- Что случилось?
- Похоже, ты не проверил окрестности перед сном. На нас кто-то охотился.
- Ну, сейчас я ему покажу! - Задорно пообещал Яма.
Он начал быстро вращать в воздухе кистями рук, как будто гладил теннисный мячик. Между ладонями стало разгораться пламя.
Из-за куста послышался поспешный крик:
- Не стреляйте! Я пришел с миром!
Яма на долю секунды растерялся и потерял контроль над заклинанием. Вскрикнул и затряс обожженными ладонями.
Яна отпрыгнула от костра за ствол ближайшего дерева и присела на корточки, как приготовившаяся к нападению пантера.
Голос из-за кустов повторил:
- Я пришел с миром. Я один.
- Тогда выходи и покажись! - Крикнул Яма, старательно демонстрируя уверенность.
Заросли раздвинулись и оттуда вышел эльф-мужчина невысокого роста - примерно по плечо Яне. Он был одет в серо-зеленую свободную одежду, а в руке сжимал тонкий прутик с тремя листочками на одном конце.
- Яма, ты еще кого-нибудь чувствуешь? - Крикнула Яна и тут же переменила позицию, чтобы ее не обнаружили по голосу.
- Вроде нет! - Ответил юноша после минутной паузы.
- Вроде! - Передразнила Яна, но все-таки подошла к костру. - И где же твоя хваленая волшебная защита?
Эльф мягко улыбнулся:
- Не ругай его. Он все делал правильно. Но никто не может переиграть эльфа-мага на его собственной территории. Тем более, человеческий детеныш.
- Я не детеныш... - Насупился Яма.
- Извини, возможно я неправильно выразился.
- Как долго Вы следили за нами? - Спросила Яна. - И не слишком ли больно я Вас ударила дубинкой?
Эльф улыбнулся еще шире:
- Должен Вас обрадовать... или огорчить. Дубинкой досталось не мне, а моей Ищейке.
- Ищейке?
- Да. Ищейка, Ищейка! Иди сюда!
Следом за эльфом из кустов выбралось очень странное существо, похожее на помесь собаки, паука и табуретки. Круглое, слегка приплюснутое сверху тело и четыре торчащие во все стороны ноги покрывал тонкий густой мех. Ни глаз, ни рта видно не было. Различить, где у Ищейки перед, можно было только по двум розовым хоботкам, которые постоянно двигались во всех направлениях, принюхивались, сопели, присвистывали. Едва Яна сделала шаг в сторону этого существа, чтобы получше его рассмотреть, как оно отпрыгнуло и спряталось за эльфа, прижавшись к его коленям.
- Я не сильно его ушибла? - Как можно заботливее поинтересовалась Яна.
Эльф беззаботно отмахнулся:
- Ничего страшного. Ищейки живучие. Они могут упасть с вершины дерева, почесать лапой спину и тут же побежать дальше.
Яна и Яма одновременно задрали головы, чтобы оценить высоту, с которой способна без вреда для здоровья упасть Ищейка. Высота поражала.
- Наверное, Вы хотите нам что-то рассказать. - Весьма прямолинейно намекнул Яма, жестом приглашая эльфа присесть к костру.
Эльф сел, скрестив ноги, и похлопал рукой рядом с собой. Ищейка плюхнулась рядом, и оба ее хоботка одновременно потянулись к недоеденным остаткам мотылька.
- Угощайся! - Пододвинул к ней обломки панциря Яма.
Из-под хоботков показались две маленькие клешни. Быстро и четко они начали ощипывать кусочки мяса и отправлять их куда-то под шерсть. Розовые хоботки стали тихо высвистывать простенькую мелодию.
- Сожалею, что не могу предложить Вам ничего достойного. - Развел руками Яма.
Эльф протянул руку и щелкнул пальцами. Через некоторое время над костром появились три мотылька довольно крупного вида. Они снизились, сбросили на землю полосатые желто-зеленые плоды и тут же скрылись за деревьями.
- Это вкуснее, чем мясо или дыркожув.
Плоды, и правда, превосходили по вкусу все, что до сих пор пробовала Яна на Ожерелье. Медленно вкушая сочную мякоть, эльф начал рассказ:
- Меня зовут Бувинрат. Я живу на этой Бусине с тех пор, как эльфы поселились на Ожерелье. Когда-то я служил садовником у мага Лаверфильса. Вместе мы выращивали новые сорта дыркожува, сахарника, дынника и других растений. Так продолжалось очень долго. А потом на Желтую Бусину вторглась армия короля-Дракона. Маги - Хранители Замков не могли оставить свои средоточия магической силы. Они сопротивлялись до последнего. Вместе с Лаверфильсом сражались многие достойные воины, и почти все они погибли. Спастись удалось лишь единицам, да и то, новые хозяева Замков выслеживали нас по всему лесу и уничтожали, или обращали в рабство. Но мы выжили. Мы слились с лесом, так что маги короля-Дракона не могли нас обнаружить, даже пролетая на воздушных кораблях над нашими головами. Но потом захватчики оставили нас в покое. Может быть, решили, что всех уничтожили, может быть, сочли нас не представляющими опасности, может быть, у них просто не осталось времени, ведь все их силы поглотило вторжение на Черно-Белую Бусину. Вот так мы и живем с тех пор в лесу, прячась от темных эльфов. Прятаться мы научились хорошо.
- Это я заметил. - Сказал Яма.
- Если бы ты это заметил, - съязвила Яна, - то появление уважаемого Бувинрата не стало бы для тебя таким сюрпризом.
- Но мы не только прячемся. - Продолжил эльф. - Мы следим за всем, что происходит на Желтой Бусине. Мы узнали о вашем появлении в замке Бестиаста. Это было удивительно - сразу два человека на Желтой Бусине! Такого никогда не случалось. К сожалению, вы слишком быстро покинули замок, так что нам не удалось послать вам навстречу ни одного из наших агентов. Вы затерялись в лесу бесследно. Почти бесследно. Мы все-таки сообразили, что ты, молодой человек, попытаешься проникнуть в замок Гельфиссила, чтобы вернуть свой космический корабль. Поэтому-то я и ждал вас тут. Ну, а остальное сделала моя Ищейка. Она учуяла вас еще днем и привела меня сюда.
- Насколько я понимаю, Вы хотите нам помочь? - Яма перестал жевать и вопросительно посмотрел на эльфа.
- Наверное. - Уклончиво ответил тот. - Все будет зависеть от того, что вы намерены делать.
- Скажите, пожалуйста, - испытующе прищурилась Яна, - Вам ничего не говорят имена принца Кинтэлла и Дилафиссы Долифандры с Черно-Белой Бусины?
- Возможно, я когда-то слышал об этих достойных эльфах. - Скромно опустил глаза Бувинрат.
- Тогда, может быть, Вы что-нибудь слышали о людях с Земли, которые недавно появились на Черно-Белой Бусине?
- Возможно и это. - Согласился эльф. - Более того, я даже знаю, что ты, Яна Чжи, как раз и являешься одной из них.
- Тогда, вполне вероятно, и на Черно-Белой Бусине уже знают, что я оказалась здесь?
- Увы, а вот этого там пока не знают. Но скоро им об этом станет известно. Вы же понимаете, что "дальнословие" между двумя Бусинами не работает. Приходится посылать курьеров через Нить. Передача каждого сообщения сопряжена со многими сложностями и происходит не так быстро, как хотелось бы.
