрушителю и включила двигатели. Повелитель ситов наверняка сейчас в своих личных покоях или ходит по мостику в таком настроении, что вряд ли кто-то осмелится к нему подойти.
Но Мара не могла ждать. Всё равно ему придётся с ней встретиться.
Она уже приблизилась к зоне поражения корабля. Защитные системы «Исполнителя» уже разворачивались в её сторону в немом предупреждении, как связь опять включилась.
– Рука Императора, – пророкотал знакомый голос Вейдера. – Какая нежданная честь.
– Аналогично, – Мара прекрасно понимала, что на самом деле имеется в виду как раз противоположное. – Повелитель Вейдер, нам надо поговорить.
– Как пожелаете. Добро пожаловать на борт.
Дальше главный офицер «Исполнителя» отключил системы защиты звёздного разрушителя и направил Мару к личному капитанскому доку. Там её уже ждали штурмовики из элитного 501 легиона Вейдера, которые сопроводили её в небольшую переговорную комнату.
Вейдер уже ждал, стоя подобно грозовой туче во главе стола.
– Мне передали, что вы требовали встречи со мной, – без вступлений начал он.
– Прошу прощения за прошлое, – Мара слегка склонила голову в почтительном поклоне.
– Во всей Империи только один человек может требовать моего присутствия, – резко продолжил Вейдер. Похоже, он был не в настроении принимать извинения. – И этот человек совсем не вы. И вы никогда им не будете, – зловеще добавил он.
– Давайте я побыстрее всё объясню, – Мара и сама была не в лучшем настроении. – Я выполняю важное задание, и мне нужно быть уверенной, что ваше присутствие здесь мне не помешает.
– Что моё присутствие вам не помешает? – загремел Вейдер. – Спите крепче, Рука Императора!
– Я не могу спокойно спать, когда речь идёт о государственной измене, – возразила Мара. – Я напала на след…
– Нет! – рявкнул Вейдер.
Его голос, прогремевший в комнате, будто ударил Мару по черепу. Он шагнул вокруг стола к ней. Чёрная мантия развевалась по воздуху, а рука в перчатке уже тянулась к световому мечу.
– Она – ключ в моих поисках. Она моя!
– Что? – едва вымолвила Мара. Еле сдерживаемый гнев вдруг пропал, и до неё с ужаслом стало доходить, что она влипла. – Нет, я…
Но уже было поздно. Вейдер достал с пояса световой меч. С шипением появилось ярко-красное лезвие. Держа меч в наступающем положении, Вейдер шагал прямо на неё.
Мара попятилась, выхватив собственный меч, но не включая его. Сейчас ей меньше всего хотелось состязаться на мечах с повелителем ситов. Она бросила взгляд на дверь, готовясь броситься наутёк.
Но Вейдер то ли заметил её взгляд, то ли прочитал язык её тела. Сменив направление, он зашагал к двери, перекрывая путь наружу.
Поморщившись, Мара бросилась в противоположную сторону, вокруг переговорного стола. Быстро перекатившись по столу через левое плечо, она приземлилась на корточках на полу у дальнего края.
– Полегче, полегче! И чем вам так сдался губернатор Чоард?
Вейдер высоко поднял меч и рубанул по столу.
Мара едва успела отшатнуться – половинки стола грохнулись на пол. Когда за спиной стена, а Вейдер преграждает путь к двери, Маре оставалось только одно.
