- Подожди! - завопил он, колотя в толстую дубовую дверь кулаком левой руки. - Я должен поговорить с Хранителем! Вопрос жизни и смерти! Ему может грозить серьезная опасность!
Ответа не было. Джемута выругался. Неужели все-таки предательство? Варгалоу привел пленников в крепость и ничего не сказал Хранителю? Неужели так называемая сила этого Корбилиана совратила его? Да, он не отдал кровь отступника земле и даже согласился отпустить одного из пленников с солдатами Императора, только чтобы Корбилиан оставался в его руках, но что он рассчитывает получить взамен? Обо всем этом он, Джемута, говорил с капитаном стражи у моста. От этой мысли он похолодел. Похоже, ловушка захлопнулась. Неужели все-таки проверка на верность? Но как же, находясь за воротами Башни, мог он предупредить Хранителя о грозившей тому опасности?
Позже, когда появилась надушенная и накрашенная девица для удовольствий, Джемута подумал, что, пожалуй, сумеет передать предупреждение с ней. Но у него уже много недель не было женщины, а та, которую прислали к нему сейчас, славилась своим искусством. И потому, расставшись с одеждой и забывшись в ее сладких объятиях, он не почувствовал, что расстается также и с жизнью.
ГЛАВА 17
ВОЕННЫЙ СОВЕТ
Моррик Элберон поднял руку, и змея растянувшейся вдоль дороги армии постепенно прекратила свое движение. Гайл, сидя верхом на лошади бок о бок с военачальником, изумленно взирал на знаменитую Башню, грозно и таинственно возвышавшуюся над ними. Поход сюда не потребовал много времени и сил, но вот взобраться на вершину, с которой они теперь созерцали цель своего пути, оказалось непросто. Как и предполагалось, Избавители, завидев приближение Элбероновой армии, заперлись в крепости. Военачальник знал, что множество глаз изучает сейчас его войско, так же как глаза его собственных солдат обшаривают каждый уступ каменной громады в поисках хоть какого-нибудь намека на уязвимое место. Но Башня точно издевалась над ними: отвесные стены уходили круто вверх, не оставляя осаждавшим ни малейшей надежды.
Элберон повернулся к Гайлу и привычно хмыкнул:
- Ну, вот мы и прибыли. Как думаешь входить? Может, попробуешь отрастить крылья? Бьюсь об заклад, Кванар Римун именно так бы и сделал.
Гайл, озадаченный не меньше него, тоже усмехнулся в ответ:
- Замечательная крепость.
Он явно не ожидал увидеть что-либо подобное.
- Можно, конечно, взять их измором, - продолжал издеваться Элберон, но не забудь, у нас-то самих еды только на неделю.
С уст Гайла уже готов был сорваться не менее колкий ответ, как вдруг какое-то движение у них за спиной отвлекло его внимание.
- Смотри-ка - вон там, на дальнем склоне. Кто-то не успел спрятаться.
Улыбка тут же слетела с лица Элберона, он весь подобрался, готовый отдавать приказы и отражать нападение.
- Да это же Брэнног со своим странным товарищем, Игроммом.
Гайл взмахнул рукой, и эти двое, с ног до головы покрытые грязью и пылью, но, по-видимому, ничуть не уставшие, скатились со склона вниз и присоединились к стоявшей на дороге армии.
- Мы здесь уже целый день, - приветствовал их Брэнног. Это было, однако, не хвастовством, а скорее донесением разведки. - В Башню можно попасть через подъемный мост, который они сейчас убрали. Но войти можно и еще двумя путями.
- Первый из них мы уже обсудили, - съязвил Элберон, демонстративно разглядывая паривших высоко в небе птиц.
- Ага, - согласился Брэнног. - Но не забывай и о корнях. Игромм говорит, что его люди могут попытаться отыскать подземный ход, а потом вскарабкаться наверх и открыть ворота. Ему не терпится взяться за это дело.
- Сколько у него людей? - Элберон весь превратился в слух: профессиональный военный до мозга костей, готовый воспользоваться любой возможностью для достижения своей цели.
- Он послал известие обитателям подземелий. Несколько сотен готовы выступить уже сейчас. Земляным Людям не терпится увидеть, как ненавистная Башня станет облаком пыли.
Элберон задумчиво кивнул:
- Оружие?
Брэнног забеспокоился:
- Я не могу просить их сражаться с Избавителями. Все, что у них есть это камни и грубые дубинки.
- А мои люди смогут пойти с ними?
- Попробовать, конечно, можно, - нерешительно продолжал Брэнног. - Но не забудь, у них есть кое-какие особые навыки. Они могут пролезть там, где человеку вроде нас с тобой хода нет.
- Но ты же с ними ходишь.
- Это потому, что они поделились с Брэнногом частью своей силы, вмешался Гайл.
- Ты понял?
- Начинаю понимать, - кивнул Гайл. - Оказывается, в Омаре больше силы, чем я думал. Сомневаться не приходится. Элберон пожал плечами:
- Я и не сомневаюсь. Но если мы не сможем пойти за маленьким народом в Башню. Вопль Игромма прервал их спор. Оглянувшись, они увидели, что каменная стена Башни как раз за пропастью начала двигаться. Через некоторое время стало понятно, что это опускается мост. Кони, испугавшись непривычного зрелища, шарахнулись в сторону, но всадники успели их удержать. Мост гулко ударился о дорогу.
- К оружию! - воскликнул Элберон, и его армия тут же ощетинилась стальными клинками, сверкавшими на солнце, точно рыбья чешуя. Военачальник не без самодовольства улыбнулся. Он лично обучал этих солдат, и горе любому, кто рискнет выйти против них в открытом бою. Взгляд его был прикован к проему, открывшемуся в противоположной стене. Он ожидал появления кавалерии, которая, возможно, попытается обратить дерзкого чужака в бегство или навязать ему бой. Меч уже лежал в его руке. Он скомандовал Гайлу и остальным: - В укрытие. Это моя работа, и я делаю ее лучше.
Но вот на мосту появился одинокий всадник. Он был облачен в серый плащ Избавителя, лицо скрывал капюшон. Роста он был просто огромного.
- Осторожно, - предупредил Гайл. - Варгалоу здесь у себя дома.
Приближавшийся к ним всадник не успел снять капюшон, но Гайл уже разглядел его лицо.
- Корбилиан! - выдохнул он.
Несмотря на привычные следы усталости и горя, покрывавшие его лицо, гигант улыбался.
- Гайл, - произнес он.
- Почему ты так одет? - спросил Гайл.
- Конспирация. Слишком много любопытных глаз. Но я удивлен не меньше твоего. Разве ты не в плену? - Тут Корбилиан осознал, что рядом с Гайлом стоит не кто иной, как Брэнног, и если до сих пор он только удивлялся, то теперь пережил настоящее потрясение. - Брэнног!
Рыбак кивнул.
- Что с моей дочерью? - были его первые слова.
- Жива и здорова. Вольгрен тоже.
- А как же Варгалоу? - спросил Гайл.
- Многое изменилось с нашей последней встречи. Возможно, он нам больше не враг.
Лицо Гайла словно окаменело.
- Шуточки у тебя. С каких это пор мы водим компанию с волками?
