— Мне сказали, три. Других я не видел.
— Ну хорошо. Тогда мы всё уладим.
Эллис хотел проверить время, но батарейка на телефоне наконец приказала долго жить. Жаль он больше не носил часы.
— Можно ваш Даритель использовать? — спросил Пакс.
Гео-1 показал наверх.
— Третий этаж.
— В нём стандартное меню?
— Наше собственное, но базовое тоже есть.
— Спасибо.
Пакс взял Эллиса за руку и повёл на третий этаж, где стояла группа массивных и угловатых Дарителей разных размеров, подсоединённых к трубам с гравием. В один из них можно было войти, как в холодильную камеру, а места за широкими дверьми хватило бы, чтобы создать автомобиль. Пакс махнул рукой, и небольшой Даритель на столе засветился огнями.
— Древние часы, — сказал посредник.
На трёхмерном дисплее появился ряд вращающихся часов, которые выглядели такими настоящими, словно к ним можно было прикоснуться. Эллис увидел цифровые часы и замысловатые водительские, классические с бриллиантовым браслетом и цветные пластиковые, карманные и даже настоящие «Ingersoll» с Микки-Маусом на циферблате и кожаным ремешком.
— Какие хочешь? — спросил Пакс.
— Цифровые.
Эллису пришлось указать на них пальцем, чтобы объяснить. Пакс выбрал рецепт, и в приборе что-то вспыхнуло. Раздался звонок, Пакс открыл дверцу и вручил Эллису точную копию часов с дисплея. Они были тёплыми, а на экранчике мигало «12:00». Поигравшись с кнопками, Эллис обнаружил таймер, потом сообразил, как настроить время и выставил его по часам на стене. Если Уоррен его не обманул, оставалось семнадцать минут. Эллис запустил таймер и вместе с Паксом вернулся на балкончик перед экраном.
— Пакс, — сказал Эллис, — как ты понял, что мне нужны часы?
Тот пожал плечами.
— У тебя такой вид был.
— Серьёзно? У меня был такой вид, словно мне позарез понадобились часы?
— Наверное. Они ведь тебе понадобились?
— А как ты узнал, когда меня встретил, что я не убивал Гео-24? По моим невинным глазам?
— Я же говорил… Я посредник и хорошо умею оценивать людей.
— А ещё тебе известна кодовая фраза геомантов — «небо падает».
Пакс нервно улыбнулся.
— Ты узнал её, когда встретил Гео-24? Во время того разговора в День чудес, верно? Только я готов об заклад биться, Гео тебе о ней не говорил.
— О чём ты?..
— Наверное, ты сказал что-то не то, а Гео-24 это заметил. Понимаю: ты стеснялся, перед тобой был самый настоящий геомант, и ты оговорился. А он тут же подметил, ведь при их работе нужно обращать внимание на каждую мелочь. Вот почему он тебя изучал. И уверен, обнаружил необычный послужной список: всех, кому ты помог, как Вину. Его ведь никто исцелить не мог. Даже ИСВ был не в силах помочь, Вин только вырывал себе одну пару глаз за другой. Но тебе удалось всех спасти. Верно? Ты мог понять, мог разделить их боль.
— У посредников такая работа: понимать людей и помогать им.
— Но ты способен на большее. Да, Пакс? От Гео-24 ты узнал кодовую фразу, от Пола узнал про Рена. И пытался меня предупредить. Ты знал, что они собирались сделать.
— Нет. Нет. — Пакс мотал головой. — Я понятия ни о чём не имел. Если бы я…
— Верно. Ты не знал. Пока не встретил меня на ферме. Я говорил тебе, что надо бежать, а ты вдруг заявил, что они «забетонят» Полый мир.
Пакс боязливо отстранился.
— Эллис Роджерс, пожалуйста, не надо…
Внизу вдруг послышались удивлённые возгласы: в Центр ступил человек в защитном костюме, таща за собой второго. Когда они вышли из тоннеля, Эллис увидел на полу полосу крови, которая тянулась за неподвижным телом.
— У бомбы люди! — объявил член отряда «Дельта», и остальные поспешили к его раненому напарнику. — Мы услышали громкие хлопки, и 884-й упал. У меня закололо в… в… — И геомант рухнул на пол. В костюме возле плеча темнело небольшое отверстие.
— Уоррен, — обернулся к Паксу Эллис. — Он охраняет бомбу.
— Пошлите отряды «Бета» и «Альфа»… — начал было Гео-1.
— Никого не посылать! — прокричал Эллис с лестницы и сбежал с Паксом вниз к толпе, окружившей раненых геомантов. — Он вас убьёт.
— Он — это кто? — спросил Гео-1.
— Уоррен Экард.
— Тоже дарвин?
— Да. У него есть пистолет, и он пристрелит любого, кто к нему подойдёт. Видно, Уоррену сказали, что мы выбросили остальные бомбы, и он решил лично проследить, чтобы эта взорвалась. Наверное, выждет до последней секунды, и уйдёт через портал.
— А если… Прометея может проложить к бомбе тоннель? — предложил Пакс. — И спрятать её внутри?
Гео-1 кивнул.
— Но это не поможет. Тоннель открыт с обеих сторон. Половина взрывной силы выйдет с нашего конца и разнесёт Институт.
— Как через ствол ружья, — произнёс Эллис. Он глянул на свои новые часы: «00:14:53». — Мне нужен портокол.
— У нас есть мой, — твёрдо сказал Пакс. — И да, знаю, о чём ты думаешь — и нет, только через мой труп. И да, ты прав, нам некогда спорить. Пошли.
— Дай слово, что объяснишь, как это делаешь, тогда пойдём вместе.
— Если выживем, расскажу всё, что захочешь.
— По рукам.
— Вам лучше всех эвакуировать, — сказал Пакс.
— Да, — кивнул Эллис.
Гео-1 повернулся к Гео-3.
— Объявляй тревогу. Освобождаем Полый мир — всем на поверхность.
— Небось все учения уже забыли, — пробормотал Гео-3.
— Если через пятнадцать минут ещё будете живы, значит, у нас получилось. Если нет…
— Что вы задумали? — спросил Гео-1.
Эллис вынул пистолет. Рукоять холодила руку.
— Остановить его.
Эллис отказался надевать костюм: не было времени. И, что важнее, в костюме его будет не узнать. Уоррен не видел ничего зазорного в том, чтобы стрелять в «лысых гадов», но уж, наверное, повременит палить в своего друга.
Эллис только храбрился: он вовсе не собирался убивать Уоррена. До этого дело не дойдёт. Если же другого выбора не будет, он просто обезвредит Уоррена: выстрелит в руку или ногу да пнёт его ружьё куда-нибудь в сторону, как делали ковбои в вестернах, которые они вместе смотрели в детстве. Эллис вспомнил, как на цифровых часах моргнуло «12:00», когда он их выставлял. Перестрелка в двенадцать пополудни. Классика.
«Ну правда, не станет же Уоррен в меня стрелять?»
Уоррен Экард, которого Эллис знал в 2014-м, не стал бы, но мастер Рен… Что-то во время той лесной зимовки в корне его изменило. Превратило в другого человека. Даже побудило прочитать Библию, чего Эллис никогда от него не ожидал. Но где-то на её страницах Уоррен нашёл разрешение бить и убивать. У него, как видно, не только руки огрубели.
