После этих слов из-за столика, стоявшего в некотором отдалении, за которым сидело двое мужчин и две дамы, поднялась рослая девица с мощной, атлетической фигурой, одетая в кратопластовый космокомбинезон с нашивками, который можно было смело назвать лёгким боескафандром повышенной защиты, вразвалку подошла к их столику, положила руку на плечо Дуга и громко сказала развязным тоном, наклонившись к нему:
– Ну, и зачем тебе понадобилось делать это, сопляк? Ты что, хотел таким образом плюнуть в лицо нам, опытным пилотам, которым хорошо известно, что такое на Смирно ураган силой в двенадцать баллов? Трусливый ублюдок, тебе придётся ответить за это. Настоящий пилот никогда не станет рисковать жизнью своих пассажиров только для того, чтобы показать свою удаль.
Дуг Трой сидел за столом с невозмутимой улыбкой и не спешил отвечать даме ни с учтивостью джентльмена, ни грубо. Как одно, так и другое можно было преподнести потом, как угодно, если в ресторане завяжется потасовка. Вместо него это сделала Таня Поул, сидевшая напротив. Смерив девицу презрительным взглядом, она сказала ей ещё громче:
– Эй, актриса, отцепись от моего парня. Если тебя это хоть как-то интересует, то все трусливые ублюдки, которые не годятся настоящим пилотам, таким, как Шторм, и в подмётки, торчат сейчас на орбите, а если у ты имеешь к моему парню какие-то претензии, то со всякими дурами вместо него разбираюсь я, Таня Поул по прозвищу Игла, а он никогда не опустится до того, чтобы врезать по морде даже какой-нибудь наглой мрази. Поэтому иди за свой столик и не мешай нам веселиться.
Дуг легонько похлопал девицу по руке и вежливо сказал, обратившись к ней в манере вольных капитанов из Звёздного Моря Стирула, о подвигах которых он прочитал много книг:
– Да, фриледи, вам лучше последовать совету моей подружки. Я действительно никогда не спорю с женщинами и не позволяю себе быть с ними непочтительным. Желаю вам приятно провести время в этом заведении.
Девица выпрямилась и поскольку ей уже не было никакого смысла катить бочку на Дуга, громко расхохоталась и голосом, не сулящим ничего доброго, спросила у Тани:
– Эй, детка, а почему это ты решила, что я актриса?
– О, это очень просто! – Весёлым голосом воскликнула Таня и с издёвкой в голосе пояснила – Пока мы добирались до Смирно, то останавливались несколько раз и однажды я поймала своим супервизором один кинофильм. Это был боевик о древних временах и в нём рассказывалось об одном воине по имени Александр Македонский. Так вот, милашка, как своими манерами, так и личиком ты очень смахиваешь на ту лошадь, на которой он ездил. Объясняю, лошадь это животное с четырьмя ногами, на котором люди Древней Терры ездили верхом. Правда, того воина возил на себе самец, то есть конь или жеребец, но у тебя такое личико, что ты не тянешь даже на кобылу. Ты довольна?
Тотчас со всех сторон раздался оглушительный хохот. Девица сначала побледнела, затем покраснела и мгновенно выхватила у себя из-за спины два тяжелых ручных бластера. Нацелив их в лицо Тани, она буквально взревела, дрожа от ярости:
– Пристрелю! Немедленно вставай и дерись!
Таня Поул, которая отличалась от этой мужеподобной девицы, волосы которой были туго стянуты и скручены в небольшую дульку, стройной, изящной фигуркой и светло русыми кудряшками довольно короткой прически, улыбнулась и спросила:
– Это вызов на поединок, милочка?
– Да, это вызов и я тебя сейчас пристрелю, маленькая дрянь, чтобы ты думала впредь, прежде чем открывать рот! – Взревела девица и хищно оскалилась.
В ответ на это Таня громко рассмеялась и звонким голоском воскликнула – Прелестно! Ну, раз ты сама вызываешь меня на поединок, кобыла полковая, то выбор оружия за мной и драться я с тобой буду голыми руками. Так что спрячь свои здоровенные зажигалки и пойдём в круг. Мне кажется, что он здесь именно для этого и поставлен. Только я тебя заранее предупреждаю, уродина, что своё прозвище, – Игла, я получила вовсе не потому, что умею вышивать гладью, хотя в том приюте, где я росла, меня и пытались научить этому. – Поднявшись со стула, она сказала – Ребята, пойдёмте, посмотрите на то, как я проучу эту грубиянку.
Все, кто сидел за столом, дружно встали и лишь одна из женщин, которая сидела рядом с Дугом, с опаской поинтересовалась у него, поглядывая на Таню:
– Шторм, ты не боишься, что Дикая Сельма покалечит твою подружку? Учти, на всей Смирно нет ни одного бесплатного реаниматора и лечение встанет вам очень дорого.
Дуглас Трой беспечно махнул рукой и ответил:
– Это Дикой Сельме нужно бояться, Дороти, а вот за Таню я как раз совершенно спокоен. Она и не таких стерв укладывала.
Пока они шли к кругу, Дикая Сельма уже вошла в него и деловито натягивала на руки массивные чёрные перчатки из кратопласта, хотя на её противнице был надет один только синий гастленовый космокомбинезон. Увидев эти приготовления, Таня Поул рассмеялась ещё громче, чмокнула Дуга в щёку, коснулась рукой вакуум-застёжки и решительно потянула её вниз. Не успел Шторм охнуть, как она сбросила с себя космокомбинезон и предстала перед толпой в одном чёрном, блестящем боди. Оно было пошито хотя и не из кейшина, но всё же из очень дорогой и прочной ткани, – нитрона, сотканной из нанопряжи, изготовленной из углерода. Фигурка у Тани Полу была просто на диво хороша, спортивная и в то же время очаровательно женственная. Картинно крутя попкой, она вошла в круг и встала перед здоровенной девицей, которая только теперь смекнула, что дело тут нечистое и что ей, возможно, сейчас достанется на орехи. Тем более, что девица, стоящая перед ней, сжала свои кулачки очень уж необычным способом, выставив оба своих указательных пальца, на кончики которых были надето по стальному напёрстку с заострёнными кончиками. Дикая Сельма невольно попятилась и Таня, злорадно улыбнувшись, сказала ей:
– Эй, ты, дылда, у тебя же висит на поясе кинжал. Хотя он тебе не поможет, люди по крайней мере будут видеть, что ты вооружена. Ох, и наделаю же я сейчас в тебе дырок, глупая корова, но это будет тебе хорошая наука. Не будешь задирать маленьких. Ну, всё, хватит болтать, а то мне не очень-то нравится, как на меня пялится такая толпа мужиков. Так ещё и Дугу придётся махать кулаками, чтобы ко мне никто не клеился.
С этими словами Таня Поул истошно завизжала и бросилась на свою противницу, словно фурия. Та пыталась встретить её мощным ударом, но он не достиг цели, зато хрупкая на первый взгляд девушка в своей первой же атаке умудрилась пробить своими острыми напёрстками Сельме левую руку в двух местах, а также бок и бедро, отчего из дырок тотчас струйками брызнула кровь. Толпа зрителей громко ахнула. Никто и подумать не мог, что кратопласт, чуть ли не мгновенно твердеющий при ударе, можно было проткнуть пальцем, словно иглой, и при этом ни на одном, ни на другом пальце у девушки не осталось следов крови. Дикая Сельма истошно завизжала, упала на пол и закричала:
