– Ах, так?! Ari fayt! – Эйвилин выбросила вперед правую руку, вложив всю оставшуюся силу в простейшее боевое заклинание «воздушный кулак». Магический щит вспыхнул и исчез, она обессиленно опустилась на пол, ожидая завершающей атаки. К ее удивлению, ничего не произошло. Подняв голову, Эйвилин увидела, как отец, спокойно наблюдавший за поединком, помогает матери подняться с пола: удар достиг цели.
Чьи-то сильные руки помогли подняться и ей. Оглянувшись, она увидела встревоженное лицо Илиона.
– Ты в порядке? – Эльф осторожно вытер ей лицо надушенным платком. От резкого запаха фиалок и ландыша закружилась голова. Сил хватило лишь на то, чтобы утвердительно кивнуть.
– Отлично, девочка! С этой минуты ты можешь смело называть себя адептом Боевой магии! – Весмина тепло улыбнулась дочери, от наигранной холодности не осталось и следа.
Эйвилин устало кивнула в ответ и почувствовала, как из носа бегут теплые струйки крови. Она непременно бы упала вторично, но Илион, быстро поняв, что девушка на грани обморока, подхватил ее на руки.
– Что с ней?! – Артис разрывался между женой и дочерью.
– Она потеряла много сил, но это пройдет. – Весмина внимательно осмотрела обессиленную девушку. – Илион, мальчик мой, отнеси ее в комнату и прикажи слугам принести молока и фруктов. Да, и обязательно что-нибудь сладкое!
– Я прослежу за этим.
Илион осторожно понес Эйвилин в ее покои.
«Оказывается, быть магом не так просто, как я думала раньше», – отстраненно подумала она, уютно устроив голову на его плече и закрывая глаза.
– Может, не стоило так жестоко? – осуждающе покачал головой Артис, подождав, пока они скроются за дверью. – Она совсем обессилела.
– Стоило. – Весмина была непреклонна. – Ты сам это прекрасно понимаешь.
– Она истратила все магические силы!
– После сегодняшней схватки ее магические резервы вырастут вдвое, а в ее возрасте магия быстро восстанавливается. Жаль, времени так мало, ей бы пару лет учебы… Она должна быть готова…
– К чему?
– Не притворяйся дураком, дорогой, – грустно улыбнулась Весмина. – У тебя это плохо получается. Империя переживает далеко не лучшие времена. И кто знает, что будет дальше? А Эйвилин – наследница престола.
– Только после замужества. Да и то лишь в том случае, если у Телувиэля не будет детей.
– Ты веришь в способности своего племянника?
Ни для кого не было секретом, что наследный принц обществу прекрасного пола предпочитал общество молоденьких мальчиков.
– Может, он изменится, – пожал плечами Артис.
– Скорее небо упадет на землю, – вздохнула Весмина. – Эйвилин должна стать боевым магом раньше, чем унаследует трон. Тогда кто бы ни взошел с ней на престол – с боевым магом ее уровня ему придется считаться. Да и на пути в Восточное королевство всякое случиться может.
– Может, не стоит брать ее с собой? Пусть учится в Академии магии.
– Ей безопасней находиться рядом с нами. Я не хочу, чтобы все раньше времени узнали об ее даре. Она в большей безопасности, пока ее считают лишь красивой куклой, благодаря которой можно легко добиться власти. Пусть так и остается.
Артис понял, что жена уже приняла решение и переубедить ее очень сложно.
– Там ее ждет Леклис, – прибег он к последнему доводу.
– Так вот в чем дело! – весело рассмеялась Весмина. – Признайся, это тебя заботит больше всего. Девочка выросла, и ты просто ревнуешь. Я давно заметила, как упоминание о Леклисе действует на тебя.
– Наверное, я старею, – улыбнулся Артис.
Это неожиданное заявление рассмешило Весмину еще больше.
– Стареешь?! – Она окинула взглядом крепкую фигуру мужа и вновь рассмеялась. – Не будь меня – за тобой бы толпами бегали молоденькие поклонницы немногим старше нашей дочери.
– Вот и я думаю – зачем я женился?
– Ах, так?! – Кулачок Весмины попытался стукнуть эльфа по груди, Артис перехватил ее руку и притянул жену к себе. Некоторое время в их взаимоотношениях царила полная гармония.
– Эйвилин едет с нами, это решено! – прервала затянувшийся поцелуй Весмина, понимая, что сейчас муж готов согласиться на что угодно. – Думаешь, принц сгорает от любви к ней? Я уверена: у него полно любовниц при дворе.
– Разобьем девочке сердце.
– Ей будет полезно избавиться от романтических иллюзий.
– Не люблю, когда ты права! – Он наклонил голову, приблизил губы к самому ее уху и тихо спросил: – Скажи, почему ты не отразила ее последнего удара? Не поверю, чтобы ты не смогла среагировать на простой «воздушный кулак».
– Надо же, не прошло и десятка лет, как ты стал разбираться в боевых заклинаниях!
– У меня богатый опыт, – улыбнулся Артис. – А с «воздушным кулаком» вообще особые отношения. Одна зеленоглазая ведьма щедро приложила меня им всего лишь за невинную попытку поцелуя.
– Ага, поцелуя… Нечего было распускать руки! – Весмина чуть не подавилась смешком и уткнулась лицом в плечо мужа.
– Это были дружеские объятия!
– Ниже талии – это дружеские объятия?! – возмутилась она, пытаясь вырваться из кольца его рук. – Эй, что ты делаешь?
Артис легко подхватил жену на руки и понес по направлению к спальне.
– Я думаю, тебе не помешает отдохнуть. Да и мне тоже.
* * *
Эйвилин раскрыла глаза и долго старалась вспомнить, что же все-таки произошло. «Была тренировочная схватка с матерью. Потом Илион взял меня на руки и куда-то понес, кажется, в тот момент я заснула».
Оглядевшись, она с удивлением обнаружила себя в своей спальне.
– Проснулась! – В ее комнату без стука вошел Илион с большим подносом, нагруженным фруктами и сладостями. – Завтрак прямо в постель, моя леди, – шутливо поклонился он.
– Сколько раз повторять: я не твоя леди! – улыбнулась Эйвилин.
– А я не устану отвечать: это и хорошо!
– Гадкий мальчишка!
– Что поделать, – усмехнулся эльф. – Трудное детство, деревянные игрушки, прибитые к полу…
У девушки уже не было сил смеяться, поэтому она просто устало махнула рукой, приглашая Илиона присесть рядом с ней.
– Тут хватит на дюжину голодных гномов! – произнесла она, со страхом взирая на заполненный поднос.
– Тебе надо восстановить силы, – пожал плечами Илион.
Только сейчас Эйвилин поняла, что действительно страшно проголодалась, и поднос уже не казался ей таким большим. Устроив его на коленях, она принялась истреблять его содержимое с гораздо большим энтузиазмом, чем предполагала.
– Все-таки поедешь? – внезапно спросил Илион, нервно вертя в руках спелое яблоко.
– Так хочет моя мать, – осторожно ответила Эйвилин.
Илион скептически хмыкнул:
– Если бы ты сама не захотела, она не стала уговаривать лорда Артиса брать тебя с собой.
