В качестве жеста доброй воли синринцы безвозмездно передали чертежи своей аппаратуры, позволявшей обнаруживать вражьи артефакты.
При этом оба верховных государственных деятеля лично прибыть на переговоры отказались, и Арья прекрасно понимала, почему. Сам договор был далеко не самым важным на данный момент. Пока что никто никому в спину и без договора бить не собирался. Плутониевые записки навели обоих на мысль, что перед ними — культура, стоящая на несопоставимо высоком уровне развития, а текст на записках давал понять, что гуманизм высокоразвитой расе не свойственен.
Куда важнее было лихорадочное создание аппаратуры, зондирование артефактов, приведение космических флотов и орбитальных станций в боевую готовность… короче, и у президента, и у жреца впереди была бессонная неделя. Каждая держава имела стратегический план на случай встречи с иным разумом, и оба плана не оставляли главам государства ни единой свободной минутки.
— Ты привезешь мне этот договор, — сказал Анджей. — На это у тебя есть трое суток.
— Почему я? — ощетинилась Арья. — Я не дипломат!
— Да пошли твои дипломаты… Мне не рассусоливать надо, а дело делать. Синринцы тоже не дипломатов посылают. Один — кайсё, заместитель Синрин Кайдзё Дзиэтай, то есть, в их иерархии равен тебе. Второй — культурный консультант, психолог по образованию. У тебя тоже будет консультант, только культуролог. Шаблон договора уже составлен. Вот, на досуге почитаете, что у нас на обоих есть, — на стол перед Арьей легла тонкая папка. — Вам будет дан постоянный канал связи и любые специалисты. Подпишите договор — и назад…
— Слушай, солнце мое ясное, — поднялась из кресла, стоявшего перед столом, Арья. Охранник тут же сделал шаг вперед, но Анджей дал ему отмашку. — Я не культуролог, но и мне ясно, что на переговоры с Синрин нужно посылать мужиков. Ты скандала хочешь, да? Спровоцировать их? А потом свалить все на меня, а меня под трибунал, чтоб к ним подольститься, а ты весь в белом к новой пассии?
— Баба, — констатировал президент с улыбкой. — Сварливая ревнивая баба. Судя по анализу досье этих хвостатых — именно то, что нужно. Редкий случай, когда я выбирал не сам, а опираясь на мнение специалистов. Из всех, кого можно отпустить с планеты, ты — идеальная кандидатура. Не обольщайся, это не комплимент. Большей стервы во всех министерствах просто нет…
— Я тоже тебя люблю, — с привычным сарказмом ответила Арья. — Я привезу тебе этот долбаный договор.
Перелет с поверхности до орбиты занимал четыре часа, а с орбиты до выбранной для переговоров базы — семь. В челноке еще была возможность почитать, и Арья раз за разом перелистывала странички, вглядываясь в смазанные снимки, переданные с Синрин, и в скупые строки сведений, собранных спецслужбами Вольны. Где-то в другом челноке сейчас точно так же изучали ее личное дело, подбирая выгодную стратегию общения, прикидывая, о чем стоит и не стоит говорить.
В курьерском корабле уже было не до чтения. Арью вдавило в ложемент; громоздкий противоперегрузочный скафандр снимал часть неприятных ощущений, но заставлял чувствовать себя насекомым, попавшим в тарелку сиропа. Просчитывая варианты действий, она гадала, кто же будет консультантом, удастся ли найти с ним общий язык. На планете ей этого не сообщили, сказав, что кандидатура спешно утверждается заново, потому что с первоначально назначенным сотрудником случилась какая-то непредвиденная беда.
Арья через силу усмехнулась, хотя двигать затекшими губами было тяжело. Обычно беды «случались» с теми, кто слишком упорно противодействовал пану президенту Кантору. Самые разные и вполне естественно выглядевшие беды — авария, сердечный приступ, нападение молодежной банды… С теми же, кто Анджею был дорог или интересен, бед не случалось. Он умел «прикрывать» своих близких и доверенных лиц. Почти всегда. Исключения можно было пересчитать по пальцам.
За последние пять лет — всего два исключения: жена и дочь, и почти одновременно с ними Давенант, борец с наркоманией. Если верить Анджею, обе ситуации — дело рук одного и того же коварного специалиста, почти равного Кантору по силам; однако ж, после этого таинственный вредитель никак себя не проявлял, и Анджей говорил, что тот отошел в мир иной, исчерпав запас сил. Арья знала, кто на самом деле виновен в первом случае, и подозревала, что Давенант не входил в число лиц, охраняемых Кантором. Может быть, даже совсем наоборот.
Эта трагическая потеря Анджею была только на руку. Две харизматические фигуры у одного президентского кресла не ужились бы никогда. Каждый — прирожденный лидер, фанатик и трудоголик. За одним стояла армия, за другим не только столичная богема, но вдобавок многие сотрудники столичных министерств и ведомств. Удачное покушение, и из двух равных кандидатов остается только один. Пятое покушение за год, удавшееся благодаря сущей мелочи, случайности, которую никто не мог предусмотреть.
Смена персоны консультанта — очередная «случайность»? Арье вдруг стало холодно и неуютно, несмотря на то, что в скафандре куда легче было свариться, чем замерзнуть. Она с трудом понимала, почему сравнивает два на первый взгляд ничем не связанных случая, один — государственного масштаба, другой — сущую мелочь. Чисто интуитивное, ничем не обоснованное ощущение, что между событиями есть связь. Неприятное ощущение…
Женщина иногда ощущала, что обладает неким необычным даром, сверхзнанием. Она всегда чувствовала, кто именно ей звонит — Анджей, секретарша, заместитель, начальник службы безопасности, посторонний. Знала, когда в электронный почтовый ящик пришло новое сообщение, а когда в него можно не заглядывать. Ощущала, где именно на дороге будет пробка, опережая сведения с правительственного спутника.
Кто же все-таки убрал Давенанта? Прежнее правительство или Анджей? И почему давнишняя история вспоминается сейчас, почему внутренний голос кричит, требует вспомнить все детали?
По жене и дочери Анджей скорбел совершенно неподдельно, тихо и безнадежно. Фотография обеих всегда стояла на его рабочем столе, и иногда Арья видела взгляд, устремленный на нее. Слепой, не видящий ничего, кроме двух лиц в тонкой черной рамке, потерянный. Казалось, что зрелый мужчина пятидесяти с лишним лет вот-вот задаст вслух наивный детский вопрос «зачем вы меня оставили?». Арья знала, что только благодаря этой аварии стала женой президента.
«— Когда я узнал об их гибели, я сел и начал считать на пальцах, сколько у меня осталось близких людей. Не надежных помощников, не преданных соратников. Людей, рядом с которыми я могу спокойно заснуть. Получилось — трое. Ты, Коста и Олег. Роскошный багаж для сорока восьми лет, черт побери. Я все искал равных себе по способностям, таких, для кого не надо делать скидки, все верил в любовь и дружбу только между равными. Доискался… Тогда я понял, что не хочу потерять хотя бы вас троих.
