ДАЙМОН. Невозможно выполнить. Связи нет, все антенны выведены из строя. Говорит контрольный тьюринг: объявляю общую тревогу. (Взвывает сирена.) Температура грунта тысяча пятьсот, над поверхностью плазменно-пылевое облако. Невозможно выдвинуть резервные антенны. (Грохот. Дребезжит стекло лампы.) Внешние теплообменники выведены из строя. Пожар в коридорах «Колумбиада» и «Пфааль». Говорит контрольный тьюринг: произвожу отсечку внешних коридоров, переключаю СЖО в аварийный режим.
Ауры Далтона и Сторма гаснут. Одновременно гаснут все осветители над туннелем, и зелёная долина погружается во тьму.
Далтон бессильно падает в кресло.
Занавес.
В девять утра по всемирному времени, а по местному в полдень – в то самое время, когда до Земли дошла сенсационная весть о бегстве Зары Янг из плена Арауна – на официальном Солнет-канале Новой Москвы выступил прайм-администратор Игнат Артемьев. Ролик был немедленно подхвачен всеми агрегаторами новостей и со скоростью света распространился по Солсистеме.
– Колония Новая Москва… – Прайм-админ был бледен и нервно сглатывал после каждой фразы. Даже на отредактированном видео было заметно, как у него дёргается кадык. – Выполняя союзнический долг… Перед Колонией Фламмарион… Объявляет войну Колонии Эрикс. – Выговорив самое страшное, Артемьев перевёл дыхание, и дальше речь потекла глаже. – Мы также объявляем войну союзникам Эрикса, членам так называемой Плеромы. Это колонии Кап-Яр, Шрихари, Семнан, Рианнон, Семирамида… – Артемьев назвал ещё несколько колоний в космосе и на земле. – Мы будем вести войну всеми доступными средствами, строго соблюдая подписанные нами конвенции и договора. Что касается земного филиала «Рианнон Биосервис»… – Артемьев снова сглотнул. – Сейчас я публично обращаюсь к руководству филиала. Давайте обойдёмся без лишней крови. Позвольте силам безопасности Новой Москвы войти в вашу штаб-квартиру и провести операцию по выявлению и обезвреживанию агентов влияния Эрикса. Если вы не дадите согласия, мы проведём операцию без него…
Директор филиала Ллеу Гриффит смотрел передачу у себя в кабинете – и одновременно глядел в окно. С двадцатого этажа всё было видно как на ладони.
Пять районов «Рио-Био» протянулись вдоль западной стороны Новой Москвы. От остальной колонии их отделяла широкая улица – Рианнонский бульвар. Сейчас движение по бульвару было перекрыто. По обеим сторонам растянулись друг против друга цепи бронемашин и роботизированных патрулей. На подъездных путях стояли резервные колонны, в воздухе реяли звенья беспилотников. Над каждой боевой единицей даймон Гриффита показывал эмблемки: золотые конские головы Рианнон, красные медведи Новой Москвы.
Медведей раза в три больше. Сопротивление бесполезно. Да, мы можем героически продержаться несколько часов, навалить горы своих и чужих трупов… но в конце концов нас всё равно сомнут. Надо сдаваться. Впустить новомосковский экстра- и интрагард, позволить им делать всё что заблагорассудится – выемки документов, изъятия серверов, аресты… Гриффит мрачно усмехнулся. Он не сомневался, что значится первым в списке на арест. Недаром Артемьев в речи обратился не лично к нему, Гриффиту, а к безымянному «руководству»… Ладно. Сдаваться так сдаваться.
Вот только есть кое-что, чего нельзя отдавать Новой Москве ни при каких условиях.
Дело «Чёрный цветок». Личное задание Максвелла Янга. Дело, за которое Гриффит отвечает головой. Если информация о нём попадёт в новомосковские руки… Гриффиту не хотелось даже думать о том, чем это обернётся для него. Он вызвал на связь Шефера.
– Как там мыши?
– Великолепнейше, – голос врача был бодрым: наверное, только что принял стимуляторы. – Всё как было до заражения. Бегают, кушают, пищат, спариваются… Никакой ненормальной активности. Только вот начали реагировать – вы не поверите – на слабые длинные радиоволны. Заметил совершенно случайно, когда…
– Хорошо, – оборвал его Гриффит. – Сейчас же мне на стол полный отчёт, все черновики и сырые данные. Копий не делать, если сделали – уничтожить. Дело закрыто. Мышей – в печь, пепел – в рециклинг. Когда новомосковские войдут – им не должно достаться ничего.
Не слушая протестов Шефера, Гриффит отключился. Его уже давно и непрерывно вызывали главы интрагарда, экстрагарда, прочих подразделений, требовали приказа – что делать? Сдаваться или воевать? «Ждать», – неизменно отвечал Гриффит. Вот только чего? Этого он толком не знал и сам.
Сообщение Максвелла Янга пришло по межпланетной спецсвязи через час после объявления войны, в десять по всемирному времени (Либертина Эстевес как раз начинала штурм Ллиса, но эта весть ещё не успела дойти до Земли). «Не дайте арестовать себя и всех, кто посвящен в дело, – писал Янг. – Я знаю, что силы не равны, но постарайтесь продержаться пять часов. Вы получите помощь».
Ждать пять часов! Гриффит с отчаянием глянул в окно: новомосковские силы всё прибывали и прибывали. Что делать – сдаваться или обречённо принимать бой? «Ждать, – по-прежнему отвечал он своим, но теперь уже добавлял: – Венера обещала помощь в течение пяти часов».
Гриффит, конечно, не ждал, что к нему за пять часов примчится корабль с самой Венеры. Но за это время вполне можно перебросить десант из земных или околоземных эриксианских баз – из Колонии Кап-Яр или с орбитальной станции «Семирамида». Сможет ли переломить ситуацию небольшой десантный отряд? Если даже и нет, по крайней мере венериане могли бы вывезти его, Гриффита, в безопасное место.
Но Гриффит ещё не знал, что у Максвелла Янга есть другой план.
Ровно в трехстах километрах над уровнем моря начинается Сфера Ахимсы. Область космоса, в которой запрещены боевые действия. Так гласил пункт Римской конвенции, подписанной ещё великими державами Старой Земли.
Причина запрета в том, что каждый взорванный аппарат – это тысячи осколков, которые веками кружат по не поддающимся учёту орбитам, а каждый осколок – угроза нового столкновения и взрыва, а значит, и рождения новых тысяч осколков… Одна маленькая война на низких орбитах засорила бы околоземное пространство настолько, что закрыла бы для Земли космос на тысячелетия. Поэтому в Ахимсе неприкосновенны любые спутники. Этот пункт конвенции выгоден всем, а потому действительно соблюдается.
С другим пунктом посложней. Он запрещает базирование в Сфере Ахимсы любых боевых аппаратов. Но легко ли отличить боевой аппарат от мирного, когда любая гайка на орбитальной скорости – смертоносный снаряд, а всё, что тяжелее спутника связи – килотонная бомба? Границы бывают такими зыбкими… Так что официально в Ахимсе обитают одни спутники навигации и связи, кислородные драги да пересадочные станции, и ни одного орудия разрушения… Совсем как в каком-нибудь посольстве, где официально служат одни дипломаты и ни одного шпиона.
