– Не пойдет, слишком опасно. Двигаем дальше, надо отыскать вход получше. Связь не отключать, и смотрите по сторонам.
Они неспешно двинулись вдоль корабля, порой останавливаясь, чтобы осмотреть валявшиеся на земле обломки. Судя по увиденному, технология чужаков отставала от земной на целые века. На Земле корпуса космолетов давно уже перестали собирать из отдельных частей. Теперь их внешняя обшивка выращивалась из специальных композитов, в результате чего корпус представлял собой монолитную биметаллическую структуру с возможной вариативностью по формам. После этого в него начинали в буквальном смысле имплантировать нужное оборудование, сращивая его с оболочкой и постепенно превращая в некое подобие квазиживого механизма. В каком-то смысле земные корабли обладали даже зачатками интеллекта, только вот находился он где-то на уровне собаки, всегда готовой служить своему хозяину. В конструкции же космолета чужаков просматривались технологии, применяемые на Земле в начале двадцать четвертого века, когда постройка межпланетных кораблей осуществлялась на орбите из готовых модулей. Наверное, именно это заставляло Аграпова сомневаться в том, что хозяева этого корабля и строители звездных «врат» относились к представителям одной цивилизации. Хотя утверждать это со стопроцентной уверенностью было нельзя. Пока было ясно одно: «врата» появились значительно позднее падения корабля, ибо из-за своего близкого расположения навряд ли смогли бы уцелеть в подобной катастрофе. Тут бы не спасло никакое защитное поле. Даже если неведомые пилоты смогли смягчить приземление (косвенно об этом говорил тот факт, что часть корабля все же уцелела), все равно удар такой массы о землю должен был вызвать настоящее землетрясение. На таком расстоянии «врата» если бы и не уничтожило, то просто смело бы подвижками почвы вместе со всеми защитными механизмами.
– Сержант, идите сюда.
Кравченко стоял рядом с большим изогнутым куском обшивки и что-то внимательно рассматривал.
– Что тут у тебя? – спросил Денис, подходя ближе.
– Смотрите сами. – Егор ткнул пальцем в выдавленные в металле символы, которые явно кто-то недавно очистил от знакомого оранжевого налета.
– Твоя работа?
– В том-то и дело, что нет, – мотнул головой Кравченко.
– Ясно, – сказал Аграпов, мыслеприказом включая т-сканер скафандра и оглядываясь. – Значит, одно из двух: либо это наши потеряшки, либо мы здесь не единственные разумные создания.
– Думаете, кто-то из экипажа?
– Не говори глупости, – поморщился Денис. – Эта рухлядь здесь поди не одну сотню лет торчит…
– Но ведь кто-то мог выжить и основать колонию, – подала голос Лана.
Сержант покосился на подошедшую девушку и согласно кивнул.
– Все может быть, но смысл гадать?
Он обошел вокруг плиты, внимательно осматривая ее в поисках других свидетельств присутствия, но ничего больше не обнаружил. Если пропавшие ученые и проходили тут, то никаких отметок и подсказок о своем дальнейшем маршруте не оставили. Единственный интерес представляла внутренняя сторона обшивки, похожая на пористую губку или же мелкие пчелиные соты треугольного сечения. Однако для чего так было сделано, можно было только предполагать. Покрутившись еще пару минут у куска обшивки и погадав о значении причудливых символов, двинулись дальше. По большому счету шли молча, лишь изредка перебрасываясь незначительными фразами, да и то лишь для того, чтобы разрядить гнетущую тишину. Мысль о том, что, кроме людей, тут могут быть и другие разумные существа, плотно засела в головах всех членов их маленькой разведгруппы, заставляя постоянно быть в напряжении и гадать, к каким последствиям приведет возможный контакт.
Вход внутрь корабля нашли примерно через полчаса пути. В этом месте корпус чужого космолета зиял огромной дырой. Создавалось такое впечатление, что внутри что-то взорвалось, разорвав металл точно бумагу и вывернув наружу куски обшивки.
Спасатели осторожно пробрались внутрь и, включив наплечные фонари, замерли, внимательно разглядывая открывшееся их взору огромное пустое пространство, больше похожее на причудливую пещеру со сталактитами и сталагмитами из изогнутых, изломанных и перекрученных кусков металла.
– Тут, наверное, был ангар или что-то подобное, – наконец сказал стоявший впереди Кравченко. – Вон видите эту кучу? Очень похоже на остатки челнока или какого-нибудь вездехода. – Лучи его фонаря уперлись в нечто напоминающее причудливый скелет приплюснутой ящерицы, задравшей вверх все свои семь лап. – Может, осмотрим?
– На обратном пути глянем, – сказал Аграпов и, еще раз оглядевшись, махнул рукой куда-то вбок. – Пока двинемся вдоль той стены, если какой-то проход и есть, то он…
– Сержант, – неожиданно перебила его Лина, смотрящая на экран закрепленного на запястье широкодиапазонного детектора. – Есть сигнал, пока очень слабый, но, кажется, мы нашли наших потерявшихся.
* * *Ирина прошлась по комнате, вышла на балкон, глянула вниз, затем вернулась обратно. Остановившись около дивана с разбросанными вещами, она подняла одну из распечатанных туб и, повертев ее в руках, повернулась к стоявшему в дверях Соколову.
– Значит, говоришь, из гостиницы обычным путем она не выходила?
– Нет, Ирина Анатольевна, ни она, ни кто-либо из их группы. Скорее всего, воспользовались антигравами.
– А что на камерах?
– На камерах все наши «гости» уже спят сладким сном, – усмехнулся оперативник и, кивнув в сторону стоявшей на полу небольшой серебристой пирамидки, добавил: – Фантомники. Судя по всему, какая-то новая модель.
– Понятно. – Ирина кинула тубу на диван и, усевшись следом, откинулась на спинку, уставившись в потолок невидящим взглядом.
«Так, десять минут на раздумье. Что же она упустила? Почему все так получилось? Слишком быстрая реакция. Неужели ее решение дать анклавцам понять, что их ведут, было ошибочно? Черт, вместо того чтобы заставить противника отступить, получилось все в точности наоборот. Хотя подобный вариант прорабатывался и вероятнее всего ребята действуют второпях, однако это далеко не факт. Врага не стоит недооценивать, и вполне вероятно, что у них существует свой план для выхода из подобной ситуации. Скорее всего, так и есть. – Ирина нервно закусила губу. – Думай, девка, думай, решай задачку. Они профи и если решились на такое, то явно надеются уйти, только вот как и каков вектор их дальнейших действий, каковы приоритеты? Так. Их цель Малышев, но в городе его нет, он на острове, а вот знают ли они об этом? Навряд ли, иначе группе было бы проще высадиться в другом месте. Однако на сегодняшний день они явно в курсе, что нужный им объект в городе отсутствует, не зря же они тут столько дней ошивались, наверняка выясняли, что да как. Потом мы их спугнули, но от продолжения операции они не отказались, а решили идти напролом. Почему? Взыграло раздутое самомнение анклавцев, или так уверены в своем успехе и безнаказанности, что решили рискнуть? Скорее, и первое и второе. – Ирина усмехнулась. – Ну естественно, разве они могут спасовать перед какими-то отсталыми провинциалами, а если что-то пойдет не так, нужные люди в Совете Миров наверняка осадят дурных земляшек. Так, ладно, в принципе это сейчас неважно. Главное, понять, что они сейчас задумали, куда направляются. Узнать о местоположении Андрея могут всего в двух местах: в институте и институтском городке. Скорее первое: не будут же они ходить и спрашивать у местных жителей, тем более посреди ночи. Значит, институт. Теперь пути отступления?..»
