Юля боязливо поежилась и машинально взяла Вовку за руку.
– Не бойся, – сказал ей приятель. – Колька! Светка! Вы где?!
Полковник направился к аппаратному отсеку, товарищи последовали за ним. Навстречу им вдруг выбежал Николай. Юля вздрогнула от неожиданности и еще крепче сжала Вовкину руку.
– Ну наконец-то вы вернулись! – воскликнул Николай и облегченно вздохнул.
– Здорово, Коля, – поприветствовал его Владимирский. – Чего это вы тут заперлись? Что-то случилось?
– Случилось, – кивнул парень, помрачнев. – У меня для вас куча плохих новостей. Светка пропала, а на нашем острове чужие.
– Что значит, пропала? – встревожился Чертогонов.
– Как это случилось? – испуганно спросила Юля.
– Что за чужие? – поинтересовался Вовка. – Откуда они тут взялись?
– А ну-ка, давай рассказывай все по порядку, – потребовал Владимирский. – Что тут у вас случилось в наше отсутствие?
– Что-то произошло в сети тоннелей, – принялся рассказывать Николай. – Какой-то сбой. Я не знаю, в чем причина. Гиперпространственная установка потеряла вас.
– Мы это заметили, – кивнул Чертогонов.
– Мы не отключали установку, хотели все же проследить ваш путь, – продолжал Николай. – Светка пошла проверять площадку и в этот момент пирамиды приняли чужой портал. Понимаете? Установка открыла чужой тоннель. Из портала кто-то вышел, их было несколько.
– Кто это был?! – изумленно ахнула Юля.
– Я не знаю. Кажется, тоннель был… Как бы это сказать? В общем транзитный, раскрывшийся у нас портал не был конечным.
– Ближе к сути, – потребовал полковник. – Не грузи.
– Короче говоря, портал тут же перестроился и чужаки ушли дальше. Но кто-то из них остался здесь. Я не знаю, кто это и сколько их. А Светка исчезла.
– Так значит, ее утащили инопланетяне? – спросил Вовка.
Николай кивнул.
– Ты уверен? – спросил Владимирский.
– Конечно уверен, – ответил Николай. – Куда ей еще деваться? Я сумел определить координаты мира, куда она попала. Я бы давно рванул за ней, но должен же был кто-то вернуть вас назад в форт. К счастью, мне удалось вас отыскать.
– Ты все правильно сделал, Коля, – сказал Владимирский. – А Свету мы найдем. Когда твоя машина будет готова отправить нас в путь?
– Самое раннее часов через тридцать. Система полностью разрядилась.
– А это уже хреново, – полковник нахмурился. – Лучше бы поторопиться.
Николай развел руками.
– Раньше никак. Иначе есть риск, что вы опять затеряетесь в тоннелях.
– За это время отыщем чужаков на острове и нейтрализуем, – сказал Чертогонов.
– Займемся этим немедленно, – согласился полковник.
– Кстати, Маруся тоже пропала, – сообщил Николай.
– Ну это уж слишком! – возмутился Вовка. – Ну, мы им покажем, куда раки на зиму улетают!
– Покажем, – кивнул Владимирский. – Юля, останься с Николаем, а мы втроем обшарим остров.
– Они у меня получат! – пообещал Вовка и, выхватив из-за пазухи бластер, воинственно потряс оружием.
– Эй, ты откуда эту штуку взял? – удивился Чертогонов.
– Да там столько этого барахла валялось, когда церковники сдались. Я целых два прихватил. Вот, возьмите.
Вовка вытащил из-за пазухи еще один бластер и протянул его Чертогонову. Полковник взял в руки карабин.
– Пошли, – скомандовал Владимирский. – Коля, опусти за нами занавес и никого кроме нас не впускай.
Он первым направился к центральному выходу. Чертогонов и Вовка последовали за ним.
– Как будем искать? – поинтересовался Чертогонов. – Остров слишком велик, чтобы обшаривать каждый куст.
– А вертолет на что? – отозвался Владимирский. – Сначала с воздуха глянем, может и засечем мерзавцев. Все равно искать надо, не оставлять же их на острове без присмотра.
Едва все трое вышли за пределы форта, Вовка вскрикнул:
– Вот он гад!
С этими словами парнишка вскинул бластер, но полковник успел ударить его по руке. Яркий луч ударил в землю под ноги незнакомого существа, стоявшего в отдалении.
– Подожди, балда, – осадил полковник воинственного парнишку. – Сначала надо узнать, кто он такой и где остальные его приятели.
– Чего тут узнавать?! – сердито воскликнул Вовка. – И так ясно, что все они злодеи, раз Светку утащили.
– Вот и надо узнать, зачем она им понадобилась, – ответил Владимирский. – Но держите этого типа на мушке.
Пришелец стоял неподвижно, глядя на людей. Он был низкорослый, широкоплечий, его лишенную растительности голову покрывала складчатая кожа, в тех же складках на широком лице терялись узенькие глазки и не было даже намека на нос и уши. Со стороны казалось, что он одет в темный балахон, однако при более внимательном рассмотрении можно было понять, что это складки его собственной кожи. После выстрела Вовки он замер на месте, не предпринимая попыток ни сблизиться, ни пуститься в бегство.
– Вот это урод, – поразился Вовка. – Гоблин какой-то.
– Ну, это спорно, – возразил Чертогонов. – Мы ему тоже вряд ли кажемся красавчиками. Но вообще-то действительно выглядит он страшновато.
– Оружия у него не видно, это уже хорошо, – заметил Владимирский. – Можно начинать беседу.
– Эй ты, лапы в гору! – крикнул Вовка пришельцу, демонстративно и многозначительно взмахнув бластером.
– Дипломат из тебя… – проворчал Чертогонов.
Пришелец вскинул длинные руки и прижал к груди, скрестив огромные шестипалые ладони. Полковник взглянул на своих товарищей и недоуменно спросил:
– Что это означает?
– Может, он так сдается, – предположил Вовка.
– А мне кажется, что так он выражает свое миролюбие, – произнес Чертогонов.
– Что-то не очень верится в его миролюбие, – проворчал Владимирский. – Вон рожа какая. Придется отвести его в форт. Примерим на него гааганскую шапочку. Но не вздумайте расслабляться. Отведем его в тот отсек, который гааганы построили для своего зоопарка.
– Понятно, – кивнул Вовка. – Эй ты! – крикнул он пришельцу. – А ну топай сюда! Лапы за голову и без глупостей. Шаг влево, шаг вправо будет считаться попыткой к бегству, прыжок на месте… в общем сразу лишнюю дырку в башке сделаю!
Чертогонов и Владимирский переглянулись.
– Когда вернемся домой, надо будет показать его психологу, – с усмешкой заметил Чертогонов.
– Меня его поведение тоже начинает беспокоить, – согласился Владимирский. – Совсем у парня крышу сносит.
– Вы это о чем? – насторожился Вовка.
Старшие товарищи расхохотались, глядя на его недоумевающую глуповатую физиономию. Владимирский хлопнул парнишку по плечу.
– Давай веди своего арестанта. Потом все поймешь.
Красноречивыми жестами друзья объяснили пришельцу, что ему придется пойти с ними и лучше воздержаться от резких движений. Пришелец понял, что от него требуют и беспрекословно повиновался.
