- Что случилось, Стерко? - Шото подошел к террасе и остановился у ступеней. - Он ушел такой расстроенный.
- Это потому, что твой отец дурак, малыш... - отмахнулся Стерко. Самый обыкновенный дурак.
- Если ты любишь его, не надо его обижать, - вдруг серьезно сказал
Шото. - Он такой милый.
- Да, он милый, в этом ты прав. А у меня длинный поганый язык и горсточка гнилых мозгов, - подтвердил Стерко. - Мне только вонючих шестилапых сарканов гонять по коридорам, а не ухаживать за симпатичными молодыми хаваррами.
Шото грустно рассмеялся и вздохнул. Похоже, что он очень хотел помочь по мере сил. И Стерко готов был сам попросить его об этом.
- Хочешь, я поговорю с ним? - вдруг предложил сын.
- Сделай одолжение! - обрадовался Стерко. - Только особо меня не расхваливай, а то это будет не слишком честно... И вот еще что: завтра с утра научи Снуи играть в футбол.
- Футбо-ол? - Шото задумчиво почесал нос.
На этаже людей он был заядлым футболистом, и Стерко без опаски отпускал
его на поселковую спортплощадку погонять мяч с мальчишками. Излишне утонченная
изнеженная внешность хавви, делавшая его в человеческих глазах похожим на
девочку, не так бросалась в глаза, когда Шото самозабвенно и яростно метался
по площадке. Мяч, словно пришитый к его ногам, легко обходил все ловушки и
неизменно попадал в цель. Будь Шото неловким рохлей, вряд ли он избежал бы
насмешек по поводу мягких женственных черт и больших влажных глаз. Но хавви
отлично играл, и этим заслужил уважение остальных подростков, которые, кажется,
так и не узнали, как его зовут, но неизменно встречали его появление на
спортплощадке восторженным гулом.
Поэтому Стерко несколько удивила нерешительность сына.
- А чем ты удивлен? Покажешь Снуи основные приемы. Или ты сам разучился?
- Нет, не разучился, - торопливо отозвался Шото. Что-то его, судя по всему, смущало, но отказать отцу он не решился. - Отлично, Стерко, я ему предложу. А ты.. Ты на воротах постоишь?
- Ну уж куда мне деваться?.. - промямлил Стерко, глядя вслед убегающему в дом сыну.
- Господин Стерко! - послышался сзади голос одного из слуг. - Здесь к вам приехали.
Недоумевая, кому это он мог понадобиться, а самое главное, как его смогли отыскать в горном поместье, Стерко обернулся и увидел маленького руада. В полной парадной форме бойца защиты он выглядел очень смешно.
Стерко подавил невольную улыбку и развернулся к нему:
- За каким дьяволом ты меня преследуешь, Л'Шасс?
- Я не преследую. Я всего лишь с поручением от департамента.
Стерко поднял руки, защищаясь:
- Пошел вон вместе с департаментом! Уходи с глаз моих!
- Уйду, уйду! - в тон ему ответил Л'Шасс. - Только передам письмо.
- Как ты вообще отыскал меня?
Вместо ответа руад полез в большой карман и вынул крошечный конвертик.
- От кого? - уточнил Стерко, принимая конверт, на котором было напечатано только его имя и не было никаких данных отправителя...
- Судя по всему от майра Лэри, - отозвался руад. - Компьютерщики наконец подобрали комбинацию к его личному сейфу. Зря корпели над этим два месяца. Ничего особенного там не оказалось, и разумеется, никакого Знака Силы... А для вас нашлось вот это письмо.
- Как ты узнал, куда я поехал? - повторил Стерко, ощутив вдруг непонятное беспокойство. Ведь о своем подарке безрукому калеке он не сообщал ни одному существу в мироздании, а наткнуться на документы нотариального агентства теоретически можно было только чисто случайно, а практически невозможно вовсе.
Руад пожал плечами и прошелестел:
- Это письмо было вложено в сложенный пополам листочек, а на листочке от руки был торопливо написан этот адрес. Я знаю почерк майра Лэри, это было написано его рукой.
У Стерко противно похолодело в желудке. Мертвый вершитель продолжал преследовать его. Погибший друг не желал оставлять возлюбленного без своего присмотра... Оба варианта были для Стерко одинаково мучительны.
Он отвернулся от руада и вскрыл конверт. Послание было коротким.
"Если это попало к тебе в руки, значит, ты все же прикончил своего заклятого врага. Поздравляю.
Многое обо мне ты уже знаешь, осталось кое-что добавить.
Шесть лет назад, после твоего поспешного бегства к людям, я был в длительной командировке в провинции. Майр Равс считал, что я тяжело заболел и долго лечился. То же самое я рассказал тебе на пляже, чтобы разжалобить тебя и вернуть. На самом деле за месяцы моего отсутствия в департаменте у меня родился ребенок, тот самый малыш, о котором мы с тобой мечтали.
Я уничтожил все и всех, кого ты любил, чтобы у тебя остался только он, наш маленький Лиор. Знак Силы я отдал ему. Он еще крошка и пока не знает о своем предназначении.
Я знаю: ты не сможешь причинить ему боль. Ты поможешь ему выжить.
Ты сделаешь ради него то, что не пожелал сделать ради меня. Я погиб, но это еще не значит, что мы с тобой не вместе. Я никогда не смогу уйти и оставить тебя одного. Все, что я делал в жизни, было сделано ради того, чтобы ты и Пограничье были со мной навсегда. В тебе я всегда был уверен больше, чем в самом себе. Люблю тебя."
Когда Стерко смог заговорить снова, прошло уже довольно много времени. Руад терпеливо ждал.
- Еще кто-нибудь читал это? - сухо бросил Стерко.
- Нет. Оно адресовано вам, защитник, и что вам хотел сказать вершитель, пока был жив, теперь никого не интересует.
А зря, подумал Стерко. Частное письмецо с того света представляло интерес для департамента, потому что содержало ответы на все последние загадки, оставленные убитым вершителем...
- Защитник, с вами все в порядке?
Стерко почувствовал, как руад трогает его за руку и торопливо скомкал письмо в кулаке.
- Да что с вами, защитник? - мягко повторил Л'Шасс. - Вас прямо перекосило... Вам нехорошо?
- Пустяки, - прошептал Стерко, продолжая мять несчастную бумагу. Только бы никто не прочел... Никто не должен узнать об этом... Никто на свете...
- Да что же вы там вычитали? Опять он пытается поиздеваться над вами? - грустно предположил руад.
- Это не твое дело! - рявкнул Стерко.
- Ну, не совсем так, защитник. Мы с вами, конечно, не в одинаковом положении, но ведь я поначалу тоже верил майру Лэри и очень уважал его... Я недолюбливал вас, защитник, но того, что он вам устроил, вы не заслужили. Я рад, что нашего общего врага больше нет...
Стерко бросился на руада с проворством, достойным лучшего применения. Л'Шасс не успел уклониться, и Стерко вцепился в перья на его шее. Пожалуй, его усилия хватило бы, чтобы сломать шейные позвонки низкорослого руада, но кто-то с криком повис на локте Стерко...
Неизвестно, откуда взялись силы у Шото, чтобы справиться с отцом. Но под его напором Стерко выпустил руада и в бешенстве отвернулся к перилам, чтобы немного остыть. Пальцы Стерко побелели, вцепившись в пластик, он изо всех сил старался побыстрее восстановить дыхание.
