— Значит, послезавтра, — кивнул Седов. — Придется лететь. А ты? Почему ты в форме? — спохватился он, обращаясь к жене, и тут только заметил новые погоны. — Подполковник?!
— Ты был прав. Предчувствия сбываются, — Анка одернула форму и собрала волосы в тугой тяжелый узел на затылке. — Сейчас отвезу Костика на Луну к бабушке — Евгения Борисовна согласилась, что малышу там будет безопаснее. И снова на службу.
— СБ не может без тебя обойтись? — Валерию не хотелось возобновлять старый спор, да и поводов теперь для этого не было, но он не удержался от замечания.
— Земля не может без меня обойтись, — безрадостно ответила Анка. — Я тоже завтра вечером улетаю. Перед тобой подполковник Анна Седова — руководитель Службы безопасности временного представительства Земли в галактическом Содружестве. Мою кандидатуру предложил Департамент как компромиссный вариант: хорошо себя зарекомендовала по службе в альтаирском посольстве. И поддержали все. От таких предложений не отказываются. Я лечу на Альгамбру с Форестье.
— Недавно я уже слышал что-то похожее. И если учесть, чем все закончилось прошлый раз…, - Валерий уселся на ступеньку, где совсем недавно сидел Денисов, и уставился на распустившийся яркий цветок кувшинки. Отчего он решил, что сможет удержать Анку у домащнего очага? Может быть, стоило все-таки смириться с горелой картошкой? Вряд ли бы это помогло. — Но, конечно, ты не могла отказаться.
— Не сердись и подвинься, — жена устроилась на ступеньке рядом с ним и потерлась щекой о плечо Валерия. — Это временно, всего лишь на полгода, пока не назначат постоянных представителей, на больше я бы не согласилась. А потом, — она заглянула мужу в глаза, — я вернусь на Землю, и, если захочешь, мы сможем даже завести третьего ребенка!
— Только девочку, — сказал повеселевший Седов. — И только блондинку, что бы там не говорил Лесик! Я буду ее воспитывать сам.
— Хорошо, пусть девочку, — согласилась Анна. — И назовем ее Денизой. Все равно чудовищем вырастет, при твоем воспитании, — не удержавшись, съязвила она.
«Тот, кто знает, молчит»
Дао
Изящная рыжая кошечка в обтягивающем комбинезоне и с красным бантиком над левым ухом появилась в приемной альтаирского посольства рано утром, когда Валерий только начал составлять для Чжао Цю Е список распоряжений на период отсутствия посла и его первого заместителя. Он уже решил оставить надежного марсианина временным руководителем.
— М-м-м — Лаура, — приветливо мурлыкнула илирнийка, представляясь. Она окинула быстрым взглядом зал. — А где м-м-м-мальчик?
— Что, так понравился? — с легкой завистью поинтересовался Валерий.
— М-м-м-милый, — подтвердила кошка. — Интер-р-ресно рассказывает.
— Рассказывает? — молчаливый Денисов разговорился? — Мне он не показался хорошим рассказчиком. А…! — Седова осенило. Так вот почему Андрей вернулся вчера таким озлобленным! Вместе с сеансом сексотерапии любопытные кошки устроили ему сеанс ментоскана. Они что, думали, что Проводник может такое не заметить? Скорее всего, просто не знали, с кем имеют дело.
— Считали? И как, много вычитали? — на этот раз с откровенной враждебностью спросил Седов.
— М-м-мало! — смутилась Лаура. — Хор-р-рошая защита.
— А сейчас, значит, решили еще…, - резко начал он, но его перебила Анка, коротко бросив:
— Андрей в университете на Беренике-5.
— Альфа, Бета, Гамма, Дельта? — деловито подобралась рыжая красотка.
— У-Гамма, — также сухо ответила Анна.
— Кр-р-руто, — одобрила кошка. — У меня там учится двоюр-р-родная сестра, — и торопливо распрощалась: — Чао!
— Думаешь, Андрей ей и вправду понравился? — Анна вопросительно посмотрела на мужа.
— Еще бы! Не так часто в лапы телепатке уровня «Н» попадает Проводник из мира Смерти!
— А я думала, любовь! — вздохнула женщина.
— Любовь? И это говорит офицер СБ? — поразился Седов. — В любом илирнийском представительстве все работники без исключения — стихийные телепаты со спецподготовкой по ментосканированию. Они работают на все службы безопасности в пределах Метагалактики, которые могут оплатить их услуги.
— Знаю, — ответила Анна. — Я даже знаю, что эта рыжая Лаура — глава спецслужбы представительства. Но ведь службисты тоже любят!
— Лирика, — усмехнулся Валерий. — Альфа-фильмов насмотрелась. Ты чего? — спросил он, почувствовав в эмофоне жены непонятную обиду.
— Просто так, — буркнула она.
— А ты заметила, как она мгновенно просканировала посольство, чтобы убедиться, что Андрея здесь действительно нет? По крайней мере, Земле больше ничего не будет грозить. Интересно, на кого она работает сейчас?
— Может быть, на ашшуров или шахси. Но, скорее всего, на корпорацию, — перебрав варианты, сказала Анка. — А может, и на всех вместе. И если у нее в самом деле двоюродная сестра или кто-то еще из родственников учится в У-Гамме, значит, Денисов и там не будет в безопасности.
— Университет защищает своих студентов, — пожал плечами Валерий. — Мы сделали для него все, что могли. Андрей сам способен о себе позаботиться. И не только о себе.
Анна отбыла на иАльгамбру первой — через центаврианский портал с официальной делегацией в сопровождении эскорта военных кораблей. Валерий не спешил, собираясь воспользоваться служебным переходником альтаирского посольства. Перед самым выходом, заглянув в комм в надежде на весточку от Анки, он наткнулся на сообщение от Денисова, вызвавшее невольную улыбку: «Психов уже нашел. Спасибо за совет». Быстро Андрей успел сориентироваться.
Жена тоже дала о себе знать. «Прибыли на Альгамбру. Идем на вечернее заседание Ассамблеи с Форестье и Стюартами». Стюартами? Почему-то упоминание о спутниках Анки заставило Валерия встревожиться. Сердце кольнуло острое беспокойство, ощущение опасности. Не для себя, для жены. Но почему? Что его встревожило?
Седов лихорадочно перебирал в памяти события последних дней, недель. Так. Департамент галактических связей предложил кандидатуру Анки в представительство на Альгамбре. И в состав делегации вошли Стюарты.
Равана, история с дипломницей, Нуурс. Что-то такое тревожащее, связанное со Стюартами, говорил посол шахси о Кунмпфе. Вот! «Эта дура тебя упустила»? Единственной женщиной в Берзегрумской истории была Нина Клочкова. Нина — Екатерина. Катя. Бывшую жену берзегрумского посла звали Катя! Это имя прозвучало и в истории с похищенным раванским артефактом. Уже не оставалось времени раздумывать — на Альгамбре его ждали посредники, и Валерий поспешно связался с Богомоловым:
