Опять последовало краткое молчание.
– Принято, – ответил Бентро. – Но сначала мне нужно связаться с повелителем Вейдером, чтобы…
– Его разрешения не требуется, – перебила его Мара. – К тому же времени нет. Связывайтесь с тем кораблём, адмирал.
Послышался тихий вздох.
– Принято, – ответил Бентро. – Диспетчер, дайте указание кораблю «Путь Хаппера» вернуться на первоначальный курс.
– Спасибо, адмирал. Не волнуйтесь, пилот не станет рисковать быть расстрелянным. Он слишком уверен в своих способностях выбраться из любой ловушки.
– Понятно, – Бентро всё же сомневался. – Мне вызвать в космопорт Гринклиф войска или воздушную поддержку?
Мара задумалась. Имперские силы на планете находятся под прямым командованием Вейдера, и ей совсем не хотелось встречаться с ним второй раз на день.
– Не надо, я справлюсь сама, – передала она Бентро. – Спасибо за помощь.
– Был рад помочь. Датчики показывают, что «Путь Хаппера» возвращается на первоначальный курс.
– Подтверждаю. Я свяжусь с вами, если понадобится дополнительная помощь.
– Да, мэм, – в голосе Бентро сквозило неприкрытое облегчение. Если уж Мара не хотела лишний раз общаться с Вейдером, то что уж говорить о простом флотском адмирале.
Связь отключилась. Не спуская глаз с «Пути Хаппера», Мара набрала команду на посадку. Учитывая расстояние между ними, Каалдра приземлится на десять минут раньше неё.
Сначала ей захотелось выйти из очереди и приблизиться, чтобы зависнуть над ним в момент приземления. Но если он ещё не заметил её, то после такого манёвра точно узнает. Лучше уж дать ему эти десять минут на подготовку к встрече с тем, кто или что заставило его расстаться с безопасной сенью губернаторского дворца.
Интересно, что он придумает.
– Это полное сумасшествие, – заявил Хэн.
– Вот и я так же говорю, – кисло заметил Квиллер с соседнего кресла. – Но ЛаРон и слушать не хочет.
Люк нахмурился, глядя в иллюминатор грузового спидера. Это чистое сумасшествие, согласился он. Ходить в одиночку по пугающе тихому городу всемером, когда вокруг бродят штурмовики Вейдера, да и сам Вейдер где-то поблизости… Даже когда Чубакку упрятали на «Сувантек» (после бурных протестов, конечно же), Люк понимал, что у них с Хэном никаких шансов стартовать с Гринклифа без ареста и допроса.
Но когда рядом пять штурмовиков в боевых доспехах, а один едет на мотоспидере впереди, вопросы местных патрульных и подозрение испаряются, как роса с горячего песка.
Но оставался главный вопрос: что делать, если они наткнутся на имперских следователей. Для Люка все штурмовики были на одно лицо, но по репликам других он понял, что они отличаются между собой. Сейчас штурмовики 501-го легиона прочёсывают город. Если они прознают, что ЛаРон и его друзья не из их отделения, последуют неловкие вопросы.
Но сначала пусть 501-ые их найдут. На этот случай у них есть оружие, о котором не знает даже Вейдер.
Он почувствовал лёгкий импульс в Силе.
– На следующем углу поверните налево, – велел Люк ЛаРону, показывая пальцем дальше по улице.
Тот слабо кивнул шлемом и включил поворотник, предупреждая Брайтуотера о смене курса.
– И чего это на дороге так мало спидеров? – недоумевал Хэн, глядя в окно в повороте. – Неужели в это время тут все обедают?
– Они не обедают, – мрачно поправил его Маркросс. – Они прячутся.
– Забыл, что сели имперские войска? – добавил Грейв с кресла позади Хэна. – Или ты думал, что горожане высыпят на улицы и устроят Вейдеру торжественную встречу с парадом и пением гимна?
– А теперь поверни здесь направо, – Люк опять ткнул пальцем вперёд.
– Меня это уже немного достаёт, – сказал Грейв. – Откуда тебе известно, где находятся поисковые группы? Я уже давно прослушиваю частоты их связи, но всё равно не смог вычислить схемы их передвижений.
– А ты поменьше задавай вопросов, – сухо посоветовал Хэн. – Люк просто скажет, что он джедай.
– Вот-вот, из тех самых, кого должны были выпилить несколько веков тому назад, – съехидничал Квиллер. – У меня самого мурашки от этих фокусов по коже.
– Далеко нам ещё? – спросил ЛаРон.
– Не особо. Квартал или два, – заверил Люк.
А если штурмовики уже прочёсывают этот район, придётся вытаскивать Лею у них из-под носа. И опять возникнет вопрос о том, чем штурмовики различаются между собой.
И тут в сознании кто-то зашептал. Образ свернувшегося перед прыжком хищника наложился на ясное ощущение грозящей опасности.
– Тормози! – крикнул Люк. – Быстро!
В следующее мгновение ЛаРон надавил на тормоза, и все упёрлись в ремни безопасности.
– Что случилось? – спросил ЛаРон.
Сзади заговорили тяжёлые бластерные пушки. Люк повернулся в кресле и глянул в задний иллюминатор.
Он увидел небольшой корабль с горящим двигателем, падавший прямо на улицу.
* * *
«Путь Хаппера» тихо стоял на пермакрите, когда Мара посадила свой ЗЕД-10 на нужную площадку в полупустом космопорту Гринклиф. Она заглушила двигатели и осмотрела фрахтовик – никакого движения, никаких признаков жизни.
Неужели Каалдра успел скрыться?
Выяснить можно только одним способом. С мечом в руке она спустилась по трапу ЗЕД-10 и вышла наружу. Усилив органы чувств и не теряя бдительности, она краем глаза оглядывала окрестности на случай, если пират затаился в тени какого-нибудь корабля, и направилась через площадку.
Не успела она пройти и половину пути, как правый грузовой отсек фрахтовика взорвался.
Подчиняясь наработанным в Силе рефлексам, она припала к земле, развернув тело так, чтобы принять взрывную волну спиной, а не лицом. Огонь пронёсся над ней, опалив кожу на только что вылеченных ожогах. Перекатившись, чтобы увернуться от падавших со всех сторон обломков, она вскочила и включила световой меч.
В то же мгновение в дыму вырос различимый силуэт АТ-СТ. Командный модуль развернулся прямо лицом к ней, а сдвоенная бластерная пушка на подбородке открыла огонь.
Мара успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем залп пробил две дырки в пермакритовом полу на том месте, где она стояла. Модуль развернулся вслед за ней и вновь открыл огонь. Мара отразила один из разрядов и наклонила лезвие так, чтобы поймать им другой разряд и перенаправить его обратно к источнику.
На этом схватка чуть не закончилась. Мара ещё ни разу не пыталась отразить столь мощный разряд. Вместо того чтобы перенаправить выстрел, у неё вырвало из рук световой меч. Ей удалось удержать оружие. Она сорвалась на бег и попыталась скрыться от преследовавших её разрядов.
