Дауло судорожно сглотнул комок в горле; но прежде чем он успел сказать что-либо, Омнати взял его под руку и вытащил из беспорядочной очереди.
– Надеюсь, вы извините меня за то, что я беспокою вас, не договорившись заранее о встрече, – вежливо пробормотал Омнати, выводя Дауло на относительно свободный участок площади.
– А в чем, собственно, дело? – потребовал объяснений Дауло. Вернее, попытался потребовать; он и сам слышал, что голос его звучит скорее виновато, нежели возмущенно или угрожающе. – Я думал, мы все уладили два дня назад.
– Да, мне тоже так казалось, – спокойно ответил Омнати. – Но после нашей последней встречи возникли кое-какие проблемы, в разрешении которых вы могли бы нам помочь.
– А именно? – спросил Дауло, чувствуя какой-то подвох.
Омнати обвел рукой вокруг, как бы охватывая собравшуюся толпу.
– Мангус этот, к примеру. Ваша решимость отправиться туда невзирая ни на что, несколько удивляет меня. Я считаю, что это пустая трата времени и энергии, даже учитывая болезненно преувеличенную гордость, зачастую свойственную сельским жителям, – Дауло обиженно фыркнул, но Омнати проигнорировал это. – Так что я приказал своим людям провести дополнительную проверку, которая подтвердила, как мы уже говорили вам, что Мангус является всего лишь частным предприятием, занимающимся разработкой и производством электронных устройств… и ничем более.
– Таким образом, вы хотите, чтобы я отказался от своей затеи и вернулся домой? – набычился Дауло.
– Вовсе нет. Мне пришло в голову, что вы, возможно, все же ошиблись насчет того, что это была целиком ваша идея. Я хочу сказать, что Жасмин Алвентин могла… каким-то образом натолкнуть вас на мысль добиваться включения в состав рабочей бригады.
Дауло вдруг показалось, что легкие его мгновенно утратили способность дышать, а рев бешено пульсирующей в висках крови напрочь заглушает неровный гул толпы.
– Поймите же, наконец, – продолжал Омнати проникновенным тоном, – что в настоящий момент я не обвиняю вас ни в чем, кроме неосознанного, невольного сотрудничества с врагами Квазамы. Я вполне допускаю, что Жасмин Алвентин настолько искусно манипулировала вами, что вы искренне считали вышеупомянутую идею вашей и только вашей. Но теперь, когда вам известно, что она – шпионка-инопланетянка, агент враждебной нашему миру державы, мы ожидаем от вас поведения, соответствующего сложившейся ситуации.
– Ясно, – выдохнул Дауло. – Угроза понятна и принята к сведению. Так что же конкретно вы хотите от меня?
Омнати окинул толпу ленивым взглядом.
– Если её основная цель – добыча информации по электронике Мангуса, она приложит все силы, чтобы проникнуть туда. И если эта попытка увенчается успехом, мне нужно иметь там кого-нибудь, кто смог бы опознать ее:
– Кого-то вроде меня, я полагаю? – спросил Дауло.
– Точно, – кивнул Омнати. – Конечно, опознание Жасмин Алвентин – это только первый этап. Вы не знакомы с методами задержания вражеских агентов, а сейчас уже слишком поздно обучать вас. К счастью, я не забыл, что первоначально вы планировали взять с собой своего брата.
Дауло оглянулся назад.
– Вот почему Мирон Аким здесь? Чтобы отправиться в Мангус вместе со мной?
– И руководить вами, – выражение лица Омнати не изменилось, но от голоса его вдруг повеяло холодом. – С данного момента, Дауло Сэммон, вы находитесь под непосредственным подчинением Шани.
Лоб Дауло покрылся испариной. Итак, Джин была права – легенда, которую он старательно излагал Моффрену Омнати два дня назад, оказалась никчемной. Шани знали достаточно много – или, по крайней мере, о многом догадывались – и предприняли контрудар, навязав ему в спутники Мирона Акима.
«И вот теперь я под непосредственным контролем Шани и под прямым их наблюдением…»
– И под их карающим мечом? – спросил Дауло. Омнати пристально посмотрел на него.
– Если окажете нам помощь в обезвреживании авентианского шпиона, тогда все остальные аспекты вашего участия в этом деле будут забыты. В противном случае… я не смогу уберечь вас от «карающего меча», как вы сказали, – он взглянул через плечо Дауло. – Вам лучше вернуться в очередь. Дальнейшие инструкции получите от Мирона Акима.
– А вы не думаете, что это пустая трата времени, как вы изволили выразиться, – предпринял Дауло последнюю попытку, движимый каким-то непонятным ему самому порывом избежать сотрудничества с Шани, – ведь Жасмин Алвентин, возможно, вообще не объявится в Мангусе.
– Это уже не ваша забота, – отрезал Омнати. – Удачи вам, Дауло Сэммон.
С этими словами он повернулся к юноше спиной и скрылся в толпе. Дауло долго смотрел ему вслед, гадая, что же теперь предпринять. Может, просто-напросто тоже вот так развернуться и немедленно бежать из Азраса?..
«Нет, ни за что. Не забывай, что не одного тебя может настигнуть карающий меч. Дауло поморщился. Карающий… Выдумал же эпитет, болван…
Сделав глубокий вдох, он попытался унять гулко бьющееся сердце и направился к Мирону Акиму.
Тот уже поджидал его.
– А… Дауло.Сэммон, – кивнул новоявленный брат. – Вижу, беседа была приятной?
– Чрезвычайно, – раздраженно буркнул Дауло, становясь рядом с Акимом.
Какой-то оборванец сзади залепетал что-то о конце очереди; Аким метнул в него свирепый взгляд, парень прикусил язык.
До стола они добрались минут через десять, и только тогда Дауло увидел, что сам мэр Каппарис руководит процедурой.
– О! – воскликнул он, лучезарно улыбаясь, когда Дауло и Аким шагнули к столу вплотную. – Дауло Матролис и его брат Перто. Я рад, что вы прослышали об этой возможности.
– Я тоже, мэр Каппарис, – вежливо сказал Дауло, отвешивая полупоклон.
Он никогда не слыхал фамилии Матролис, но понял, что это – нечто вроде пароля. Чиновник, сидящий рядом с Каппарисом, застучал по клавиатуре компьютера, не дождавшись повторения фамилии.
– Благодарю вас, – сказал он Дауло. – Информацию о том, зачислены вы или нет, сможете получить вон там.
Он указал на другой стол, стоящий на противоположном краю площади, неподалеку от полудюжины припаркованных там автобусов.
– Спасибо, – сказал Дауло, снова кланяясь мэру и его помощнику.
Аким последовал его примеру; потом «братья» двинулись через площадь.
– Дауло и Порто Матролис, да? – пробормотал Аким. – Интересно, что сам мэр Каппарис приложил руку, чтобы помочь вам… вернее, нам.
– Разве в это так трудно поверить? Аким пожал плечами.
– В этой части Квазамы – да, довольно трудно. Впрочем, что касается меня, мне отрадно видеть согласие между городскими и сельскими лидерами. Зачастую вы готовы перегрызть друг другу глотки.
