Подняв руку, Джей осторожно потрогал правую сторону черепа. Пальцы нащупали под волосами ссадину и болезненное утолщение.
– Болит? – сочувственно поинтересовался Маноло. – Можно?
Подавшись вперед, Джейслав послушно нагнул голову, его расслабленные руки крестом лежали на животе. Прохладные пальцы коснулись виска, и в этот же миг Вагош ударил. Он бил ребром левой ладони, целясь в кадык, в это же время правой дергая из-за пояса програмщика пистолет.
Реакция у Маноло оказалась много лучше, чем ожидал Джей. Парень успел приподнять плечо и отвернуть голову. Удар пришелся по мышцам шеи и лишь опрокинул молодого мужчину навзничь. Но это было неважно, потому что вожделенный пистолет уже был в руке Джея.
– Лежи, сука, – хрипло выплюнул Вагош, передергивая затвор. – Руки на макушку! И вы оба! – Он повернул бешеное лицо к азиату и женщине. – Руки чтоб я видел, а то сейчас башку ему разнесу!
Джей, упираясь плечами в стену, поднялся на ноги.
– Ну! – сказал он грозно.
Женщина и молодой японец подняли руки и положили их на головы. Маноло, распростертый на полу, отчего-то улыбался.
– Руки! – прорычал Джей.
Програмщик показал ему ладони.
– А теперь… – начал Вагош решительно.
– Чудно, – произнес снизу Маноло. – Чего-то подобного я и ждал.
– Заткнись! – Джей яростно засопел. – Сколько вас здесь?
– Нас здесь шестеро, не считая тебя, Анны и ребенка, – сказал Маноло. – И давай закончим с глупостями.
– Что за фекэ? Что ты там балаешь? – Джей выразительно качнул пистолетом.
– Убери пугач, – сказал Маноло. – Все равно не сможешь из него выстрелить. Там в ручке персонификатор… И хватит с меня арго. Я могу встать?
Джейслав покосился вбок и увидел черное отверстие ствола, направленного не него японцем. Маноло ловким движением поднялся на ноги и протянул ладонь.
Джей стиснул зубы и выдохнул через нос.
– Давай-ка его сюда, – сказал Маноло нетерпеливо.
Вагош молча отдал оружие.
Маноло сунул пистолет за пояс и оглянулся на японца.
– Инугами, – сказал он. – Дай нам пару стульев.
– И пить.
– И пить.
От холодной воды заломило зубы. Джей сидел лицом к кровати и видел за плечом програмщика задранный вверх подбородок господина Лаграна и прозрачную трубку для интубации, торчащую из его горла.
– И какие будут планы? – спросил Джейслав, напившись.
– Во многом зависит от тебя. – Маноло смотрел внимательно и серьезно.
Джей невесело усмехнулся.
– Кто возьмет на себя ответственность? – Он кивнул в сторону мертвого Лаграна. – Лига Экстремальной Оппозиции? КОА? Черные Майки?
– Скорее всего, никто.
– У вас своя зарегистрированная группа? Чего вы хотите? Вы планировали похищение? Вы пытаетесь меня вербовать?
– Нет, нет, нет и да, – ответил Маноло. – Хотя «вербовать» не совсем то слово.
– Разговора не будет, пока я не увижу Анну, – сказал Джей.
– Опять двадцать пять, – пробормотал Маноло. – Повторяю, мы не террористы.
– А это? – Джей указал пальцем на кровать со свежим трупом. – А это? – Он ткнул пальцем по направлению грузового шлюза.
– Это сделала госпожа Хидмен, – невозмутимо объяснил Маноло. – Это вообще не имеет отношения ни ко мне, ни к моим людям.
«Так я тебе и поверил», – подумал Джей.
– Допустим, – сказал он. – Но я все равно не буду говорить, пока не увижу свою жену.
– Я не могу ее сейчас отвлекать, – сказал Маноло. – Она в аппаратном.
– С ребенком? – ядовито поинтересовался Джей. – Ты ведь говорил, что она с ребенком.
– Не хотел тебя волновать. Видишь ли, нам очень нужна информация из станционной сети Соммерса, и Анна занята установкой радиосвязи.
– Вранье! – Джей осклабился. – Сейчас нет связи.
– А с ретранслятором?
– Между Соммерсом и моим АМК нет ретранслятора.
– Есть, – возразил Маноло. – Ты сам его поставил.
Несколько секунд Джей размышлял.
– Чушь. – сказал он наконец. – Антенна была, но она сгорела во время грозы. Сто процентов.
– Не сто. – Маноло помотал головой. – Мы ее сняли, а потом поставили опять. Хлопотно, но игра стоит свеч.
– Допустим, – помолчав, сказал Джей. – И все же я хочу поговорить с Анной.
Дверной проем заслонил мордастый мужик с пучком ярко-рыжих волос на макушке.
– Все в порядке? – спросил он мрачно.
– Да, порядок, Кон, – отозвался Маноло, – Что у вас?
– Человека отсюда мы с Тодом отнесли к люку, и вытащили того, из ангара…
– Хорошо. А где Рауль?
– Он с Уофи. Ловят волну.
– Поймали?
– Вроде, да.
– Отлично. Занимайтесь своей работой.
Рыжий здоровяк бесшумно исчез, а Маноло черными, как маслины, глазами уставился на Джея:
– И ты не поверишь, что Анна работает на меня?
– Теоретически возможно. Но я хочу ее видеть.
Маноло вздохнул:
– И разговор по интеркому тебя не устроит?
– Нет. Прежде чем начну договариваться с террористами, хочу увидеть ее лично.
– Ладно, – задумчиво сказал Маноло, лицо его стало состроченным, как будто он собирался сделать нечто неизбежное и неприятное. – Знаешь, почему тебе придется с нами говорить?
Джейслав изобразил внимание.
– Потому что из видового термина «homo sapiens», – проговорил Маноло вполне обыденным тоном, – к нам можно отнести только «sapiens».
– Что? – спросил Джей.
– Освоение Трикстерры длится двенадцатый год. – Маноло сел очень прямо. – Но мы были здесь с самого начала, задолго до человека. И планета эта называется совсем по-другому.
Некоторое время Джей молчал, глядя на собеседника.
– Постой… – сказал он наконец. – Ты хочешь сказать… Да нет, это невозможно… Ни в одном отчете, ни одного наблюдателя, ничего подобного… Не хочешь же ты сказать, что все это время вы прятались в каких-нибудь пещерах?
Вагош оглянулся. Азиат и коренастая женщина, переставшие выбирать вещи из открытых ниш, смотрели на него с жутковато-пристальным выражением, от которого по плечам побежали мурашки.
– Ты лжешь, – неуверенно проговорил Джей. – На Трикстерре не может быть антропоидов, тем более настолько развитых.
– Нет, – согласился Маноло. – Но никто не говорил, что мы антропоиды.
– А кто? – тупо спросил Вагош.
– Мы зовем себя народом афу. – Маноло склонил голову набок. – Вы называете нас «псовые индри».
«Он издевается надо мной? – ошарашенно подумал Джей. – Или у парня не все в порядке с мозгами?»
– Мы следим за вами все двенадцать лет, с самого первого момента высадки, – продолжал Маноло. – Внимающие давно говорили: как в море есть острова, так и в небе есть миры, подобные нашему, и в этих мирах наверняка живут подобные афу. Мы были готовы к вашему приходу. Мы начали смотреть на вас и учиться. Мы научились прокладывать свои тропы в стороне от ваших, научились контролировать ваше зло и зло ваших машин. Думаешь, отчего поначалу гнус игнорировал ваши самолеты, а потом стал нападать? Думаешь, почему глохли антенны ваших ретрансляторов? Мои соплеменники проникли на каждую из ваших узловых станций…
