Перчатку американца защемило дверью и он упал.
— Повреждений нет? — Спросил Сергей после того, как помог Эйлу высвободиться.
— Скафандр, к счастью цел, но мне кажется, я сильно содрал кожу! — Он поднял с пола упавший пистолет. — Вход открыт, мы можем идти!
Свет по-прежнему лился из люка. Теперь он стал гораздо ярче. Люди вступили в помещение и тут же ослепли. Компьютеры, встроенные в скафандры, только через несколько секунд смогли так затемнить стекла гермошлемов, что земляне вновь обрели зрение.
— Ну и ну! — Только и смог выговорить Эйл. Оглядевшись, он добавил:
— Мощный должно быть светильник!
— Мощный, — согласился Сергей. Он до минимума снизил проницаемость стекла своего скафандра и сказал:
Источника света почему-то не видно. Вон там вроде бы ярче, чем в других местах, хотя при такой интенсивности излучения и отсутствии атмосферы, я ни за что ручаться не могу.
Под прикрытием стены они прошли около тридцати метров. Здесь помещение расширялось, превращаясь в огромный куполообразный зал.
— Смотрите, Серж! — Крикнул Деккер, указывая вверх. Там, посередине толстой стальной паутины, вращаясь, висел огромный светящийся шар.
— Это что — плазма?
— Должно быть, вы правы! — Зачарованно воскликнул Орловский. — Это, наверно, плазменный реактор. Подобный разрабатывается сейчас на Земле. Но я не знал, что уже в те времена смогли додуматься до такого!
— Что-то я не вижу тех, кого мы ищем! — Пробормотал Эйл, разглядывая пол. — Следы-то исчезли!
— Нет, следы тут. Они уходят в другую дверь.
— Надо спешить! У меня кислорода на пятьдесят минут. Пройдя под реактором, а затем по длинному коридору, земляне вошли в шестиугольную дверь.
— Эйл, это же наш вездеход! — Сергей подбежал к выступающему из темноты колесу машины. — Мы еще успеем обратно! — Он обошел колесо, намереваясь завести вездеход. — Какого черта?!
— М-м-да… — Эйл включил фонарь. Тонкий луч осветил жалкие останки машины. — Кто-то славно поработал.
Вездеход был разобран по кусочкам. Все детали оказались аккуратно уложенными у стены. Лишь колеса остались целы, так как были литые.
— Нам ведь его за месяц не собрать! — Ужаснулся Сергей.
— Ну, а что насчет кислорода? — Спросил Эйл, надеясь, что еще не все потеряно.
— Они, сволочи, воздушный клапан свинтили! — Орловский поднял с пола пустую емкость. — Весь кислород вышел.
Деккер тяжело привалился у стены. Пистолет выпал из его рук.
— Кто меня дернул ехать сюда? Мы бы уже были на базе!
— У вас что, истерика?
— Да нет, это я на себя злюсь. Уже пятнадцать лет работаю на Луне и не мог себе позволить такое. А тут еще и вас втянул.
— Мы оба виноваты, — грустно улыбнулся Сергей. — Но мне то не хочется погибать в этих мрачных казематах. Еще есть время! — Он с силой стукнул по стене, так, что там хрустнуло. И внезапно что-то из темноты отбросило его на добрые три метра. Сергей прокатился и упал рядом с Эйлом.
— Боже мой, Серж, что это? — Крикнул американец. Прямо на них выехала какая-то огромная металлическая конструкция.
— Бежим! — Орловский схватил Эйла за руку. Стремглав, они промчались в главный зал.
Войдя в первую дверь, они обернулись. В зал «на всех парах» вкатилась уродливая гусеничная машина.
— Это тот, кого мы искали! — Воскликнул Сергей.
— Но это робот!
— Он мог выполнять чью-то команду! — Орловский поднял пистолет и поглядел на Деккера. — А где ваше оружие?
— Вот дьявол! Наверное, оставил у вездехода!
Тем временем робот развернулся и увидел людей. Он рванулся в их сторону. Земляне побежали по коридору к выходу.
— Он догоняет нас! — Сергей оглянулся через плечо. — Надо спрятаться!
Они свернули в боковой коридор. Спустя минуту, наткнулись на еще один зал. Его освещала единственная крохотная лампочка под потолком, и поэтому большая часть помещения была в полумраке.
— Сюда! — Эйл втолкнул Орловского в узкую щель между оранжевыми металлическими цистернами, а затем влез сам.
Практически в тот же момент в зал влетел робот. Он замер посреди зала, и теперь у землян была возможность получше рассмотреть своего преследователя.
Основанием робота служили три гусеницы, причем средняя была меньше остальных и заметно выдавалась вперед. Сверху находилась сферическая рама. Под ней можно было разглядеть странной формы аппарат, состоящий из оранжевых пирамид, соединенных между собой блестящими трубками.
Поверх всего этого был приделан манипулятор, в котором было три сочленения, прикрепленных друг к другу подвижными суставами. Это было заметно, так как манипулятор постоянно вздрагивал. Оканчивался манипулятор вращающимся цилиндром, над которым возвышались два глазка телекамер.
Впрочем, один из них был разбит, и все его внутренности выпали наружу, болтаясь на нескольких проводках.
Немного подождав, робот развернулся и медленно стал объезжать зал по периметру. Он вытягивал свою «шею», заглядывая во все уголки.
В конце концов робот добрался до ряда цистерн, между которыми прятались люди.
— Я выстрелю в него, — сказал Эйл, взяв у Сергея пистолет. И да поможет нам Господь.
Когда робот просунул «голову» в щель, американец нажал на спусковой крючок, целясь в оставшийся глаз. Но не рассчитал силу отдачи и его отбросило на Сергея, сидевшего сзади.
В ту же секунду робот вытянул манипулятор и, появившейся из цилиндра иглой, попытался ударить Эйла.
Выронив оружие, Деккер схватился за манипулятор, решивший проколоть его, и был подкинут вверх с такой силой, что чуть не ударился о потолок. Описав параболу, он приземлился у входа в зал и остался там лежать.
Пока машина занималась Эйлом, Орловский, подобрав пистолет, прыгнул и, зацепившись за раму, выстрелил роботу в телекамеру. Все это произошло в считанные секунды.
Камера разлетелась вдребезги. На мгновенье робот остановился и начал вращаться на одном месте. От этого он закачался и всей своей массой упал на железный пол.
Оранжевые пирамидки стукнулись о раму, и из них потекла маслянистая фиолетовая жидкость. Робот вытянул конечность и, стукнув ей по полу так, что цилиндр, отлетев, укатился куда-то в тень, остановился навсегда.
* * *
Первым делом Сергей подбежал к неподвижно лежащему Эйлу и потряс его за плечо. Тот приоткрыл глаза и что-то проговорил, но вместо этого в динамиках послышалось лишь невнятное шуршание.
Эйл поморщился и стукнул себя по шлему. Связь тут же наладилась.
— Где эта штука? — Был первый его вопрос.
