Дальше кино было про выживание уцелевших. С попытками сохранить старые ценности.
В сегодняшней серии показывали, как люди начинают приобщаться к каким-то духовным практикам, типа йоги, чтобы дышать плохим воздухом и употреблять меньше пищи.
Но Михаилу досмотреть до конца не удалось - позвали на совещание к Бетлуну.
Присутствовали также Рути, бывший пират Лгресс, Богач с Богачкой, пилот Мигур, Дилун с Ниарой - мастера-ремонтники. Вся элита ватаги собралась.
Рути сразу стал докладывать:
- Я послушал "длинное ухо", задавал много вопросов. Меня очень обеспокоили дзоку, точнее - ватага Ниргуна. Они грабят охотников.
- Это точно? - подался вперед Лгресс. Ага, проняло, поверили.
- А кто такой Ниргун? - это Богач опередил Михаила, которому тоже было интересно.
Бетлун объяснил для иномирян:
- Ниргун - вожак ватаги дзоку. Раньше у него была большая ватага, хорошо вооруженная, они торговцев грабили, пока дорожная стража не прижала. Но награбили много, Ниргун распустил ватагу, и они разбежались по дорогам миров. Только их все равно переловили уже в других мирах, вернули на Бэдэй, сейчас они на ночных работах, по десятку дней получили. Только сам Ниргун и еще парочка его подручных слишком умные оказались, не стали с Бэдэй уходить. Здесь его и не ловили особо.
Это Михаил уже выяснил из своих расспросов про дзоку - здесь их вообще особо не ловят. Трудно кочевников контролировать, дорожная стража не справляется. Ждет, пока дзоку распоясаются окончательно, а потом устраивает облавы, КП на дорогах и ловлю на живца. Как ни странно, помогает от преступности, по крайней мере - на Перегонах. Посреди степи местным стражам порядка еще сложнее работать, и спутниковое наблюдение плохо помогает. Получилось вне Перегонов раздолье для дзоку, а власть и не пытается преступления предотвращать, только в плане наказаний иногда что-то делает.
Впрочем, местной власти, что бы она из себя не представляла, нет особого дела до проблем подданных. Хорошо, что хоть признают общепринятые в Большой Протяженности основы морали, и как-то пытаются подогнать к ним порядки на Бэдэй.
- А сейчас Ниргун собрал новую ватагу, - рассказывал Рути. - В основном - молодежь из "гоночного племени".
- Так у них есть быстроходы?! - вскинулся Лгресс. - Тогда они гораздо быстрее нас... Могут догнать.
Михаил впервые слышал про "гоночное племя" и быстроходы, но цефан, хоть и упрощенный, остается цефаном - было совершенно понятно, что быстроход - аналог квадроцикла, а "гоночное племя" - ватаги, где у каждого есть быстроход, нечто вроде байкеров, пользуются преимуществом в скорости, чтобы обделывать разные темные делишки по мелочам.
- У них не только быстроходы, но и моторные трейлеры, - объяснял Рути. - Будь у них одни только быстроходы, уже бы нас догнали. Но и с трейлерами они быстрее нас.
- А откуда известно, что они грабят охотников? - спросила Ниара.
- Они ограбили ватагу Гишула.
Дилун хмыкнул:
- Гишул же в южном приполярье охотится.
- Да, - кивнул Рути, - выгоняли пушных зверей из нор взрывами и загоняли в сети.
Богач аж возмутился:
- Тогда так им и надо! От взрывной охоты же детеныши гибнут!
Рути не стал спорить или соглашаться, продолжил:
- Ниргун отобрал у ватаги Гишула не только добычу и кругляши, все отобрали. Даже теплую одежду. Оставили только четыре трейлера, ватага едва добралась до Южного Перегона. А Ниргун шесть отобранных трейлеров бросил посреди степи. Видимо, спешил.
- И вы считаете, что он спешил, чтобы нас ограбить? - спокойно спросил Мигур.
Рути кивнул:
- Ватага Ниргуна уже пересекла и Южный Перегон, и Большой Перегон. Даже не продавали шкурки. Даже не выпили по кружке, чтобы отпраздновать удачу с Гишулом. Как будто не "гоночное племя".
- Точно не "гоночное племя", дзоку они теперь, - пробормотала Ниара. - Но раз они спешат... значит, им есть, куда спешить. Вы думаете, что их цель - наша ватага?
Рути снова кивнул:
- Наша ватага очень выгодная цель. Самая выгодная среди охотничьих ватаг. У нас много панцирей.
- А торговые ватаги?
- Ниргун больше не рискнет связываться с торговцами. Он уже один раз не учел, что торговцы делятся прибылью с дорожной стражей. Кроме тех, кто связан с дзоку. С сильными ватагами, посерьезней Ниргуна. Кроме того, если Ниргун нашел способ выслеживать охотничьи ватаги, то наверняка будет это делать.
- Да, но откуда они знают, что у нас много панцирей? - поднял брови Мигур. - Никто из наших проболтаться не мог... Разве что пьяный был... нет, наши не могли проболтаться, у нас все предпочитают слушать, а не болтать.
Лгресс крякнул:
- Не добыть мне больше ни одной креветки - это торгаши с Выси нас выдали. Вот кому выгодно, чтобы нас ограбили. И Ниргуну надо куда-то девать панцири, когда их у нас отберет... если их у нас отберет. Небось, приборчик вручили какой-нибудь, чтобы наш след на мху выискивать! А Ниргун первым делом Гишула ограбил, его легче было выследить.
И снова Рути кивнул:
- Торговцев с Выси видели на Большом Перегоне. В обжорном доме, где Аргун поваром. Он и видел их. Обычно они появляются только в Ордынске, чтобы купить у охотников панцири. Значит, у них другие дела на Бэдэй. И весьма вероятно, что они связались с Ниргуном.
- Много вы у "длинного уха" спрашивали, - отстраненно протянул Богач. - Мы теперь, наверное, у половины Бэдэй в должниках.
Рути не стал комментировать. А Дилун разочарованно вздохнул:
- И что, придется охоту сворачивать?
- Сворачивать? - удивилась Богачка.
- Лучший выход, - включился наконец-то в разговор Бетлун. - Вернуться на Перегон, сдать панцири ростовщикам, а лучше - на хранение в Ордынске. И переждать, пока ватагу Ниргуна не переловят, или она не разбежится. Но мы не успеем, Перегон слишком далеко.
Дилун резко повернул голову:
- Точно не успеем?!
- Если Ниргун уже идет по нашему следу, то не успеем, - с достоинством подтвердил Бетлун.
Лгресс вставил:
- А может, он уже узнал, что мы были на стоянке торговцев, тогда ему и по следу петлять не надо до самой этой стоянки. Тогда у нас еще меньше времени!
- И что делать? - спросила Богачка. - Может, дать ему часть панцирей? Оставить посреди степи, может, перестанет нас преследовать?
- Не перестанет, догонит, и отберет все остальное, - спокойно возразил Рути. - Хотя, если здесь замешаны торговцы с Выси, может оставить нам трейлеры и оружие, чтобы мы дальше охотились на креветок.
- А может и перестанет, - добавил Бетлун. - А потом снова за нами погонится, чтобы мы снова откупились панцирями. А потом - снова.
