— Точно не долезут?
— Я там минами все засыпал. Да и снег ветром обмело, каждый камушек видно, — отмахнулся Головешка, напряженно всматриваясь в черный зев распахнутых ворот. Что же они там возятся?
— Лучше скажи, когда эти гады угомонятся, — проворчал в ответ Крикун и выстрелил снова, выбив кровавый фонтан из чуть шевельнувшегося снежного холмика. — Копают и копают. Мало им было по морде получить, как наружу сунулись, так ведь где-то нашли дыры в стенах и пытаются напрямую до нас добраться.
— Наверное мы их сильно разозлили своим появлением… Кстати, ты как их замечать умудряешься? Я вижу, лишь когда очередного зацепишь.
Снайпер повел стволом винтовки из стороны в сторону и снова замер, не забыв ответить любопытному Щенку:
— Слепцы насадку на прицел дали, тепловизор называется. Жаль, батарея садиться быстро. Еще минут десять и все, стреляй на ощупь. А пока подсвечивает, если кто тоннель роет. Вот еще один, кстати.
Неожиданно зашипел динамик над распахнутой дверью в кабину пилота:
— Как вы, парни? Не беспокоят пока?
— Вроде тихо. Любопытных угомонили, остальные спрятались.
— Мне надо с полчаса максимум. Двигатель шаттла позволит перебросить содержимое трюма в заданную точку на Марс. Правда, потом энергии хватит только двигатели на прогрев запустить. Летать вряд ли эта штука больше сможет. Но — свою задачу выполнит. Это хорошая новость.
— А плохая?
— Тут удалось подцепиться к радарной панели. Судя по всему, мы удачно разворошили огромное гнездо этих гадов в подвалах. Не знаю, что тут было раньше, но как минимум две большие стаи прут через коридоры ко мне в гости, а еще две пошли в обход. С минуты на минуту они появятся перед вами.
— С гранатометов сшибем.
— Лучше поднимайтесь и возвращайтесь на базу. Я не уверен, что вы справитесь с такой толпой.
Хат рывком выволок на середину трюма ящик и откинул крышку. Достав заботливо уложенный внутрь метатель, подцепил следом коробку с боеприпасами и проворчал:
— Ага, размечтался. У нас три молотилки, куча патронов от Слепцов и гранатами можно все остатки центра в труху перемолоть. И с этим богатством — бежать? Ты лучше меньше языком болтай, а дело делай. Выпинывай худосочного первого Тотема домой, к маме с папой. Ну и готовься чуть-чуть побегать. А дорогу мы тебе пробьем, можешь не сомневаться. Понятно?
— А отданный приказ?
— Тебе Головешка скажет, куда ты этот приказ засунуть можешь. Все, не теряй время. Конец связи.
— Ладно, вредитель. Скоро свяжусь повторно…
Шарра, приникший с торчащему в распахнутой двери метателю, напряженно хохотнул и спросил:
— Сколько там в гости собиралось? Две стаи? Я надеюсь, это все вместе, а не малая часть…
Из проема между ангарами выплеснулась черная волна и покатила навстречу застывшему на каменном обрубке люгеру. Судя по скорости, муки должны были промчать двести метров и добраться до подножия холма меньше чем за минуту.
* * *
Набирая команды на развернутой панели, Карлос скороговоркой повторял ключевые пункты плана Базилю:
— Координаты у нас точные, высадит тебя вот здесь, в десяти километрах от бывшего раскопа, где нашли приемник гипер-ворот. На орбите Марса, как ты говорил, до сих пор группировка спутников. Определишься и во вторую колонию. Дорога не очень дальняя, всего три тысячи километров. Ровер у тебя с микро-реактором и батареями, заряженными под завязку. Главное — не гони. Езжай аккуратно, отдыхай, маршрут примерный проложили, осталось лишь по нему до точки добраться.
— Зря ты со мной не идешь, — вздохнул сын сенатора. — Что ты тут забыл?
— А там? Я же клон. Кусок отбивной из пробирки. Я могу что угодно делать, головой любые стены пробивать, но так и останусь фабричной выбраковкой. Здесь хоть почти за человека принимают… Все понял?
— Я бы с отцом договорился, документы оформили.
— Твой отец позволил тебе без спросу на Тупик свалиться. И ты говоришь — он за меня заступится… Лучше я здесь сам за себя заступлюсь… Все, маркеры активированы, проверяй снаряжение и в ровер. Двигатель перебросит все содержимое трюма через три минуты. Поэтому — ремни покрепче затяни, чтобы из кресла не вывалился.
Базиль протянул затянутую в резину ладонь и крепко пожал руку Карлоса:
— Спасибо тебе. Я обязательно доберусь до места. Поверь, о-бя-за-тель-но!
— Верю. И удачи, умник. Может когда-нибудь и увидимся еще. В любом случае — ровной дороги тебе! И семь футов под килем!
Закрыв за собой шлюзовой люк между кабиной и трюмом, мужчина сел в кресло пилота, застегнул ремни и начал смотреть, как мерцающие точки медленно собираются в центре схемы, порождая все новые россыпи цифр. Одна зеленая груда значков уползла вниз, сменившись другой. Неожиданно сбоку вывалилось сообщение, которое Карлос смог с некоторым трудом перевести:
— Транспортировка подготовлена. Расчет канала закончен. Затраты энергии на бросок приведут к невосполнимой порче оборудования. Подтверждаете приказ?
— Да.
— Питание на контур подано. Масса в рамках допуска. Канал активирован. Бросок нач…
Шаттл ощутимо качнуло, свет в кабине погас. Еле заметно мерцающий экран рядом с пилотским креслом подернулся рябью и вывел сообщение:
— Транспортировка выполнена. Сбоев нет.
Карлос осторожно выдохнул и рассмеялся. Черт возьми, но ведь получилось! Теперь Базилю надо всего лишь доказать, что он не зря столько времени провел в подвалах Слепцов, изучая местную технику, а потом крутил гайки, повторяя правила замены критически важных блоков двигателя ровера. Запчасти и кислород у него есть. Осталось лишь добраться до крохотной базы землян на Марсе, не вляпавшись в какие-нибудь неприятности…
— Как вы там, веселитесь? — прохрипел динамик.
— Ага! — огрызнулся Головешка, меняя кассету с крохотными зарядами для подствольного гранатомета. — Если собираешься нас навестить, тебе надо поторопиться.
— Сориентируй меня, как оно там снаружи?
— Не знаю, сколько стай сбежалось, но мы уже гору намолотили и продолжаем… Щенок, вот тех слева шугани, а то сейчас полезут… Но пока они тут суетятся, от ангара оттянулись. Есть там, но не так много. Разве что внутри.
— На радаре куча отметок, но это не так страшно. Что предлагаешь?
— Мы зачистим шквальным огнем пятачок рядом с выходом, подлетим и сбросим трос. Выбирайся, цепляйся за него и держись крепче. Через пару километров подберем уже нормально. Идет?
— Согласен. Полминуты ко мне не подлетайте, я тут устрою маленький фейерверк, понял?
— Чего устроишь?
