Вейдер высоко поднял меч и рубанул по столу.
Мара едва успела отшатнуться – половинки стола грохнулись на пол. Когда за спиной стена, а Вейдер преграждает путь к двери, Маре оставалось только одно.
– Вам захотелось неприятностей? – она наконец включила световой меч и поставила его в защитное положение перед собой. – Ладно. Подходите.
Вейдер в ответ лишь опять поднял свой меч и прошёл между двумя половинками стола. Мара с помощью Силы нащупала выключатель на стене позади него и выключила свет.
Она бы никогда не выкинула этот трюк с обычным противником. Два меча не давали достаточно света, но глаза быстро приспособились к потёмкам.
Шлем Вейдера был снабжён зрительными датчиками для тусклого освещения, со всеми достоинствами и недостатками подобного снаряжения. Оставалась вероятность, что в первые решающие мгновения, пока они не настроятся, он увидит лишь её сверкающий меч посреди полной темноты.
И она не прогадала. Повелитель ситов с рёвом поднял меч и яростно резанул горизонтально по воздуху в полуметре под сияющим ярко-красным лезвием.
Но только Мары там больше не было. Она Силой удерживала свой меч на месте, а сама припала к полу, когда выключила свет, и перекатилась под одну из половинок стола.
Вейдер остолбенел, и в комнате ненадолго повисло молчание, если не считать гудения световых мечей. Мара напряжённо вслушивалась, но устойчивость звука свидетельствовала о том, что Вейдер стоит с оружием в руке и не двигается. Он приходит в чувство? А потом, к своему облегчению, она услышала знакомый свист – он отключил оружие. Через мгновение в помещении опять горел свет.
– Что вы там говорили о губернаторе Чоарде? – спросил Вейдер спокойным голосом.
Мара осторожно показалась из укрытия, готовая к любым сюрпризам. Но Вейдер отошёл от стола, а меч опять повесил на пояс. Приступ ярости прошёл.
– Чоард нанимал пиратские шайки для грабежа военных поставок, – она призвала в руку световой меч и отключила его. – Несколько дней назад он отправил «Возмездие» уничтожить их базу и замести следы. Я сама чуть не погибла.
– Вот была бы досада, – Мара не услышала сарказма в его голосе, но он там, несомненно, присутствовал. – И всё же ваши сведения не расходятся с моими.
Мара уставилась на него:
– То есть, вам было всё известно?
– Узнал недавно. Но мне это неинтересно, – его голос помрачнел.
– В своём доносе на губернатора главный управляющий Дизра также сообщает, что в Макрине видел Лею Органу.
– Как раз её я и разыскиваю.
– Правда?
Слово «одержимость» само пришло Маре на ум, и она поняла, в чём причина недавнего припадка ярости тёмного повелителя. Можно было догадаться, что тут замешана бывшая принцесса Альдераана и Сопротивление.
– А что она там делает?
– Якобы она совещается с местными главарями-повстанцами, – ответил Вейдер. – Дизра даже говорит, что может назвать все имена.
– Весьма кстати. Известно, где он сейчас?
– Отправился во дворец собирать данные слежки, которые могут пригодиться в наших поисках.
Или чтобы уничтожить нечто опасное для себя?
– Я должна немедленно туда отправиться, – заявила Мара.
– А кто вас здесь держит?
У Мары губы сами дёрнулись в лёгкой улыбке. Даже когда Вейдер не одержим жаждой убийства, с ним всё равно трудно разговаривать.
– Никто, – ответила она. – Успехов вам в поисках.
Кивнув ему, она направилась к двери.
– Рука Императора?
Она обернулась, чтобы обозреть лицевую часть его шлема.
– Да?
– Когда будете вершить правосудие над губернатором Чоардом, постарайтесь, чтобы ваше присутствие не помешало мне, – негромко попросил он.
* * *
Небо потемнело и превратилось в серую массу без звёзд, столь характерную для крупных городов. Лея только что приняла заказ у нескольких мунгров, как на кухню с чёрного хода вошёл Чивкири с плохими новостями.
– Началось, – сообщил он дрожащим голосом. – Прибыли имперские штурмовики. Они прочёсывают город.
Лея осторожно вздохнула. Значит, Центр Империи наконец-то отреагировал.
– Понимаю.
– Нет, вы не понимаете, – Чивкири воровато огляделся по обеим сторонам улицы. – Говорят, с ними сам Дарт Вейдер.
Нельзя сказать, чтобы Лея не ожидала такого поворота событий. Вейдер любил заниматься важными делами лично, а уничтожение «Звезды смерти» тоже не обошлось без личного участия принцессы. И всё же от упоминания его имени она похолодела.
– Понимаю, – повторила она. – Спасибо за предупреждение. Вам лучше идти.
– А толку? – надрывно спросил Чивкири. – Никто не уйдёт от повелителя Вейдера.
– Ещё как уйдём, – твёрдо заявила Лея. – Сначала попробуете катакомбы. Наверняка местные патрульные уже их обыскали, а поэтому вряд ли займутся этим вновь.
Чивкири фыркнул:
– Штурмовикам будет всё равно, где были или не были патрульные.
– Но вас-то штурмовики не разыскивают, – напомнила Лея. – Вряд ли вообще в их приказах упоминают кого-либо, кроме меня. Всё равно вам придётся что-то попробовать.
– Вы правы. Простите меня за приступ отчаяния.
– У всех бывают такие моменты, – у Леи потеплели щёки, когда она вспомнила свои сражения с отчаянием. – Главное, чтобы такие моменты не превращались в часы или дни.
– Или всю жизнь.
– Победа будет за нами, – тихо сказала Лея. – Рано или поздно. Я в этом уверена, – она высунулась за дверь и осмотрела улицу. Пока пусто. – А теперь пойдёмте. И ещё раз спасибо за всё.
На мгновение адариец изучал её глаза и лицо, как будто хотел запомнить их навсегда. Затем он поклонился и заторопился уходить.
– Тебе тоже нужно идти?
Лея обернулась. Викрия, администратор кафе, стояла у шкафов. Её оранжевые глаза сверкали ярче обычного в тусклом свете.
– Не сейчас, – ответила Лея.
– Можешь быть свободной, когда тебе нужно, – продолжала Викрия. – Здесь не твоё место. Это поняли и я, и все, кто видел тебя здесь.
Лея сглотнула:
– Тогда я более чем благодарна за разрешение.
Викрия тряхнула мунгровской гривой.
– За прошлые года многие приходили сюда за укрытием, – сказала она. – Но все они были какие-то наглые, злые или отчаявшиеся. Немногие проявляли такое же благородство и такт, как ты.
Она подошла к Лее, встала в дверном проёме, куда ушёл Чивкири, и посмотрела на заколоченное окно третьего этажа дома напротив.
– Ты ничего не должна за наше разрешение, – тихо сказала она. – Мы всегда будем рады тебя видеть, Лея Органа.
У Леи пересохло во рту. Так они знали, кто она.
