"А вот меня как раз это вполне устраивает," - подумала Яна.
- Вы можете помочь мне... нам добраться до моего корабля? Спросил Яма.
- Именно для этого я вас и искал. На вашу поимку граф Бестиаст отправил своих самых опытных следопытов. Пока нам удается отвлекать их внимание. Но они слишком углубились в лес, и могут увидеть то, что видеть им совсем не следует.
- Граф Бестиаст? - Переспросила удивленная Яна. - Но ведь он... вроде... умер. То есть, опять умер. На моих глазах его убивали уже дважды. Причем первый раз просто отрубили голову, а во второй раз Яма буквально порвал его на кусочки!
- Убить мага непросто. - Объяснил эльф. - А в его Замке, в центре средоточия магических сил, граф Бестиаст восстановил свое тело довольно быстро. Между прочим, сразу после воскрешения он покинул Желтую Бусину. Я слышал, что на Черно-Белой Бусине готовятся какие-то важные события.
- Почему Вы нам помогаете? - Напрямую спросил Яма. Один раз попавшись на ложь Гельфиссила, он теперь с подозрением относился ко всем проявлениям альтруизма.
- На честный вопрос я дам честный ответ. - Улыбнулся Бувинрат. Нам не нравиться, когда по нашему лесу ходят посторонние: не важно, хорошие или плохие, люди или темные эльфы. Я уже сказал, что за вами отправили поисковые группы. Если вы объявитесь в замке Гельфиссила, то темные эльфы уйдут из нашего леса. В противном случае нам придется их уничтожить. Это повлечет за собой ответные действия оккупационных войск. А к большой войне мы пока не готовы.
- Иными словами, Вы хотите поскорее выставить нас прочь, чтобы обеспечить собственную безопасность? - Уточнил Яма.
- Именно так. - С обезоруживающей искренностью подтвердил эльф.
- И как Вы это сделаете?
- Мы предоставим вам воздушную лодку. На таких сборщики дикого дынника возят свои товары в замок Гельфиссила. Так вы сможете проникнуть в замок. А дальше - действуйте сами.
- Нас сразу же заметят! - Воскликнула Яна. - Мы же люди, а не эльфы.
- Это ваши сложности. - Опустил глаза Бувинрат. - Вы сами сказали, что вы - люди. А к людям, извините, мы не испытываем особых симпатий.
- И на том спасибо. - Буркнул Яма.
- А где же лодка? - Спросила Яна.
- Здесь, недалеко. Но она находится в месте, которое вам нельзя видеть.
- Так подгоните ее сюда.
- Нельзя. Деревья не позволят.
- Слишком много "нельзя". - Сказал Яма. - А что можно?
- Если вы позволите наложить на себя чары небытия, то я отведу вас к лодке, и вы очнетесь тогда, когда она отлетит на достаточное расстояние.
- Как же она полетит, если мы будем в небытие? - Удивился Яма.
- Сначала ее поведет наш кормчий, а когда вы придете в себя - он ее покинет. Согласны?
- Насколько я понимаю, другой альтернативы нам не предлагается? Усмехнулся Яма.
Бувинрат скромно потупил взор, признавая справедливость данного утверждения.
Яне пришла в голову одна мысль:
- Есть только одна проблема - на меня не действуют никакие чары и заклинания.
- Это я знаю. Тебе просто завяжут глаза. - Эльф достал из рукава длинную полосу плотной ткани.
- У Вас все предусмотрено. - Заметила Яна.
- Жизнь в лесу под носом у захватчиков многому нас научила. Серьезно произнес Бувинрат. - Слишком многие достойные эльфы погибли, чтобы мы остались в живых. Мы не можем позволить какой-либо случайности погубить наше дело.
- Месть? - Спросил Яма.
- Месть! - Прошипел эльф, на миг утратив все свое благодушие. Знаешь, в чей замок ты хочешь попасть?
- В замок графа Гельфиссила... наверное. - Слегка растерялся Яма.
- Нет! - В глазах Бувинрата сверкнули гнев и боль. - В замок мага Лаверфильса! Кровавый палач Гельфиссил убил моего бывшего господина в магическом поединке. Он стал жить в его замке, превратив его в средоточие СВОЕЙ силы. Злой, темной силы. Но когда-нибудь мы вернемся и спросим у темных эльфов ответ за все!
- Если только я не доберусь до графа раньше вас! - С юношеским задором заявил Яма.
Эльф внимательно посмотрел на него:
- Чтобы сражаться с приближенным короля-Дракона, тебе надо еще очень долго учиться. Ведь Гельфиссил занимается магией дольше, чем существует род человеческий.
Яму задел этот очередной намек на его молодость, но он не подал вида и нарочито беззаботно спросил:
- Когда же Вы начнете накладывать свои чары небытия?
- Да вот, прямо сейчас и начну. - Сказал эльф. - Ну-ка, Яна, подставляй голову, я завяжу тебе глаза...
Наверное, ткань повязки была пропитана каким-то одурманивающим веществом. Едва она коснулась лица девушки, как голова приятно закружилась, а все тело стало как будто ватным, податливым.
- Может, нас сейчас убьют? - Равнодушно предположил Яма.
- Не говори ерунды. - Донесся до Яны голос Бувинрата. - Если я вас убью, темные эльфы будут продолжать ваши поиски. Даже если подбросить им ваши трупы, графа Бестиаста, наверняка, заинтересует, почему в лесу погибли те, кто смог убить его самого.
- Ваша откровенность умиляет... - Сонно промямлила Яна, и это были ее последние слова, произнесенные под кронами леса Желтой Бусины.
Дальше она бездумно, как сомнамбула, повиновалась командам Бувинрата:
- Вперед. Направо. Еще правее. Прямо. Пригнитесь. Осторожно, впереди ступеньки...
* * *
Яна очнулась от яркого света, бившего прямо в глаза. Поверхность под ней слегка покачивалась, а лицо обдувал свежий ветерок с ароматами незнакомых растений. Она открыла глаза и увидела улыбающееся лицо эльфа.
- Я так и думал, что ты будешь первой. - Радостно сообщил он. Меня зовут Жифлинур. Я - ваш временный кормчий.
Яна осмотрелась и обнаружила причину постоянной качки. Они летели над кронами деревьев на грузовой воздушной лодке. Эта посудина была не столь совершенна, как суда королевских эльфов, и имела всего четыре шеста-антенны. Она держалась почти вровень с кронами деревьев, так что казалось, будто она плывет по безбрежному зеленому морю.
Рядом с Яной на корме мирно дремал Яма. Вся передняя часть восьмиметровой лодки представляла собой открытый трюм и была заполнена теми желто-зелеными плодами, которыми угощал их Бувинрат.
Яна потрясла своего спутника за плечо:
- Вставай. Хватит дрыхнуть.
Яма тотчас открыл глаза, как будто только и ждал этой команды. У Яны возникло подозрение, что на самом деле он только притворялся спящим. Впрочем, это могло быть и не так.
- Меня зовут Жифлинур. - Еще раз представился кормчий. - Мне поручили научить вас управлять воздушной лодкой.
- Вперед! - Яна указала Яме рукой на корму. - На меня тратить время бессмысленно - я все равно не могу использовать всякие магические штуковины.
Как и все воздушные корабли эльфов, эта лодка состояла из плотно сросшихся между собой растений. Их корни находились в специальном отсеке, в питательном растворе, а листья образовывали палубу. Шесты-антенны на самом деле являлись длинными тонкими ветками. Их покрывали не листья, а маленькие нераскрывшиеся почки. Устройство управления лодкой состояло из нескольких побегов-рычагов, которыми задавались высота, скорость и направление движения. Достаточно было только произнести короткое заклинание.
