— Где эта штука? — Был первый его вопрос.
— Вон лежит! А с вами что? Он вас так метнул…
— Бока славно помял. Но кости, кажись, целы.
— Идти сможете? — И получив утвердительный ответ, Сергей помог американцу подняться. — Может, мы еще успеем что-нибудь найти!
Он подошел к неподвижному роботу и присел на корточки.
— Впервые вижу подобную конструкцию! — Подковылял Деккер.
— А ведь это вы ему глаз выбили! Когда стукнули по стене. Он, видимо, в темноте сидел, наблюдал и потеря камеры его, естественно, разозлила.
Орловский кивнул. Он заметил, что здесь пол тоже покрыт полосами из лунной пыли. Они исчезали во тьме у противоположной стены, Сергей поднялся и пошел в ту сторону.
Полосы уходили в широкую галерею. Войдя туда, Орловский замер, пораженный увиденным зрелищем.
Вдоль стен стояли огромные стеллажи, внутри которых находились представители земной флоры и фауны всех форм и размеров.
Раскрыв рот, Сергей разглядывал крокодилов, обезьян, птиц, собак, слонов, сусликов, хамелеонов, жуков-носорогов… Да кого там только не было!
Из растительного мира были представлены обрубки стволов деревьев, папоротники, пальмы; в одной из витрин одиноко притулился подсолнух; в глазах рябило от всевозможных цветов.
Раздался удивленный возглас Эйла. Сергей оглянулся и увидел, что тот тоже вошел в галерею.
— Откуда все это?
Орловский развел руками. Земная живность на Луне?
— Наверняка они заморожены. Это огромный пантеон.
— Ничего не понимаю. Может быть в преддверии ядерной войны одно из государств решило сохранить все живое для своих потомков, так как боялись, что скоро то может исчезнуть? — Эйл покосился на облезлого лемура, который поднял обе лапки вверх, словно сдаваясь в плен. — Звучит абсурдно.
— Надеюсь, что ученые найдут ответы на все вопросы.
— Если, конечно, мы вернемся!
— Я думаю… — Вскрикнув, Сергей отпрянул от ближайшего стеллажа. Прямо на него из-за стекла уставилось странное существо. Оно было не очень большое, примерно по плечо Орловскому, с голой, песочного цвета, кожей.
Но самое главное — это был гуманоид. Две трехпалых руки, две ноги. Вдоль худого и плоского тела были натянуты полосы блестящей ткани, кончавшиеся внизу неким подобием юбки. На широкие ступни были надеты легкие туфли, похожие на сандалии.
Поза существа тоже была необычна: оно стояло на коленях, туловищем опираясь о стекло. Руки плетьми висели вдоль тела.
Маленькие, сильно утопленные в черепе, глаза существа, полные мольбы и страха, уставились на человека.
Этот взгляд мог принадлежать только разумному существу.
— Что-то я не припомню такого животного, — подал голос Эйл.
— Мне оно тоже кажется незнакомым… Одежда… Это признак разума, — нахмурился Сергей. — По-моему есть какая-то связь между ним и приборной рубкой. Помните рукояти рычагов? Они предназначались лишь для трех пальцев, а не для пяти.
— Вы что, хотите сказать, что хозяевами базы были подобные существа?
— Вы правильно поняли мою мысль, — кивнул Орловский.
— Не такая уж и фантастическая идея.
— Но что тогда одно из них делает в витрине? — Спросил Эйл.
— Может оно — преступник и его заперли здесь в наказание, а может оно подготавливало холодильник для приема новых животных и поломка шлюза застала его здесь. Да мало ли чего могло быть!
Американец наклонился, чтобы получше рассмотреть инопланетянина.
— У него на поясе какой-то прибор! — Воскликнул он. Сергей тоже заметил его. Сбоку на теле существа висела небольшая блестящая коробочка. На ней было три зеленых кнопки без всяких обозначений.
— Это еще раз подтверждает его разумность! — Сказал Орловский.
Он подошел к другой витрине.
— А тут их аж трое! — Гуманоиды беспорядочно лежали на полу камеры. — Вот тебе и преступник.
— Да, эта теория явно не годится, — проговорил Эйл. — Тем более они не могли всем скопом чистить витрину — она слишком мала для троих!
Деккер посмотрел в конец коридора. — В этой коллекции земной жизни не хватает только человека… — Он остановился перед следующим стеллажом. — Ну вот, накаркал…
За стеклом сидел человек в скафандре.
* * *
— Он мертв. Безусловно мертв, — сказал Эйл. — Стекло почти целиком выпало.
Такой тип скафандров выпускался в начале двадцать первого столетия. Он был тяжел и неуклюж. Им пользовались первые монтажники лунных баз.
— Теперь мы окончательно запутались, — пробормотал Сергей. — Сначала робот, животные, гуманоиды, потом мертвый космонавт.
Деккер, раздумывающий над чем-то, внезапно хлопнул в ладоши.
— Как вы думаете, Серж, в те времена пользовались такими же разъемами кислородных баллонов, как и сейчас?
— Вроде бы… — Его осенило. — Считаете, что в этом костюме может быть кислород?
— Да, это спасло бы нас! Надо достать его оттуда. Попробуем выдавить стекло!
Они навалились на прозрачную перегородку, но та не подалась ни на дюйм.
— Что же делать?
Еще при осмотре первого стеллажа Сергей приметил крохотную клавиатуру на дверце. С нее, скорее всего, вводились команды для изменения температуры внутри холодильников и герметизации-разгерметизации. Орловский, как и в приборной рубке, нажал на самую большую кнопку. В тот же момент стекло отъехало в сторону. Эйл заскочил в стеллаж и вытащил наружу мертвеца.
— Подходит в самый раз! — Крикнул он. — Датчик показывает семь с половиной часов — баллоны почти полны!
Деккер достал соединительный шланг и прикрепил его к воздушному клапану. — Серж, вы первый!
Без лишних слов Сергей подключился к шлангу. Через минуту он глянул на дисплей расположенный на рукаве:
— Все. Мне хватит и на три часа. Остальное — вам. Эйл выкачал остатки кислорода и облегченно вздохнул.
— Наконец-то можно не думать о смерти!
— Угу, — Орловский рассматривал скафандр мертвеца. — Принадлежит Французскому Космическому Ведомству. Опо-знаватель показывает ноябрь две тысячи второго года. Давно это было. Скорее всего он просто упал лицом вниз и разбил стекло. Впрочем, нас спасло именно это.
— Надо выбираться! — сказал Деккер. — Кто знает, какие еще ловушки приготовила нам эта база.
Сергей кивнул и, бережно передвинув труп к стеллажу, пошел за Эйлом к выходу.
* * *
Солнце висело невысоко над горизонтом, отчего все предметы отбрасывали длинные тени. Орловский и Деккер возвращались на американскую базу «Армстронг», с которой много часов назад они оправились в эту изнурительную поездку на поиски зонда.
