- Да уж, на этом континенте всякого странного народа хоть отбавляй. Будет что порассказать, когда вернемся домой, - ухмылялся Элберон. Немало сил и времени потребовалось прошлой ночью Гайлу, чтобы убедить твердолобого вояку двинуть армию на помощь Корбилиану.
- Руан готов в путь?
И снова Элберон расхохотался:
- Готов! Коленки только дрожат. Говорит, что посылать его прямо в логово Странгарта - плохая благодарность за твое спасение от Избавителей.
Тут и сам Гайл не удержался от смеха:
- Он малый что надо. Да и Иласса, думаю, нас не выдаст. Хотя переговоры со Странгартом могут оказаться нелегкими. Некоторые из его людей погибли в стычке с нашими.
- Думаешь, его все-таки можно убедить помочь нам?
- Прежде всего, не нам, а Корбилиану. Видишь, все каждый раз упирается в Корбилиана.
Иласса уже осмотрел лошадь, которую ему дали, и сказал Руану, что она его вполне устраивает. Гайлу показалось, что эти двое, похоже, испытывают определенное уважение друг к другу. Но Элберон успел нашептать своему офицеру, что Земляные Люди исцелил Илассу с помощью магии, и Руан нет-нет да и бросал опасливый взгляд на будущего попутчика.
Гайл решил поговорить с Руаном, прежде чем тот тронется в путь.
- Я не отправлял бы тебя с ним, Руан, если бы не был уверен, что он союзник. Ты - наш посол у Странгарта. Постарайся привести с собой как можно больше его людей.
- Сделаю все, что смогу.
- Встречаемся у Неприступной Башни.
Затем Гайл подошел к Илассе пожать ему на прощание руку.
- Скоро начнется борьба, - сказал он. - Странгарт не сможет остаться в стороне. Он должен понимать, что со дня на день Дети Горы переправят свои силы через реку Быструю на его землю. Лучше прийти с войной к ним, чем дожидаться, пока они придут сами.
- Если когда-нибудь решимость моя ослабеет, - отвечал тот, - мне достаточно будет вспомнить, какая участь постигла Тарока. Странгарт был о нем высокого мнения.
- Так ты знаешь?
- Игромм рассказал.
Гайл кивнул:
- Я запомню твои слова. До свидания.
Руан и Иласса вскочили на коней и через несколько мгновений скрылись в лесу, оставив по себе лишь облачко пыли да стихавший вдали стук копыт. Гайл хлопнул Элберона по плечу:
- Восток ждет нас, Моррик! А где же твое хорошее настроение?
- Восток! И это вместо того, чтобы во весь опор скакать к поджидающим нас кораблям, ставить паруса да плыть на запад, - ворчливо откликнулся тот, вглядываясь в ту часть горизонта, которая приковывала в последнее время всеобщее внимание.
- Когда наступит время возвращаться домой, друг, мы отрастим такой кулак, перед которым ничто не устоит. Глядишь, ты еще снова станешь Верховным Главнокомандующим Двадцати Армий! Почему бы и нет? Я употреблю все свое влияние на Оттемара Римуна, чтобы добиться для тебя этой должности!
Элберон усмехнулся и решительно опустил забрало своего шлема.
- Если Оттемар назначит меня на столь высокую должность, то я еще, чего доброго, возмечтаю о престоле. В самом деле, почему бы и не основать новую династию императоров-воинов?
Так, обмениваясь шутками и смеясь, словно дети, выступили они впереди войска.
Вскоре после того, как стражники, охранявшие вход в Башню, сообщили о приближении готовой к осаде армии, одинокий всадник выехал из ворот крепости и направился туда, где Джемута и его люди ожидали дальнейших распоряжений своего начальника. Джемута не узнал всадника, равно как не мог и догадаться, что он принадлежит к отряду избранных воинов Варгалоу. К огорчению Джемуты, посланный подъехал не к нему, а к капитану стражи, и стал с ним шептаться.
- Ты верен Варгалоу? - свистящим, как кинжал в ночи, шепотом спросил он капитана.
Капитан понял, что от его ответа зависит все: успех, продвижение по службе, сама жизнь, наконец. Он догадался, что в башне произошел мятеж под предводительством Варгалоу.
- Верен, - решился он в конце концов.
- Ему - прежде всего?
- Да.
Слово упало, как игральная кость. Ставкой была жизнь.
- Хорошо. Джемута говорил с тобой о пленнике по имени Корбилиан, которого он привел сюда вчера?
Сердце капитана учащенно забилось. Он выкинул шестерку! Отступать некуда.
- Говорил. Сомневался, правильно ли поступил Варгалоу, не отдав его кровь земле на месте.
- А ты признаешь правоту Варгалоу?
- Да.
Все же это было странно.
Избавитель повернулся к ожидавшему отряду и громким голосом сообщил:
- Вам всем приказано тотчас вернуться в крепость.
Отступив в сторону, он ждал, пока колонна проедет мимо. Когда Джемута поравнялся с ним, он вытянул вперед руку и остановил его:
- Варгалоу приказал мне проводить тебя и твоих людей в особые помещения. Следуй за мной.
Как и предписывал устав Избавителей, человек сохранял холодность и бесстрастие, по лицу его ничего нельзя было прочесть. Не говоря больше ни слова, он просто ждал, пока стражники с капитаном во главе войдут в ворота Башни, и лишь тогда двинулся следом за ними. Джемута сел на лошадь и созвал своих людей. Внезапно ему захотелось повернуть своего коня и скакать прочь, куда глаза глядят. Однако усилием воли он подавил в себе это желание. Он не пытался расспрашивать проводника, зная, что это бесполезно, но не переставал задавать себе вопрос, что же ожидает его за этими воротами: награда или наказание? Хотя с чего бы Варгалоу его наказывать? Да и вообще зайти в крепость - мудрое решение, ибо количество приближающихся всадников слишком велико, чтобы воевать с ними в поле.
Когда они оказались в Башне, проводник повел Джемуту и его людей в нижние этажи, что сильно взволновало впавшего в немилость помощника Варгалоу. Лучшие комнаты были наверху. Их уже поджидали другие Избавители, которые и развели солдат по отведенным для них довольно удобным помещениям. Джемута оказался в комнате один. Там не было окна, но зато жарко пылал огонь в камине, а на столе стояло столько еды, что хватило бы на троих.
- С чего это такой пир? - не удержался он от вопроса. Все так же бесстрастно Избавитель ответил:
- Варгалоу хочет, чтобы ты и твои люди ни в чем не нуждались. Здесь есть все для отдыха. Позже, когда захочешь, тебе приведут женщину. Тебе нужно только позвать.
- Позвать? Это что, тюрьма? - возмутился Джемута.
- Нет. Но ты должен ждать здесь, пока тебя не позовут.
- А что с пленниками, тебе известно? Избавитель остановился в дверях, положив руку на замок снаружи.
- О каких пленниках ты говоришь?
"Конечно, он знает, о каких пленниках я говорю! - мелькнуло в голове Джемуты. - Вся Башня знает!" Но прежде, чем он успел сказать еще хоть слово, дверь затворилась, и Джемута услышал звук поворачиваемого в замке ключа. Его заперли!
