Теперь добраться до цели не мешало ничто. Но стоило мне сделать шаг, как вдруг стену дома снесло к чертовой бабушке. Механизм, пляшущий посреди улицы с бродяжкой на загривке, пробил ее плечом. Страшно представить что было бы, окажись вместо плеча щупальце.
Раннер выстрелил в образовавшуюся брешь и рыкнул:
— Идите, я прикрою.
Мы благодарно кивнули и взобрались на чердак, а оттуда — на крышу. Протяжно прожужжало, и под ногами вспыхнул ярко-голубой луч.
— А, это вы, — дед опустил ствол и хохотнул. — Я уж думал глубоководные пришли за мной. Ведь их шепот все громче!
— Сэр, мы не глубоководные, но пришли за вами. На крыше опасно, спуститесь, пожалуйста.
— Феликс.
— Что? — я вскинул брови.
— Меня зовут Феликс.
— Феликс, уходите отсюда, бога ради!
— Неправильно. Оставьте «сэр» и обратитесь как положено.
— Сэр Феликс, уходи…
Землю выбило из-под ног. Вернее, не землю, а крышу, ну вы поняли… Если бы не пологий скат, мы бы точно шлепнулись вниз. Робот, стянутый кабелями с ног до головы, плашмя грохнулся на дорогу и задергался, пытаясь освободиться от пут. Вскоре ему это удастся, но мы к тому времени будем уже далеко.
Чарли, спрыгнув с поверженного титана, приземлилась рядом с нами и улыбнулась:
— Я справилась.
И упала мне на руки. Из рваной раны на боку обильно лилась кровь.
Все, что мы успели — перевязать рану моей рубашкой. Раннер ловко нарвал ее на лоскуты, скатал тампон и остановил кровотечение. Без умелых и быстрых действий соратника бродяжка точно бы погибла — армейский опыт, как-никак.
По идее, в доме наверняка имелись бинты и лекарства, но треклятый робот начал дергаться и рвать кабель. Оставаться рядом с ним хоть на полминуты было смерти подобно. Я завернул подругу в теплое одеяло, подхватил на руки и стремглав вылетел во двор. Едва мы скрылись за деревьями, как механизм вскочил и разнес в щепы не только этот дом, но и два соседних. Чудо, что нам удалось вовремя слинять.
— Неподалеку есть пещера, — сказал Раннер. — Неглубокая, но просторная. Места всем хватит.
Кивнул:
— Хорошо. Собирайте хворост по пути. Без костра ночью не обойтись.
Отряд растянулся длинной цепью и медленно побрел вслед за Жилеткой. Нас никто не преследовал, народ немного расслабился. Со стороны мы казались группой грибников — особенно если спрятать пушки и не обращать внимание на треугольную громадину в небе.
— Помочь? — спросил Джон, кивнув на ношу.
Мне показалось, будто вместе с кровью бродяжка потеряла фунтов тридцать веса — такой легкой она стала. Хотя, скорее всего, горячка боя и адреналин придали мне сил и не спешили успокаиваться, несмотря на относительное затишье.
— Спасибо. Пока сам.
— Надеюсь, Чарли поправится.
— Все надеются. Без нее мы не отвоюем Сент-Круз.
— И все же, кто она такая? — спросила Эшли, поравнявшись с нами.
— Могу только догадываться.
— Да пришелец она, к гадалке не ходи, — отозвался Колинс. — Как и остальные.
— Сам ты пришелец! — раздраженно бросила официантка. — С чего бы ей тогда воевать против своих?
— А вдруг она под прикрытием работает? Внедрилась в Сопротивление и все своим сливает. Роб, я прав?
— Я-то откуда знаю, — отозвался Жилетка. Так вот как его полное имя — Роберт Раннер.
— А я думаю, с ней надо держать ухо востро. И с парнем ее тоже. Мало ли, вдруг они заодно все?
— Ты параноик, — хмыкнул бывший военный.
— И я не ее парень!
— Да неважно. Уж больно смелый ты для вчерашнего школяра.
— А ты больно ссы… осторожный для менеджера средних лет, — зловеще протянул я и добавил: — Не нравится — город там.
— Вот это понимаю — командир! — хохотнул Роб.
Сандерс хмыкнул в усы, глаза Санчеса задорно заблестели, Эшли белозубо улыбнулась. Пристыженный клерк дернул головой и отошел подальше — мол, я этих олухов знать не знаю.
До пещеры добрались спустя пятнадцать минут. Под огромным мшистым валуном зиял черный лаз, который можно легко замаскировать ветками и листьями.
— Эй, есть там кто? — крикнул курьер.
Ответа не последовало.
— Разве что медведь или волки, — сказал Раннер, вскинув бластер. — Ну-ка посторонись.
Голубой луч с жужжанием ударил в проход, осветив каменный купол подземелья. Осадков за последний месяц выпало мало, погода стояла относительно теплая, и в пещере хоть и царила сырость, но, по крайней мере, пол не напоминал бассейн. Вполне годное укрытие от ненастья и инопланетных глаз. Оставалось надеяться, у лунатиков нет дронов-разведчиков с кучей сенсоров.
— А где старик? — спросил Джон.
Мы завертели головами. Пожилого безумца поблизости не оказалось. Соратники за ним особо не следили: бредет себе тихонько в сторонке и бог с ним. Когда и как он исчез, никто бы не смог сказать и под страхом смерти. Словно в воздухе растворился.
— Феликс! — позвал я.
— Мистер! — подключился Санчес.
— Сэр Феликс! — добавила Эшли.
— Чего разорались-то. Здесь я.
Дедок вышел из-за валуна, прижимая к груди ворох трав, коры, грибов и кореньев. Каким бесом он оказался впереди отряда и первым пришел к пещере — очередная местная тайна.
— Сейчас снадобье приготовлю, колдунью на ноги поставлю.
Я с изрядной долей скепсиса взглянул на горсть мусора в его руке и поморщился.
— Знаете, уж лучше нормальных лекарств поискать.
— Это легко, — сказал Роб. — Клиника совсем рядом.
Пещеру от северного выезда, где находились администрация и пристроенное к ней лечебное учреждение, отделяло меньше мили. Затея, конечно, опасная, но знахарскими зельями сквозное отверстие в боку не затянуть при всем старании. Требовались хорошие препараты, перевязочный материал, антибиотики, антисептики… К тому же, я мало доверял полоумному старику. Как раз потому, что он полоумный старик.
Мы по очереди забрались в пещеру и свалили в кучу собранный хворост. Джон пальнул по сухим веткам, но те даже не задымились. Более того, выстрел в упор из внеземного бластера не оставил ни малейшего следа.
— Какого…, - протянул крепыш и снова нажал скобу — с тем же результатом.
Санчес взял веточку, повертел перед лицом, понюхал, провел по ней пальцами и коротко изрек:
— Холодная.
Тоже потрогал — и впрямь ни на градус не нагрелась.
— Не знаю, что это, но точно не лазер, — заметил мистер Сандерс, важно пошевелив усами. Если мне не изменяла память, сосед работал учителем в школе. Чего именно — не помню, но в таких вещах должен разбираться, педагог все-таки.
