Сейчас ситуация для их отношений сложилась совершенно нетипичная. После спасения на Весне Денисов, солдат и герой в теле киборга, несший тяжелый груз страданий, смотрел на Валерия, как на неопытного мальчишку, сверху вниз. Теперь, после возвращения, все изменилось. Вопреки его желанию, Андрея вырвали из омута боли, но она почему-то не уходила, накатывала волнами, заставляя обвинять тех, кто хотел только помочь. К тому же Денисов вынужден был обращаться за советом, и потому чувствовал себя уязвленным. Но Валерий и в самом деле мог дать другу совет, пусть, на первый взгляд, и совершенно нелепый.
— Зачем же работать? У нас и без тебя достаточно курьеров, — возразил Седов, несмотря ни на что, довольный — тем, что нужное слово — «цель» — уже прозвучало. — Думаю, тебе нужно учиться.
— Учиться? — изумился Андрей. — Чему? В дипломатическую академию меня хочешь пристроить, по знакомству? — предположил он, глядя на Валерия со странной враждебностью. В глазах его появился нехороший блеск. — Чтобы по кошкам было удобнее бегать?
— Дипломат из тебя никакой, — «успокоил» Седов. — Ты слишком привык считать себя всесильным богом. Не сомневаюсь, что такому парню, как ты, на Земле нечего делать. А что до учебы, то будем рассуждать логически. Ты ведь не знаешь, чего хочешь, так? Кроме возвращения на Химеру?
— Ну, так, — настороженно ответил Денисов.
— Значит, будем идти от противного: искать не то, что хочешь, а то, что нужно, — продолжал Валерий. — Такой человек, как ты, всегда стремится туда, где он больше всего небходим. А что человечеству сейчас нужнее всего? Да и тебе лично? — он вопросительно посмотрел на друга. На лице того было написано полнейшее непонимание.
— Портальные технологии! — с триумфом закончил Седов, с привычной завистью вспомнив эффектное появление Т'хака. — А значит, тебе прямая дорога в технический университет У-Гамма на Беренику-5!
— В университет? Портальные технологии? Это не я сошел с ума, а ты! — убежденно ответил удивленный Андрей. — Я и среднюю-то школу с трудом закончил — скучно мне было учителей слушать. Да и где закончил! В поселке, на Федоре, много лет назад. Какие технологии, я школьную математику не помню!
— Какое это имеет значение, — отмахнулся Валерий. — Зато у тебя появится реальный шанс достичь цели. Ты ведь хочешь вернуться на Химеру, пройти сквозь пламя? А никто, поверь, никто и ни за какие деньги прокладывать портал в этот сектор пространства для тебя просто так не станет. Слишком уж там всё нестабильно. А вот если ты сам…
— Хорошо, — прервал Андрей. По мере того, как Седов приводил убедительные аргументы, лицо парня светлело и становилось все более сосредоточенным и заинтересованным. В глазах появился огонек азарта. — Ты меня убедил, это было бы неплохо. Но все-таки, как я смогу? Я ведь не какой-нибудь марсианский профессор.
Валерий снисходительно посмотрел на друга:
— Ты просто не представляешь, о чем идет речь. Университет Гамма — место, где с тобой вместе будет учиться множество высших разумных, а если речь идет о факультете портальных технологий, то твои сокурсники будут принадлежать к уровням «I» «J» «H» и «К». Там даже уровень «G» практически не встретишь, не говоря уже об уровне «F», который совсем недавно получила Земля.
И ты полагаешь, что для студентов высших рас, а уж тем более для преподавателей, всех, между прочим, не ниже уровня «К», есть какая-то разница между твоими знаниями и знаниями профессора марсианского университета? Да ты для них намного лучше, потому что не имеешь навыков, привычек и предрассудков, которые помешают тебе воспринимать новое. Понял?
— Ну, а… — Андрей попытался возразить, но Валерий не стал слушать:
— Ну, а если преподавателям покажется, что ты недостаточно знаешь поселковую школьную программу или что-нибудь другое, необходимое для получения выбранной специальности, тебе просто загрузят все знания в память и снабдят нужными умениями. И для этого даже не понадобятся никакие гипноуроки — тебя просто просканируют и погрузят в транс на несколько минут на первом же занятии по каждому предмету. Это тебе не Федора! В университеты на Беренике-5 едут не для того, чтобы слушать преподавателей, а для того, чтобы задавать вопросы и получать ответы. Вопросов у тебя больше, чем достаточно. А знания тебе понадобятся для того, чтобы понять ответы и применить их на практике. И их тебе дадут.
— Неплохо звучит, — согласился Андрей. — Так ты считаешь, у меня получится?
— Еще бы! Готовые знания в современной Метагалактике — расхожий товар. Ребята, которые учатся в У-Гамме, не получают знания, а создают их, открывают новые законы Вселенной и творят их. И кроме того, учеба на Беренике — идеальный способ завести полезных друзей, — ностальгически вздохнул Седов. — Любых. Дивное местечко! Как я жалею, что мне не повезло там учиться!
— Говоришь, сплошные гении? — нахмурился Андрей.
— Каждый из тех, кто учится на Беренике, по сравнению с любым землянином, сверхгений. Но тебе нужны не гении, а психи. Творцы!
Лицо Андрея вновь выразило недоумение:
— Психи и творцы? Думаешь, это одно и то же?
— Не думаю, а знаю по личному опыту: навидался в альтаирском посольстве, — объяснил Седов. — В У-Гамме ты найдешь достаточно гениев и психов, которые захотят присоединиться к тебе в твоем крестовом походе. Ведь ты уже понял, что одному тебе с нестабильностью не справиться? А с технической командой у тебя появится реальный шанс. А вот если ты сгинешь на Химере со своей компанией, тогда я соберу следующую, свою собственную, и отправлюсь тебе на выручку, идет? — он протянул Денисову руку. — Если что-то понадобится, в любое время свяжешься по комму. И я для тебя не советник, а друг!
— Идет, — ответил Андрей, с недоумением глядя на протянутую руку товарища. — Я должен что-то с этим делать?
— Ты — ничего, — усмехнулся Валерий и опустил руку, вспомнив, что из-за риска передачи инфекций рукопожатие в колониях давно уже не является общепринятым жестом. — А вот мне осталось сделать самое главное: добиться, чтобы тебя в этот университет приняли. Что, знаешь ли, не так уж легко, и доступно очень немногим.
— А на Земле не доступно вообще никому, если всё, что ты тут наговорил про уровни, правда, — воодушевившийся было Денисов сник и снова отвернулся, уставившись в темную воду пруда.
— Верно. Но у нас есть очень хороший аргумент, просто отличный, — сказал Седов. — Тебе еще нужна эта штука, которую ты приволок из запредельных миров? — он вытащил из захваченного с собой кристаллитового пакета энергатор и повертел в руках, ощущая привычное тепло синхронизации.
