– Что у тебя? – донеслось из рубки.
– Да чуть не ослеп! И датчики зашкалило – рентген и температура…
– Видим… Прилично жарит – долго не протянешь. А вот связь работает – даже странно!
– Да уж… Но мало ли что бывает? Весь вопрос: андроид раньше сдохнет или ликвидатор рванет? А он, между прочим, здесь, под отражателем, не откажет?
– Да не должен… Он же в корпусе боеголовки. А там защита дай бог!
– И кстати! – только в этот момент сообразил Вадим. – А основной-то взрыватель? Я ж по отношению к нему сейчас в тени!
– Да не боись! – это опять вылез Витька. – Все учтено могучим ураганом! Мы сигнал ретранслируем. Так что лети, как в песне, хоть до самого солнца – и домой возвращайся скорей!
– Не радостная перспектива! Особенно с твоими комментариями!
Но тут то ли взрыватель, то ли ликвидатор, наконец, сработал. Прекратив падение Лунина в никуда.
1
А Юля так и не позвонила.
Сперва Лунину было не до того: бомба, возня в трюме, прыжок за борт… Но дальше все больше это молчание приобретало не очень хороший оттенок. Хотя Вадим вроде как не был в этом виноват… Или был? В общем, благополучно вернувшись «с того света на этот» и оставшись, таким образом, без тела, Лунин не смог уже участвовать в наведении порядка в грузовом отсеке и оказался не у дел. И его принялась угрызать совесть. Сперва потихоньку. Потом посильнее… А под конец и вовсе уже душераздирающе. Особенно когда вспомнился вскрик Юли вдогонку: «Вадим!»
И чего, спрашивается, валял он все это время дурака? Не мог сказать сразу, чтоб отстала? Но не сказал. Занят был, ага… Отличная отмазка. За два года, посчитать если прожитое с момента копирования время, не смог найти четверть часа для разговора… Мог. А хотел ли? Вадиму очень трудно далось себе в этом признаться, но – не хотел. В смысле, прогонять Юлю не хотел. Но дурацкая позиция «женского лобби» тоже у Лунина восторга не вызывала. Хорошо Витьке было прикалываться, как его официальным порядком женили! Он явно же не отказывался, когда заставляли… Да и заставляли ли? А тут – пристали как с ножом к горлу: женись и все, поскольку ты ей нравишься! Тоже мне – академия Горя и Радости! Железной рукой загоним человечество к счастью! Блин… Действительно натуральные Мор с Кампанеллой: кому, когда, с кем и сколько раз за раз… Все-таки бабы – дуры…
Однако легче от всех этих рассуждений не становилось. И что было хуже всего – абсолютно нечем было заняться. Вся работа закончилась. Как по заказу… Самоедству ничто не препятствовало. Даже не позвонил никто! Ни Семенов со Стрельцовым, ни Витька, вечно лезущий когда не надо… Ни – даже! – Юля. Которой вообще-то по должности положено было бы заботиться о состоянии поднадзорного – как врачу-куратору Промаявшись таким образом три часа у себя в каюте – в реальном времени – Вадим дошел до такой степени расстройства, что в полном соответствии с классикой решил, что «лучше ужасный конец, чем такой ужас без конца». Он сам не ожидал от себя подобной реакции, но факт остался фактом: вошел в боковое время и вызвал Юлю.
«Жениться нужно так, как будто мы умираем – навсегда», – вспомнил он еще одного классика. Не то чтобы цитата была дословная, читал это Лунин давно. Но смысл соответствовал – в этом он мог поклясться.
– Здравствуйте! Я вас слушаю!
– А… – сказал Вадим. – Э…
– Я ваш новый куратор! Меня зовут Анжелика, – ослепительно улыбнулась сногсшибательная красавица испанского вида. – Вас что-то беспокоит?
– Нет, – сказал Вадим. – Извините. Ничего.
2
– Наш Витька бабник… И Тимка бабник… И сам я тоже – бабник хоть куда! А кто не бабник… Да кто не бабник? Да тот, кто бабы и не видел никогда!
Старая дворовая песня выскочила откуда-то из закоулков памяти, и отделаться от нее никак не удавалось. Вадим сидел в каюте и твердил эту чушь как заведенный. Попутно он разглядывал обстановку и размышлял о том, что мебель, отделка стен, виом персонального терминала с букетом цветов рядом, иллюминатор, даже шелест вентилятора – в сущности, не нужны в новой жизни. Зачем, когда есть боковое время и возможность в любой момент заказать себе все что угодно? Тем не менее, жители Новой Утопии продолжали обставлять жилье по старинке. И с этим, видимо, ничего не удастся поделать еще долгое время. Иначе, скорее всего, «прекрасный новый мир» попросту рухнет. Сила привычки – исключительная вещь…
Звонок вызова прозвучал как-то совершенно неожиданно.
– Ну, ты там где? – вопросил Кремер, появляясь на экране.
– Я тут вот… – не остался в долгу Вадим.
– И чего ты там? – ехидно поинтересовался Витька.
– Сижу. Чего тебе опять надо?
– Докладываю! – сообщил Витька. – Работы в трюме закончены! Экипаж готовится к проведению коррекции. Репортаж о происшествии отправлен на Землю. Андроидов Горчинского ждет мировая слава!
– Чего?
– Того самого! Ты же жаловался, что Горчинский не был известен? Вот теперь – будет!
– Ну-ка, еще раз… Что-то я ничего не понял, – сказал Вадим.
– Чего не понял? Репортаж об обезвреживании бомбы был передан на Землю. Для показа в массовых СМИ. И уже завтра вся Земля будет знать о твоем героическом самопожертвовании во имя спасения экспедиции!
– На кой черт?!
– Ну, ты странный какой-то! – удивился Кремер. – Нам же надо о себе заявлять остальному человечеству? Грех было не воспользоваться таким удобным случаем…
– Чего-то я все-таки не пойму, – повторил Лунин. – Сам же ты говорил все время, что от человечества вы таитесь, стараетесь себя раньше времени не расшифровать… И тут – на тебе! Прямо так вот – в лоб и объявитесь? Или вы как те сионские мудрецы: давно уже взяли в свои руки все финансы, промышленность, транспорт, телеграф и телефон, базары и вокзал – осталось только, наконец, власть захватить, которой у вас до того не было?
– Н-да… – сказал Витька. Тоже читавший на досуге «Протоколы». – Чтение бульварной прессы пагубно влияет на неокрепшие мозги. Ты еще забыл добавить, что главным нашим оружием в деле захвата власти является метрополитен. Сиречь в данном случае – андроиды… Ты, Димка, помнишь, что было в самом начале-то?
– В начале чего?
– Да когда мы на дачу Саула Иосифовича приехали, с сарая копию делать. Помнишь, что Василий Витальевич предложил? Что андроиды Горчинского – исключительно хорошее прикрытие для нашего участия в этой спасоперации. Забыл?
– Ну, действительно – что-то такое было… – признал Лунин. – Только это, кажется, ты говорил…
– Говорил я, – не стал отпираться Витька. – А предложил он. Вот это сейчас на Земле и начнется – компания по реабилитации и пиару открытия Саула Иосифовича. С демонстрацией андроидов, их возможностей и перспектив применения. И репортаж с борта «Ореола» с твоим прыжком верхом на бомбе тут как нельзя кстати. Так что готовься стать звездой… Знаешь, как?
