Кантор едва успел подскочить и подхватить его под руки. Затем оглянулся и положил на ближайший стол.
- Дайте воды кто-нибудь! - крикнул он. Ему сунули в руки кувшин, он плеснул Жаку в лицо - как оказалось, вином - и пошлепал его по щекам. Господин королевский шут открыл глаза, испуганно посмотрел на Кантора, потом на зал. Он тут же наткнулся взглядом на голову, все еще валявшуюся на полу, тихо застонал, и его глаза опять закатились.
- Что с ним? - встревожено крикнул король, в три прыжка преодолевая расстояние от своего кресла до места событий. Кантор махнул рукой.
- Ничего страшного. Обычный обморок. А с вами?
- Да что со мной может случиться? - отмахнулся король, склоняясь над своим шутом, возлежащим на столе, как некое экзотическое блюдо. - Он не ранен? С ним точно ничего не случилось?
- Шеллар! - воззвал Элмар, дергая короля за камзол. - Да ты сам ранен! Я тебе уже третий раз говорю!
- А я тебе третий раз говорю, что я в кольчуге! - раздраженно откликнулся король, и только тут Кантор заметил обломок стрелы, торчащий из-под ключицы его величества. - Наверное, я бы почувствовал, если бы меня задело, как ты думаешь? Лучше пойди позови кого-нибудь из стражи, прикажи, пусть Жака отнесут к мэтру в лабораторию, чтобы он его осмотрел как следует. И пусть умоют обязательно, а то он так и будет в обморок падать. Он же крови боится, а он в ней весь, с головы до ног... Вот он, кстати, и сон Мафея, надо будет ему сказать... Я сейчас спроважу гостей, и пойдем... О, чуть не забыл! - Он поднял голову и крикнул в пространство: - Флавиус! Открывай первый конверт и работай! Сначала арестовать счета, а потом остальное по порядку списка. Мафей, со мной все в порядке, иди в лабораторию к мэтру, поможешь ему привести в чувство Жака.
Кантор вытер руки о скатерть, упал на ближайший стул и, схватив со стола графин, отпил прямо из горлышка. Болела отбитая спина, ушибленные колени и локти, да впрочем, чего уж там, болело все. И вполне можно было рассчитывать на отбитые почки и сломанные ребра. Очень даже запросто, так летать... Но кольчуга не подвела, и то хорошо. Прямо переполняет гордость за отечественную промышленность. А также желание съездить по шее этому мыслителю-затейнику, его величеству Шеллару, чтоб лучше смотрел за своей короной и принимал меры заранее, а не кидался в последний момент подставлять всех окружающих.
- Ты цел? - спросил король, оборачиваясь к нему.
- Частично, - ответил Кантор, снова прикладываясь к графину.
- Никуда не уходи, сейчас поднимемся ко мне, и мои маги тебя посмотрят, - предупредил его король и обратился к гостям с кратким выступлением. Он извинился за происшедшее, пообещал перенести мероприятие на другой день и выразил надежду, что столь неприятное недоразумение не очень расстроило господ гостей. Это было, пожалуй, слабо сказано - не очень расстроило. Похоже, господа гости удалялись в полнейшем восторге, злорадно оглядываясь на поверженных врагов. Кто-то пожал Кантору руку и высказал свое восхищение, какая-то дама, всхлипнув, обняла его, молодая девица чмокнула в щеку, а почтенный папаша тут же оттащил ее за ухо, обозвал бесстыжей нахалкой и в свою очередь, тоже сказал Кантору что-то похвальное. Протрезвевший восемьдесят третий паладин хлопнул по плечу и сказал, что мистралийский метод ему нравится.
Когда зал опустел, король подошел к помосту, полюбовался на головы Хаббарда и Альви, а также на разрубленного до пояса Хлафиуса, затем приблизился и внимательно осмотрел тела остальных, даже проверил пульс. Удовлетворенный результатом, он обернулся к Кантору и Элмару, терпеливо ожидавшим дальнейших распоряжений, и махнул рукой.
- Пошли.
- Пошли так пошли, - вздохнул Элмар. - Ну и как тебе?
- Больно, - проворчал Кантор.
- Потерпи немного, сейчас Шеллар всех магов соберет, и тебя полечат. Тебя не задело?
- Сам видишь. У меня хорошая кольчуга. А вот ваш король мне не нравится. Как он мог сломать стрелу, если она застряла в кольчуге? Она бы просто выпала.
- Тханкварра! - простонал Элмар. - Я так и знал! Я же ему говорил... Сейчас придем, раздену и посмотрю. Силком раздену, если опять начнет упираться. Он что, совсем ничего не чувствует?
- Я слышал, так бывает, - заметил Кантор, стараясь угнаться за размашистым шагом короля и его первого паладина.
- Я знаю, - проворчал Элмар. - Со мной тоже бывало. А как ты ухитрился заметить этих стрелков? Их же не видно было.
- Я не увидел, - пояснил Кантор. - Я услышал. Я очень хорошо слышу. Мне одно непонятно - почему Жак оказался без кольчуги? Его что, не предупредили?
- Понятия не имею. Спросишь у Шеллара, если тебе интересно.
Король стремительно шагал впереди, на ходу отдавая краткие указания попадавшимся по пути людям. Начальнику стражи - убрать трупы из банкетного зала, распорядителю церемоний - прибрать этот самый зал, камердинеру подать в королевские апартаменты вина и кофе, еще кому-то - немедленно найти мага и прислать к нему, высунувшейся на шум роскошной даме убираться с глаз, и так далее.
Добравшись до своей гостиной, король рухнул в ближайшее кресло и сообщил:
- Что тебе сказать, Элмар. Ощутил я твое хваленое высокое вдохновение. Дерьмо полнейшее, это из-за него я три раза промазал. И если хочешь знать, я жалею, что дал тебе слово. И жалею, что его сдержал. Если с Жаком что-то случилось, я тебе этого не прощу. И даже если не случилось, как я после всего этого посмотрю ему в глаза?
- Шеллар, - перебил его кузен. - Немедленно раздевайся!
Кантор тоже заметил, как потемнела ткань камзола вокруг обломка стрелы. Издали этого было не видно, но сейчас, вблизи, было совершенно ясно, что их подозрения очень даже обоснованы.
- Отстань, - резко ответил король. - Тебе не хочется говорить на эту тему, но придется.
- Тханкварра! - взвыл Элмар и распахнул на нем камзол, вырывая крючки и петли. - Шеллар, ты идиот! Посмотри на себя! Снимай немедленно! Я тебе говорил, что ты ранен, а ты мне голову морочил своей кольчугой! Это у тебя кольчуга? Где ты взял эту рухлядь? Да что ж ты за недотепа такой!
- Элмар, успокойся, - недовольно откликнулся король, неохотно позволяя содрать с себя камзол вместе с портупеей и кобурой. - Мне не больно.
- Тебе не больно? - продолжал вопить принц-бастард, возясь с застежкой на горловине. - Придурок! Ты истекаешь кровью! Тебе что, жить надоело? Как она расстегивается? Впрочем, хрен с ней...
Он двумя движениями сломал пластину горловины, взялся двумя руками за ворот и, поднапрягшись, рванул. С жалобным звоном посыпались звенья и кольчуга развалилась почти до пояса. Кантор восхищенно покрутил головой и подошел поближе.
- Ай-яй-яй... - сказал он, увидев пропитанную кровью рубашку. - Отчего же так хлещет?
- Да вот, полюбуйся! - Элмар показал ему обломанный наконечник. "Бабочка". Да еще он его сам себе вырвал, когда стрелу ломал. Как же тут не хлестать! Принеси из спальни каких-нибудь полотенец, что ли...
