Ирина провела пальцем за ухом, активируя рацию и мысленно отдавая команду на вызов «тройки».
– Арин, срочно свяжись с диспетчерской Фобоса, узнай, какие корабли Анклава болтаются на орбите, когда отбывают и разрешенные точки старта.
– Сейчас сделаю, Ирина Анатольевна.
«Пятерка».
– Геп, группа готова к вылету?
– Да, Тень, ждем твоей команды.
– Хорошо, иду к вам.
Она резко поднялась.
– Андрей, ты со второй группой дуй к Малышеву, вдруг я ошиблась и они направились туда. Я с ним свяжусь, предупрежу. Он мужик бывалый и, если что, постоять за себя сможет.
– Думаете?
– Нет, дорогой мой, знаю, – усмехнулась женщина. – И поверь, для наших гостей встреча с ним будет большим сюрпризом.
Лаймалин остановила гравик и, спрыгнув с него, подхватила с багажника сумку с вещами. Гравик тут же сложил руль и, погасив решетки антигравов, с легким «вздохом» опустился на пластасфальт в ожидании следующего пассажира. Стоявшие около ворот аэродрома охранные киборги, чем-то похожие на средневековых рыцарей, проводили девушку пристальным взглядом своих сенсоров и вновь застыли неподвижно.
Лаймалин неторопливо шла вдоль взлетной полосы к ангарам, раздумывая над выданным Дорнером необычным заданием. Впервые командор ничего толком не объяснил, а на все наводящие вопросы только хмурился и вместо ответов лишь молча сунул коробочку с двумя «паками», сказав, что на них находится вся необходимая информация. Было видно, что ему самому не очень нравится происходящее. Лайм остановилась и, проводив взглядом пронесшийся над головой гладиус, поправила выбившуюся из-за уха прядь, подумав, что, возможно, все это лишь ее домыслы, а поведение Дорнера просто результат последних событий. Несмотря на то что был конец учебного года и большинство кадетов отправились на каникулы домой, неделя выдалась довольно напряженной. Две аварии во время тренировочных полетов; оба гладиуса практически в лепешку, а пилоты на больничных койках, причем один из них пострадал довольно серьезно. Катапульта почему-то не сработала, а с-поле не смогло полностью погасить удар. В причинах разбираются техники, но жизнерадостности Дорнеру это явно не прибавило – всю неделю ходил мрачнее тучи. К тому же неожиданно нагрянула какая-то комиссия из Совета Земли… Лайм вздохнула – смысла гадать не было. Задание получено, а значит, следовало его выполнять, единственное, что было действительно странно, так это то, что она до сих пор не знала, кто ее напарник.
Серая туша полумесяца сейпера застыла около ворот ангара, а вокруг нее уже вовсю суетились киборги техобслуги, подготавливая машину к полету. Лайм остановилась и несколько секунд стояла в нерешительности, перебирая в уме, что она могла забыть и не стоит ли на прощание заглянуть в ангар, где стоял ее «волк». Так ничего и не вспомнив, она мысленно махнула рукой и направилась к трапу.
– Куратор Курозаки, борт двести тридцать к полету полностью готов, – отрапортовал подскочивший к ней киборг, вытянувшись по стойке смирно и потешно щелкнув пятками пластиковых ступней. – Будут какие-то указания?
– Нет. – Лайм бросила быстрый взгляд на грудь киборга, где была закреплена табличка с номером, – двадцать второй, можете быть свободны.
– Слушаюсь, мэм. – Робот козырнул и, чеканя шаг, направился в ангар.
Лайм проводила его взглядом, затем усмехнулась и сказала:
– Столько лет уже, а ты все не меняешься, как был мальчишкой, так и остался.
– Но прикольно ведь, вон какой бравый вояка получился, – раздалось из-за спины.
Лаймалин обернулась. Спустившийся по трапу и теперь стоявший перед ней смуглокожий мускулистый мужчина в цветастой рубашке, по которой порхали разноцветные бабочки, расплылся в белоснежной улыбке.
– Привет, Лайм, я, может, и не меняюсь, зато ты все хорошеешь. – Он неожиданно рухнул на одно колено и ухватил ее за руку. – Позвольте, мадам, облобызать вашу ручку, припасть, так сказать, своими недостойными губами к вашей неземной красоте.
– Я, конечно, не против, лобзай сколько хочешь. – Лаймалин скромно потупила глаза. – Но что на это Минако скажет?
– Что я пошлая камбала. – Мужчина отпустил руку и, вскочив на ноги, обнял несколько опешившую девушку, затем быстро отстранился и добавил: – Хотя это так и есть, и тут уж ничего не поделаешь, к тому же я действительно рад тебя видеть.
– Я тоже, Рен, – улыбнулась в ответ Лайм. – Только почему ты здесь, вы же вроде с Айрой в дальнике должны быть?
– Не совсем так, – ответил Айко, забирая у девушки сумку. – Айра действительно полетела, а я сошел в одной из дальних колоний и последние два года мотался по окраинам.
– Зачем?
– Да так, искал кое-что по заданию начальства, – уклончиво ответил Рен, на какой-то миг став абсолютно серьезным. Впрочем, продолжалось это какую-то долю секунды, и исчезнувшая с лица улыбка вновь возвратилась на свое привычное место. Рен обхватил ойкнувшую от неожиданности Лайм за талию, но, получив в ответ крепкий подзатыльник, вздохнул, закинул сумку на плечо, растерянно почесал в макушке и, усмехнувшись, направился к трапу. Девушка пару секунд смотрела ему вслед, затем покачала головой и, в очередной раз подумав, что кое-кто с годами совсем не меняется, направилась вслед за ним.
* * *Кристина открыла глаза и тут же закрыла их вновь. Череп никуда не исчез, он все так же продолжал смотреть на нее своими раскосыми глазницами, щурясь в довольной острозубой улыбке. Женщина застонала и, бросив взгляд на горевший в верхнем углу шлема экран, попыталась приподняться на локте, однако тут же рухнула назад, заскрипев зубами от пронзившей тело боли. Некоторое время она лежала неподвижно, стараясь не обращать внимания на горевшую красным надпись, сообщающую о критических повреждениях организма, затем повернула голову, посмотрев на лежащего в паре метров от нее Георга. Он перестал отвечать на вызовы еще два часа назад, а она даже не могла подползти к нему и узнать, в чем дело. Любая попытка сдвинуться с места отзывалась жуткой болью в спине, и встроенная в скафандр система экстренной помощи ничего не могла с этим поделать. К тому же стал барахлить поврежденный при падении гравиокомпенсатор, и тяжесть то и дело наваливалась на грудь тяжелой плитой, сбивая дыхание, принося новую волну боли в спине. Из-за этого она уже пару раз теряла сознание, и последний раз ее «отсутствие» в этом мире затянулось на целый час. Кристина прикрыла глаза, чувствуя, как по щеке поползла одинокая слеза, – умирать не хотелось, тем более в одиночестве и один бог знает где. Женщина вздохнула и вновь скосила глаза на Георга – неподвижен. Лишь видно, как внутри шлема мигает красный огонек тревоги, впрочем, у нее мерцает такой же. Оно и неудивительно: падение почти со стометровой высоты… странно, что они вообще еще живы. Хотя, видимо, продлится это недолго. Кристина невольно всхлипнула и тут же мысленно одернула себя. Стоило раскиснуть, сдастся – и тогда уж точно все. Нужно было надеяться и верить. Андрей наверняка уже поднял всех на уши и делает все возможное, а значит, есть вероятность, что канал восстановят. Конечно же, они сглупили, ушли от «врат», но в тот момент это было просто необходимо: нужно было где-то укрыться от надвигающейся бури, которая в условиях повышенной гравитации обещала быть особенно жестокой. Поэтому когда поднявшийся ветер проредил пелену тумана, позволив им увидеть чужой космолет, раздумывали они недолго, другое дело, что не стоило слушать Сашку и лезть в глубь этого ржавого корыта. Хотя смысла его винить тоже не было, он всего лишь выразил вслух общие мысли – слишком уж велик был соблазн. В конце концов, они все же ученые, исследователи неведомого, а тут такое… Как они могли устоять? Вот только результат их любопытства оказался весьма плачевен. Она так до конца и не поняла, что произошло, просто пол под ними неожиданно провалился, и они полетели вниз в разверзнувшуюся под ногами бездну. Возможно, не выдержали перекрытия, а возможно, это был какой-нибудь технологический люк, или дверь, или просто дыра, заваленная хламом, через который они пробирались, – теперь смысла гадать уже не было. Их подвела обычная самонадеянность. Шли напролом, не прощупывая, не осматривая, без страховки. Пять лет службы в «Искателе», и так сглупить. Кристина криво усмехнулась, подумав, что сказались годы, проведенные в тиши институтских кабинетов: во время работы спасателем она себе не позволила бы подобной глупости. Она вновь скосила глаза на Георга, но тот по-прежнему не двигался. Жив ли? И что с Сашкой? Во время падения краем глаза она видела, как его тело ударилось о какой-то выступ и осталось там лежать, может, ему повезло больше? Может, Алана с Николаем его отыскали? Где они? Почему не приходят на помощь? Почему не отзываются на вызовы? Уже ведь давно должны были вернуться.
