Клинки продолжают вертеться и посягать на наши жизни. Девушки давно оказались на полу и даже не пытаются поднять головы. Мудрое решение. Пусть лучше мужчины поработают. А мы полежим себе, отдохнем после изнурительного путешествия.
– Не отбивай удары! - кричу Эквитею. - Когда отбиваешь, ятаган возвращается в стену, а там пружина. Руби их!
– Понял, - король прижимается к стене и ударами локтей ломает выдвигающиеся лезвия.
Я тоже преуспеваю в этом занятии. Спустя какие-то минуты все кончено. В стенах поскрипывают вертящиеся механизмы. Но нашей жизни ничего не угрожает. Двадцать пять обломанных клинков покоятся на камнях.
– А теперь, пожалуйста, будь осторожен, - делаю напутствие монарху. Обращаюсь к прекрасной половине отряда: - Все храните бдительность.
Идем дальше. С помощью мозгомпьютера Клинны мне удается обойти почти все ловушки. В полу и стенах множество скрытых пружин. Видимо, обитавший здесь дракон не любил неожиданных гостей. Теперь можно понять, почему Проводница добиралась до братика через колодец. Мало ли что тут может обрушиться на голову.
Механизмы скрыты даже в сталактитах. Один раз Эквитей задевает головой каменный отросток и вскрикивает. Смотрю, а из потолка внезапно падает копье. Острый наконечник без труда прошивает королевский сапог. Все, сейчас начнутся вопли…
Нет, монарх не издает ни звука. Только лицо побелело как у грешника на Последнем Судилище.
– Между пальцами прошло, - едва выдавливает Эквитей.
– Хорошо, что не между штанинами, - мрачно шучу и передвигаюсь во тьму.
Через полчаса ловушки заканчиваются. Последняя драконья хитрость - зыбкий пол - осталась позади. Можно идти спокойнее, но все же быть настороже.
Мозгомпьютер истерично пищит и мерцает всеми цветами радуги. Все ясно - начались магические западни. Тут без короля не обойтись.
– Прошу, - картинно взмахиваю рукой и кланяюсь. - Давай, подобие монарха - твоя очередь вести.
– Я настоящий монарх, а не подобие, - обижается Эквитей.
– Э, нет, дорогой. Через пару деньков этот мир исчезнет, так что в скором времени у тебя есть все шансы стать даже подобием короля, а самым настоящим бесплотным призраком. Так что привыкай к новой роли, если нам не удастся разобраться с падающим солнцем.
– Понятно, - вздыхает король. Он проходит мимо и вдруг резко останавливается. Слышится громкий звон, над короной и закопченным шлемом монарх поднимается сноп золотистых искр.
– Что такое?
– Ты меня куда привел? - ругается король. - Тут же стена!
– Понятно, - я сплевываю и подвигаю монарха. - Проход сделан с помощью колдовства. Это значит, что сперва пойду я. За мной - Харишша, она тоже кое-что умеет делать с магией, потом Проводница. И, наконец, ты. Только держись за меня.
Я поднимаю руку и смотрю на показания мозгомпьютера. Магии тут до фамильного демона. На видимом только для меня проективном табло мерцают нерадостные цифры и графики. Тут целый арсенал смертельных заклинаний: от удушающей магии, заливающей легкие цементным раствором, до "взрыва мозга" и даже "стригущего лишая". Дракон действительно очень не любил светские вечеринки у себя дома.
Внезапно экран вспыхивает красным и угасает. До меня доходит, что король немедленно последовал моему совету. А именно - взял меня за кисть руки. За левую кисть, вот идиот!
Невосприимчивый к магии Эквитей убил второй магический инструмент. Нет, даже третий, учитывая "Каратель" Наследиева.
– Что ты наделал! - ору на него и красочными эпитетами рассказываю в каких позах старый король делал со старухой-королевой маленького Эквитейчика.
– Извини, - шаркает ножкой монарх.
– … а потом в покои вошел дряхлый ишак и забрался на… - немного успокаиваюсь. - Ладно, идем. Куда уж тут хуже.
"Каратель" - отличная вещь. Он самый приятным образом заземляет любую магию. Это, конечно же в том случае, когда у него полный боезапас. Кроме того мой клинок слегка подзаряжается, впитывая смертельное колдовство дракона.
Идти довольно трудно, словно продвигаешься сквозь густой комок резины. Что-то отталкивает назад, но все же поддается. Стены понемногу расступаются, но коридор все еще уходит вниз. Вонь усиливается, по чему я определяю, что мы уже близко от цели. Впрочем, оказывается, что я ошибаюсь.
Уходит почти час, прежде чем мы выбираемся из колдовского коридора. Позади мерцают сталактиты, с них капает какая-то мерзость. Не сомневаюсь, что лишь одно попадание капельки этой янтарно-желтой жидкости на кожу вызывает невероятно болезненные ощущения. На последнем шаге что-то громко лопает в воздухе.
– Быстрее! - кричу спутникам, и мы бросаемся вперед.
Стены коридора смыкаются за нашими спинами. Камень грохочет о камень. Некоторое время царит тишина. Затем стенки закрывшегося тоннеля мерзко причмокивают и трутся друг о дружку. Словно гигантский гранитный рот, фамильный демон ему под десна!
Тоннель расширяется до размеров небольшой улочки. Потолок оказывается довольно высоко. Можно идти, не наклоняясь, и не опасаться встречи со сталактитом. На полу валяются увесистые булыжники. Несколько из них настолько велики, что почти преграждают проход. Насколько понимаю, они отвалились из-за драконьих плясок где-то внутри горы. Или причиной могли оказаться извержения вулкана.
– Стой! - раздается громкий утробный выкрик. - Дальше вас ожидает смерть!
– Не могу поверить, - широко улыбаюсь, но останавливаюсь.
Незнакомец находится вне поля моего зрения. Мощности освещения не хватает, чтобы окинуть взглядом весь коридор. Но я нутром чувствую, что невидимка притаился за одним из щедро разбросанных здесь валунов.
– Ты дракон? - спрашивает Эквитей. При этом слова удаются ему с большим трудом. Припоминаю, что Гуга Одноглазый рассказал много подробностей о драконьих повадках и внешности. Потому сейчас у короля зуб на зуб не попадает.
– Да, - после небольшой паузы отвечают из темноты. - Идите отсюда, иначе испепелю!
Эта заминка меня утверждает в обратно. Что-что, а на службе в Управлении приходится научиться тонкостям психологии. Иначе какой из меня руководитель и боевой оперативник?
– А не мог бы ты хоть разок дохнуть? - насмешливо спрашиваю незнакомца.
– Ты сдурел! - громко шепчет Эквитей. - Нам всем приснятся боги после такого дыхания…
– Нет, не мог бы, - грохочет бас. - Валите отседова, пришлые!
– Все ясно, - я делаю шаг вперед.
Король, вцепившийся мне в пояс, проезжает за мной по скользкому полу. По дороге он ругается и всячески отговаривает меня.
– Не делай глупостей!
– Слышишь, дракон, - я запрокидываю голову и улыбаюсь настолько широко, что на фоне моих белоснежных зубов поблескивает небо. Этого, конечно, не вижу, но подобную улыбку мне приходилось не раз репетировать перед зеркалом. Одна из самых любимых ухмылок из моей коллекции. Называется "ну что, дружок, станцуем танго на твоих потрохах". - Я ведь работаю в очень специфическом учреждении. Даже не представляешь себе, со сколькими монстрами мне приходилось иметь дело. Так вот, даже в таком отхожем месте я легко могу отличить голос любого другого существа от баса живого скелета.
