Людей было много, но свободные места всё ещё оставались. В основном здесь были пехотинцы, составлявшие большую часть здешних патрулей. К одному из таких отрядов и подсели Виталий и Леонид.
- Что там слышно? - спросил один из них почти сразу.
- А мы думали, тут что-то слышно, - ответил Виталий, повернувшись на собеседника.
Это был примерно его ровесник, который несколько выпадал из общего представления о пехотинцах. Уж больно он был худой, однако рядом находились его сослуживцы, демонстрировавшие, что это скорее исключение.
- Да всё то же, - он пожал плечами, - говорят, не знают, что это за хрень. Вроде как тарелка, а вроде и не совсем.
- То есть? - нахмурился Леонид.
- Вон, Миха сегодня сопровождал учёных.
Боец кивнул в сторону своего сослуживца с большим носом и глубоко посаженными глазами.
- Говорят, что вроде как есть, чем собирать сигнал, но нет того, что бы его собирало. Или наоборот, передавало. Просто тарелка и всё.
- А вышки? - спросил Виталий, откусывая питательную пастилу.
- На вышки никто не ходил, - развёл руками первый пехотинец.
- А у вас что слышно? - спросил тот, которого первый представил как Миху.
- Да прикрывали сегодня учёных одних, - сказал Леонид, - говорят, что у левиков даже у генералов мозги промыты.
- Я тоже такое слышал, - оживился первый, - они, говорят, вообще все безмозглые. Как роботы.
- Ну и эти примерно то же самое говорили, - ответил ему Леонид.
- Да уж, дела, - сказал Миха, - интересно, на базе про это что-то слышно? Может, уже знают, кто их так, левиков-то?
- Может, они сами? - предположил Виталий, скорее, чтобы поддержать разговор.
- Да ну, ты что, - сказал ему пехотинец, - ты бы сам себе стал мозги промывать?
- Я нет, но их-то кто поймёт.
Разговор прервал появившийся капитан Синицын.
- Зарубин, Соломин, доедите и на выход. Девятый сектор, - сказал он, и как бы отвечая на очевидный вопрос о положенном времени отдыха, добавил, - особая группа учёных. Пехоту не хотят в сопровождение. Им спецуру подавай, а у меня только пять особых гарнизонщиков да вы двое.
- Есть, - кивнул Виталий, вставая, - бывайте, парни.
- Давайте, - сказали пехотинцы почти в один голос.
Последний кусок пастилы Виталий положил уже около шлюза, перед тем, как снарядить шлем маской. Дожевал после того, как система сообщила об успешной герметизации. Сверху хотелось глоток воды, но терпимо, поэтому он не стал задерживаться ради него.
До девятого сектора добирались быстрым шагом. Искать особую группу долго не пришлось. В первую очередь идентифицировать её можно было по тем самым пяти специальным бойцам гарнизона. На них были более массивные бронежилеты, чем те, что носили Солдаты Доминиона, но всё равно заметно более лёгкие, чем те, в которые были облачены обычные гарнизонщики, которых Виталий видел при передаче захваченных объектов.
Учёных было трое. Двое мужчин и одна женщина - это можно было понять по очертаниям, которые лёгкие научные скафандры совсем не скрадывали.
- Зарубин и Соломин? - эфир ожил грубым и уверенным голосом.
- Так точно, - ответил Виталий.
- Сержант Казанцев. С этого момента вы подчиняетесь только мне. Пойдёте первыми, мы прикрываем.
- Есть, - ответил Леонид.
Виталий смотрел на диковинное оружие, которым были оснащены гарнизонщики. В целом оно чем-то напоминало карабин, только магазин был заметно больше, и под первым длинным стволом находился ещё один, очень похожий на излучатель дезинтегратора. Закреплённая рядом с ним батарея подтверждала догадку.
- Идёмте, господа, - сказал сержант.
- Лифтовая платформа там, - один из учёных указал в направлении внешнего края стены.
Виталий и Леонид, следуя приказу, шли первыми. За ними сразу шёл казанцев и ещё один гарнизонщик, потом учёные, и замыкали колонну оставшиеся трое. Наверху в этом боевом порядке не было нужды, но таковы были правила.
- Внизу есть запечатанный сектор, - сказал Сержант, когда массивная платформа лифта двинулась вниз, - есть основания думать, что там могли остаться левики. Нет нужды тащить туда дивизию. Если не справимся сами, то их нужно будет выманить наверх, где их и встретят. Задача ясна?
- Так точно, - ответил Виталий.
- Только не делайте из этого военную операцию, а то вы уже сгустили краски, - сказал учёный, тот же, что указывал в направлении платформы. Виталий узнал его по молодому свежему голосу.
- Вы выполняете свою задачу, а мы - свою, - скупо ответил Казанцев, - если нам вдруг придётся стрелять, то и ваш успех будет под вопросом.
- Я уже побывал на объектах левиков, - парировал учёный, - это заблуждение, будто у них всё нашпиговано солдатами.
- Мне и пары объектов хватило, чтобы знать, где и как они что нашпиговали. Вы сегодня поздновато прибыли - все тела и роботов уже убрали. Всю ночь возились.
Наверное, учёный хотел что-то возразить, но в первый момент не подобрал нужные слова, а потом уже было слишком поздно для ответа, и поэтому до того момента, как лифт остановился, воцарилось молчание.
Размеры прохода, в котором они оказались, в целом соответствовали размерам самой платформы. Не нужно было быть учёным, чтобы сказать, что по ним должно было перемещаться что-то большое. Сюда, пожалуй, можно было направить и робота средних размеров. Шагающие машины леврорнодивов тоже смогли бы здесь пройти, вот только было совсем непонятно, зачем они нужны внутри объекта, не имеющего очевидного военного значения. Либо Виталий ничего не понимал, либо здесь должно было перемещаться что-то совсем другое.
Первыми с платформы сошли Виталий и Леонид, за ними все остальные. На этот раз колонна растянулась. Все пребывали в ощутимом напряжении, хотя не было даже никаких намёков на угрозу.
- Я никогда не встречал такого большого тоннеля, - сказал молодой учёный, - как вы думаете, там тоже очередной суперкомпьютер?
- Очень на это надеюсь, - ответил второй голос, который принадлежал мужчине в годах. Ответил он немного нехотя, как будто ему не по душе была эта болтовня, но совсем игнорировать своего молодого коллегу он не мог.
Виталий водил автоматом из стороны в сторону, осматриваясь и готовясь выстрелить в любой момент, но коридор был пуст. Тусклые лампы, расположенные по бокам, холодно освещали металлический пол, зеркально гладкий. Если этот проход и предназначался для какой-либо техники, она здесь ещё не бывала. Появлялось какое-то непонятное ощущение, что где-то там, впереди, находится нечто святое. Настолько, что здесь либо никто не бывал, либо те, кто приходил сюда, использовали специальную обувь, чтобы ни в коем случае не повредить даже пол, по которому идут.
На двух массивных створках, упиравшихся в потолок, стоял большой круглый замок. Находился он примерно на высоте человеческого - а следовательно, и леврорнодивского - роста, что косвенно указывало на размеры тех, кто должен был им пользоваться. Пока что Виталий, да и остальные тоже, не встретили здесь ничего не просто угрожающего, но хоть сколько-нибудь намекающего на возможную угрозу, если не считать таковой какую-то монументальность этих помещений.
