Тетрас Джонтис подошел к воротам и нажал на кнопку. Представился. На вопрос, по какому он делу, ответить не смог, только хмыкнул, а потом объяснил, что дело это конфиденциальное, поэтому он хочет побеседовать с уважаемым хозяином с глазу на глаз.
Ворота без скрипа раздвинулись, и Тетрас Джонтис по дорожке, усыпанной мраморной крошкой, пошел к парадному входу. Шел и чувствовал, как за ним внимательно наблюдает робот-охранник.
Робот-мажордом встретил Тетраса Джонтиса у входа и проводил его по пустому коридору до лестницы и по ней - до кабинета хозяина. Здесь ничто не напоминало о профессии Бладаса Дианаса, разве что только техническая литература. Однако Тетрас даже не посмотрел на полочку с информационными блоками. Его взгляд бегал по стенам, увешанным картинами в богатых рамах, по хрусталю, сверкающему в застекленных шкафах, остановился на массивном старинном столе - красное дерево, не иначе… Вот такую мебель и Тетрас заведет себе. И позолоченные рамы для картин. И вообще…
Лишь теперь Тетрас заметил в кабинете и самого хозяина.
Бладас Дианас стоял за широким столом из красного дерева и улыбался. Он заметил, как растерялся гость, оказавшись в такой роскошной обстановке, и не торопил его.
Усевшись в кресло, любезно предложенное хозяином, Тетрас рассказал все по порядку - и о своем визите в Центральное Координационное Управление, и о красной карточке, которую получила жена. Он уже хотел изложить свою просьбу, как вдруг замолчал: а вдруг это противоречит законам и о таком нелояльном поведении Тетраса Джонтиса техник донесет электронному мозгу?
Бладас Дианас побарабанил пальцами по столу.
– Если я правильно понял вас,-сказал он, не дождавшись, когда Тетрас осмелится изложить свою просьбу,-пост Координатора города для вас - желанный. А вот детей заводить вы не желаете.
– Да, уважаемый Бладас Дианас. Однако…
– Оба ваших желания понятны и естественны,-успокоил Тетраса техник. Тетрас с облегчением вздохнул: он не сказал ничего лишнего. Думать можно все, и поворчать можно, когда тебя слышит только жена или собственная собака, но вести себя надо как полагается…
– Закон допускает такую возможность,-продолжал Бладас Дианас.Вам следует найти заместительницу.
– Простите? Я не понял…
– Конечно, не официальную. Найдите семью, которая согласится иметь ребенка, и дело в шляпе,- засмеялся хозяин.- Они заменят вас, но при единственном условии: в семье уже должно быть не менее двух детей. Тогда вы сообщите о своей “находке” в Демографический Комитет, семья тоже письменно подтвердит свое согласие, и после этого Демографический Комитет навсегда оставит вас в покое…
– А где найти такую семью? - робко спросил Тетрас.
– Кофе? Коньяк? - предложил Бладас Дианас.
Тетрас не успел отказаться, как в дверь уже вкатилась тележка с подносом. Видимо, техник заранее, когда гость еще только подходил к парадной двери, дал указание своим автоматам. Тетрасу пришлось взять рюмку.
– К сожалению, тут я бессилен помочь вам,- подождав, пока Тетрас пригубит рюмку, словно подсластив свой ответ коньяком, огорчил гостя Бладас.-Не знаюсь с такими.
– Времени мало…-Тетрас, обжигаясь, пил кофе.-Завтра надо дать ответ.
– Да, мало. Государству выгодно, когда больше детей, поэтому требуется отвечать незамедлительно. Но обычно люди заранее предусматривают такой вариант.
Тетрас Джонтис грустно кивнул и встал. Он торопился.
– У нас уже была на примете подходящая семья, когда мы получили красную карточку,-говорил Бладас Дианас, провожая гостя по лестнице.-Как видите, нам удалось найти такую. Но больше детей они не желают.
– А может?…- в глазах Тетраса засветилась надежда.
– Нет, я гарантирую.- Хозяин улыбнулся.- Им больше ничто не требуется.
– А… что обычно требует такая семья? - спросил Тетрас и подумал, что он зря теряет время на разговоры, ведь сначала надо найти “заместительницу”. Но опять же: если найдешь -уже будешь знать, что предлагать.
– Разные бывают продавцы, разные и покупатели.-Бладас Дианас снова загадочно улыбнулся.- Спрос и предложение - основа коммерции… А в вашем случае главным будет то, что с просьбой обращается будущий Координатор города…
Задавая вопрос, Тетрас надеялся хотя бы узнать, как отблагодарил своих добродетелей Бладас Дианас, однако техник не понял этого - или не пожелал выдавать секрет. А спросить напрямик Тетрас не посмел.
Уже с порога Тетрас, спохватившись, повернулся к хозяину:
– Простите, а чем я отблагодарю вас за совет?
– Это мелочь. В будущем мы еще не раз встретимся… если вы станете Координатором города.
Загадочная улыбка техника электронного мозга Бладаса Дианаса провожала Тетраса, пока он шел по тропинке до ворот, потом сел в гравилет (в этом районе таксисты послушно ждали пассажиров) и, сказав пилоту свой адрес, закрыл глаза.
Гравилет пролетел несколько кварталов, когда Тетрас решил позвонить жене. А вдруг, пока он вернется домой, Рате что-нибудь придумает, вдруг она свяжется с друзьями и найдет такую семью. Времени у них совсем мало, поздно уже, а беспокоить людей после полуночи… Хуже всего, что с сонными труднее договориться.
8
Рате встретила мужа в прихожей и даже рот открыть ему не позволила, сразу выпалила:
– Иди в комнату и приготовься. Он уже едет.
– Кто он? -не понял Тетрас.
– Я нашла человека, который согласился заменить нас. Это Сакас Райтис.
Тетрас вспомнил маленького тридцатилетнего мужчину с прилизанными волосами, прикрывающими раннюю плешь, с вечным цветком в петлице тщательно отутюженного пиджака. Кажется, когда-то Рате училась вместе с ним, с тех пор они и знакомы… Сакас Райтис был человеком другого круга, и прежде всего потому, что имел троих детей. Тетрас считал, что Сакас даже при желании не мог бы ходить на всякие встречи и пирушки, где как раз и завязываются полезные знакомства. Тетрас даже не знал, где работает Сакас. А служба у того была неплохая, потому что только пособием, которое государство выплачивает за детей (хотя оно приличное, половина зарплаты Тетраса), не объяснишь широкий образ жизни Сакаса. Однако вот что странно: хотя Сакас, кажется, нигде не бывал, но все его знали, эта фамилия часто звучала в разговоре: “Сакас Райтис сделает, Сакас Райтис это может…” Даже Тетрас здоровался с ним, и ведь не только потому, что они живут в одном районе; мало ли соседей, которых Тетрас не знает и знать не желает?
Но что потребует (“попросит” в данном случае не годится) Сакас Райтис? Денег? У Джонтисов сбережений нет. Если Райтис согласится получить эту сумму по частям, тогда позже, когда Тетрас начнет получать зарплату Координатора… А может, он захочет получить другое теплое местечко? И это не проблема, Тетрас не сомневается, что Координатор сумеет сделать все: Бладас Дианас поможет! Если только Райтис поверит ему на слово. Записку давать нельзя…
