— Что делать, жизнь, суровая штука, а с шуткой, вроде как легче.
— Полагаете?
— Уверен.
— Попробую последовать вашему совету.
— Обязательно поможет, вот увидите.
Вслед за Куди, на пороге госпиталя появился Майкл Хорвитс. Он буквально влетел в помещение и с распростертыми объятиями бросился к Михаилу.
— Подумать только, рискнуть на такой эксперимент и остаться в живых! Нет, вы настоящий ученый, я бы на такой отчаянный поступок никогда не решился. Рассказывайте, рассказывайте, что вы ощущали, когда вошли в непосредственный контакт с силовым полем?
Михаил невольно опешил, от сумбурной речи Майкла, поэтому, посмотрев на него, произнес:
— Вы, главное, успокойтесь. Я живой, а все остальное не имеет значение.
— Я понимаю. Ой, что я говорю. Конечно же. Это самое главное. И все же, мне безумно хочется узнать ваши ощущения.
— Во-первых, было чувство, что вы, при каждом моем шаге, несоизмеримо быстро удаляетесь.
— Правда! А мне казалось, будто вы двигались какими-то рывками.
— Нет, на меня что-то давило, и каждый шаг давался с большим трудом. Когда я оглянулся, то сам был удивлен, что вы вдруг резко отдалились от меня. Поэтому, сделав еще шаг, я убедился, что имеет место сильное искажение пространства, потому что расстояние до вас значительно возросло, а потом вы и вовсе исчезли.
Невероятно! Значит, поле действительно существует, и при этом оно не убило вас, а только оказало сопротивление. А что было потом?
— А вот что было потом, я не помню. Я потерял сознание, и когда очнулся, то оказался в лесу, а рядом со мной была моя жена. Сами понимаете, было от чего удивиться и одновременно обрадоваться, что остался жив, да еще вместе с супругой. А вот, кстати, и она. Прошу познакомиться. Анна, это Майкл, я тебе о нем рассказывал.
Анна протянула Майклу руку и поздоровалась.
— Фантастика, просто фантастика. Ваш муж просто героический поступок совершил.
— Да, а я нашла бы это верхом безрассудства. Поэтому не рекомендую вам повторять его эксперимент. Его счастье, что он в "рубашке родился".
— Да, но…
— И спорить со мной бесполезно.
— Вот видите Майкл. Моя супруга не разделяет вашего энтузиазма.
— Может быть она права, — чуть сбавив патетику в голосе, ответил он, и добавил, — и все же, теперь мы знаем об окружающем нас мире значительно больше, чем раньше. А знания, собранные по крупицам, есть основа движения и прогресса.
— О! — только и смогла произнести Анна, после чего извинилась и ушла.
— Женщина, сами понимаете, — заметил Михаил, и попытался сменить тему разговора.
— Вы лучше расскажите, как обратно добрались?
— Я что, повернулся и по вешкам в обратный путь. В колонию пришел на следующий день, рассказал Свенсену, о том, что произошло. Он очень горевал, что вы погибли, точнее пропали.
— Все правильно, вы же не могли знать, что со мной произошло.
— Короче, я очень сожалел, что втянул вас в эту историю.
— Вы! Сказали тоже. Это же я предложил вам идти со мной. Так что, слава богу, что все обошлось, а то до конца жизни не простил бы себе, что по моей вине вы подверглись такой опасности. Никто ведь не знает, как поле могло повести себя, когда я начал входить в него, а вы были непосредственно у её границ.
— Знаете, у меня теперь новая идея появилась.
— Идея! Какая идея?
— Хочу на будущий год, совершить новую вылазку.
— Зачем? — с тревогой в голосе спросил Михаил.
— Мне кажется, что мы неверно подошли к проведению экспериментов, и можно сказать, полезли на рожон. Надо попытаться экспериментально, с помощью камней, привязанных на веревке, исследовать его параметры.
— Интересная идея, надо подумать.
— Ага, зацепил. Я же говорю, наука вас так просто не отпустит.
— Пожалуй, только умоляю, моей супруге об этом ни слова.
— Понял. Нем, как рыба.
Они распрощались, и Майкл ушел.
Вечером, когда трое сотрудников госпиталя, включая Сысоеву, легли спать, Михаил и Анна вышли на улицу, подышать перед сном. Небо было звездное и, глядя на него, не хотелось верить, что они не на Земле, а в каком-то параллельном измерении на планете, которая хоть и похожа на родную, все же другая.
— Знаешь, — тихо произнесла Анна, — я все никак не могу привыкнуть к тому, что все здесь считают меня твоей женой.
Михаил повернулся и внимательно посмотрел на Анну. Она заблокировала и не дала возможности прочесть свои мысли.
— Вот вернемся домой, первым делом пойдем и распишемся, — так же тихо ответил Михаил.
— Ты думаешь, что когда-нибудь мы вернемся обратно на Землю?
— Конечно, я в этом не сомневаюсь. Зачем нужно инопланетянам оставлять в колонии людей, которые, как говорится, слишком много знают. А на Земле им безразлично, что мы можем рассказать. Да и вряд ли нам кто поверит.
Анна обняла Михаила, прижавшись к нему всем телом.
— Замерзла?
— Что ты, в этом костюме, который нам дали, так здорово. В помещение совсем не жарко, а на улице тепло. Прямо, даже неловко, что приходиться надевать эту фуфайку.
— Как ты её назвала, фуфайка? — смеясь, повторил Михаил и поправил её на Анне, — Между прочим, она тебе идет. И вообще, ты у меня такая красивая. Слышала, что про тебя подумал Свенсен, — и Михаил прыснул со смеху.
— Ой, нет ну надо же, вот ведь старый хрен, — шутливо произнесла Анна.
— Какой же он старый. Ему еще и шестидесяти нет. Мужик крепкий. Так что придется мне глядеть за тобой в оба, а то и впрямь, приударит и отобьет.
— Не отобьет…. — и Анна крепче прижалась к Михаилу, а потом потянулась и поцеловала, — пойдем-ка лучше спать, ночь на дворе.
Утром Михаил не сразу понял, что компьютер подал какой-то сигнал. Достал его и, взглянув на экран, увидел сообщение. Оно гласило:
— Вам необходимо подготовить всех землян, в которых находятся энергетические субстанции к перемещению. Для этого, предлагаем вам организовать общий сбор колонистов-носителей с целью профилактической лекции. Время сбора желательно организовать в ближайшие два-три дня. Точную дату и время подтвердите посланием.
Михаил прочитал послание и, разбудив Анну, сообщил ей, что события входят в заключительную фазу.
— Ми, мне что-то так страшно, а тебе?
— Ничего, прорвемся.
— Правда, а я все равно, так волнуюсь, просто жуть.
— Надо сообщить Елене, что необходимо организовать под каким-нибудь предлогом сбор всех колонистов, которые, черт так и хочется сказать, инфицированных чужими.
После завтрака, втроем они обсудили создавшуюся проблему и наметили план мероприятий, который позволил бы собрать всех в одном месте и в одно время. Вопрос был не таким уж и простым, так как все колонисты с утра до вечера были заняты на работе, и надо было с каждым из ста с лишним человек встретиться и как-то объяснить причины сбора. По всем прикидкам, получалось, что за три дня вряд ли получиться всех оповестить и собрать. Поэтому Михаил сообщил инопланетянам, что просит дополнительно несколько дней для подготовки. Ответ пришел моментально:
