Пришелец помог своему товарищу подняться на ноги. Чертогонов подхватил раненого с другой стороны. Все направились обратно к форту, Вовка и полковник зорко следили по сторонам. Всеми овладело чувство смутной тревоги.
Когда пришельцы были благополучно водворены в изолятор, Чертогонов хотел было осмотреть раненного, но тот отказался от помощи.
– Еще отбрыкивается, уродец, – проворчал Владимирский. – Ну, чего будем с ними делать?
– Давайте отправим их домой, – предложила Юля.
– Точно, – поддержал ее Вовка. – Пусть к себе катятся. Колька, смогешь их обратно отправить?
– Легко, – кивнул Николай.
– Тогда скажи им, Николаич, что как только установка заработает, мы отправим их обратно, – попросил Владимирский.
Чертогонов при помощи шлемов передал пришельцам решение людей. После непродолжительного безмолвного общения Чертогонов сообщил друзьям:
– Они просят разрешения задержаться здесь.
– Зачем это? – насторожился Владимирский. – Чего им здесь надо?
– Они уже поняли, что мы имеем возможность перемещаться в гиперпространстве и просят разрешения ознакомиться с установкой.
– А больше им ничего не надо? – полковник нахмурился, недобро глядя на пришельцев.
– Подожди ругаться, – остановил друга Чертогонов. – Это может оказаться для нас полезным.
– Чем? – поинтересовался Вовка.
– Они говорят, что в их мире есть подобная установка и предлагают поделиться опытом.
– Это интересно, – оживился Николай. – Вдруг они помогут нам более точно определить координаты.
– Простые менты знают, как устроена установка? – недоверчиво спросил полковник. – Даже я до сих пор в этой хреновине ни черта не понимаю.
– Общество их мира очень развито и такие сведения известны всем, – пояснил Чертогонов. – Это как у нас каждый школьник знает принцип устройства ядерной бомбы. За некоторыми исключениями, – добавил он, взглянув на Вовку. – А чтобы мы не сомневались в их мирных намерениях, они предлагают нам помочь вернуть Светланку. Один из них готов отправиться с нами в путь.
– Хм, тут надо все обмозговать, – задумчиво произнес полковник. – Идем пообедаем, а заодно и посовещаемся.
– Давно пожрать пора! – одобрил такое решение Вовка.
– Их тоже покормить надо, – сказала Юля, указав на пришельцев. – Они, наверное, голодные.
Инопланетяне отказались от предложенной трапезы. Оставив их в изоляторе под охраной силового поля, обитатели форта собрались в столовой. Когда голод был наконец утолен, Владимирский обвел взглядом товарищей и спросил:
– Ну, чего решим?
– Я не знаю, – честно призналась Юля и посмотрела на Вовку.
– Надо это… самое… – произнес тот. – Ну, в общем… вот…
– Понятно, – отмахнулся от него Владимирский. – Тебя лучше не спрашивать.
– Я предлагаю оставить раненого в форте, а другого забрать с собой, – сказал Чертогонов. – Пусть поможет нам отбить Светланку у своих головорезов.
– И с установкой их можно ознакомить, – сказал Николай. – Нам ведь действительно очень нужна помощь. Вдруг они и в самом деле помогут нам усовершенствовать аппарат гааганов. Это же наш шанс вернуться домой.
– Ты действительно так думаешь? – с надеждой спросила Юля.
– Конечно, – ответил Николай.
– Тоже верно, – согласился Владимирский. – Так что? Примем их предложение? Одного возьмем с собой, а другого тут оставим?
– Придется, – кивнул Чертогонов.
– Ну, тогда мы с тобой, Николаич, отправимся за Светланкой и возьмем с собой гоблина, – решил полковник. – А вы ребята, останетесь здесь с другим.
– А я?! – негодующе воскликнул Вовка. – Я тоже с вами хочу!
– Останешься здесь, – отрезал Владимирский.
Вовка сразу насупился.
– Ты пойми, Вова, – сказал ему полковник, – мы ведь не можем полностью доверять этим чужакам. Здесь должен остаться решительный, сильный и мужественный человек на случай опасности.
– Ну ладно, – согласился паренек, польщенный такими словами.
– Только будьте осторожны, ребята, когда останетесь одни, – предупредил Владимирский. – Пусть гоблин смотрит установку, но ничего лишнего ему не показывайте. В систему управления фортом пусть даже не суется. И на ночь под замок его.
– Это понятно, – кивнул Николай.
– А ты, Семеныч, стал очень недоверчив и подозрителен, – заметил Чертогонов.
– Бдительность еще никому не вредила, – ответил полковник.
– Не беспокойтесь, дядя Жора, я тут за порядком послежу, – заверил его Вовка. – Шаг влево, шаг вправо… ну, вы знаете.
– Знаю, – усмехнулся Владимирский и провел ладонью по вихрам парнишки. – Вся надежда только на тебя, вояка.
Покинув столовую, обитатели форта вновь вернулись в тюремный отсек и сообщили гостям о своем решении. Раненный пришелец остался в изоляторе, другой же в сопровождении людей отправился в аппаратный отсек. До самого вечера он внимательно изучал все компоненты гиперпространственной установки гааганов. До сих пор пришелец не произнес ни звука, складывалось впечатление, что представители его расы немы от рождения. Интересующие его вопросы инопланетянин задавал при помощи шлема, который не снимал ни на минуту. Николай пояснял гостю особенности работы установки и назначение различных устройств системы. Остальные обитатели форта внимательно наблюдали за своим случайным гостем.
– Чего он все только выспрашивает, а сам ничего дельного не говорит? – недовольно спросил Вовка.
– Мне это тоже подозрительно, – согласился полковник.
– Он говорит, что наша установка очень отличается от ихней и они с товарищем должны хорошенько все осмыслить прежде, чем смогут предложить что-то конструктивное, – пояснил Чертогонов.
– Тогда передай, что все это осмысливать им придется взаперти, – сказал Владимирский. – Объясни как-нибудь повежливей, что мы не разрешаем им свободно гулять по нашему форту.
Пришелец не стал возражать против изоляции. От предложенного ужина он снова отказался, чем вызвал немалое удивление людей.
– Тебе бы их желудок, Вова, – усмехнулся Владимирский. – А то вечно жрать просишь.
– Не нужен мне их желудок, – проворчал Вовка. – Лучше уж мы на них наши запасы экономить будем.
Ночь прошла спокойно, а с утра обитатели форта начали готовиться к очередному путешествию. Владимирский и Чертогонов осматривали вертолет и подготавливали снаряжение. Николай проверял готовность всей системы к новому запуску. Пришелец находился здесь же, в аппаратном отсеке и внимательно наблюдал за действиями паренька. За ним в свою очередь ревниво присматривал Вовка.
К полудню перезарядка всей системы наконец завершилась и Николай объявил, что гиперпространственная установка готова к запуску. Владимирский, Чертогонов и пришелец забрались в вертолет. На вершинах пирамид заплясали ярко-голубые молнии разрядов, над площадкой развернулась воронка.
