– Почему? – удивился Вадим.
– Да как-то само получилось… Срок активного функционирования корабля в полете мал. Потому вопрос с экономией топлива для рулевых двигателей никогда не возникал. Несколько коррекций за рейс – причем без разницы, к Луне или к Марсу – зачем ради этого такая сложная и дорогая конструкция? Рулевые движки элементарно дешевле. Да и надежнее из-за своей простоты… Ну, и мы, когда проектировали «Ореол», нисколько над этим не задумывались. Поверите ли – я сам только на тренировках понял, насколько данный способ устарел! Да и то только потому, что «Ореол» отличается от всех кораблей, созданных до него. Он многоразовый и будет длительное время проводить в качестве орбитального объекта у других планет. Так что после этого полета управление мы доработаем – будьте спокойны!
– Командир! – вклинился в их беседу голос Акопяна. – Предстартовый контроль закончен! Все в норме. Тягу можно давать.
– Отлично! – тут же отвлекся от Лунина Камов. – Приступаем. Где там Меркулов?
– Я здесь, Сергей Александрович!
Как по заказу, второй пилот появился из телепорта и быстрой пробежкой добрался до своего рабочего места. Вскочил в ложемент, пристегнулся.
– К маневру готов!
– Хорошо, – резюмировал Камов. На секунду повернулся в сторону Лунина: – Пока опять прервемся, Вадим Петрович! Надо тягу дать. Продолжим на траектории! Внимание! Экипаж: приступаем к завершению маневра! Штурман – отсчет времени до включения двигателя!
– Хорошо, – подтвердил Вадим, но Камов его уже не слушал. Да и Лунину стало не до разговоров: приближался еще один резонансный удар, и к нему следовало приготовиться. Хотя бы морально…
6
– Самочувствие?
– Нормально…
– Нормально…
– Нормально…
– Вадим Петрович?
– Тьфу… Отчего мне сказали, что три раза всего эту гадость терпеть? Получается ведь по два раза на коррекцию?
– Именно что по два! – подтвердил Камов. – Тот, кто вам сказал, видимо, сам плохо был в курсе… Ничего – это только на этот рейс. Что сделать – мы знаем. Просто времени на доработку уже не было.
– Спасибо – обрадовали!..
– Все системы в норме! Разгон штатно! – доложил со своего места Меркулов.
– Отлично! Переходим в режим замедленного времени! Вот, Вадим Петрович, такого вы точно еще не видели!
Камов кивнул куда-то на экран – за борт. Лунин машинально проследил за его взглядом…
– Что?
– Внимательнее смотрите!
Вадим покрутил головой, окончательно отгоняя последствия встряски, и постарался следовать совету. Но так ничего не заметил.
– Не вижу, – честно признался он.
– У нас сейчас течение времени в рубке замедляется в пропорции сто пятьдесят к одному, – подсказал Камов. – Относительно реального.
И тут Вадим, наконец, увидел… Окружающие звезды, оставаясь на своих местах – да и не могло быть иначе! – относительно градусной сетки на экране заметно смещались назад, в сторону кормы. Это сильно напоминало пейзаж за окном неспешно едущего вагона.
– Едем, Вадим Петрович! Едем! – словно прочитав его мысли, весело сказал Камов. – Как по асфальту!
Лунин посмотрел на командира корабля с удивлением: тот радовался, как мальчишка. Но чему, собственно?
– Эх, Вадим, – вздохнул Камов. – Вы представляете, что это такое – межпланетный полет?.. Когда год висишь в пространстве, – а картинка вокруг не меняется! С ума можно сойти… Вам – нынешним новичкам здесь – этого уже не понять. Вы всегда будете тратить на полет столько времени, сколько потребуется – и ни секундой больше!
– Ну, я ведь не космонавт! – развел руками Вадим. – Мне сие никак не грозит…
– А почему, собственно? – спросил Камов. – Вы разве не хотели бы посвятить свою новую жизнь космонавтике? И в детстве даже не мечтали?
– Упс… – Вадим посмотрел повнимательнее на собеседника. – Сергей Александрович, вы что меня – вербуете?
– А почему нет?
– Ого! – сказал Лунин. – Вам тоже до зарезу понадобился специалист по андроидам?
– По андроидам? – переспросил Камов. – Ну, в принципе, было бы неплохо… Но не до зарезу. Так что как механик по роботам вы меня не сильно интересуете.
– Это утешает, – признался Лунин озадачено. – А то в последнее время меня как-то все стараются к себе зазвать…
– Ну, так и я стараюсь. Только не как механика. А вот космонавтов у нас практически нет. Ну, так получилось… Будут, конечно, копировать еще, однако у вас перед теми будущими новичками имеется существенное преимущество!
– Какое же? – только и нашел что сказать Вадим, такого предложения никак не ожидавший.
– Вы уже здесь. И вам не потребуется переучиваться.
– Переучиваться?
– Не смейтесь. Вы думаете, тамошний опыт сильно пригоден в наших условиях? Так ничего подобного. И вы же сами это сегодня доказали!
– Я?! – Вадим от такого заявления оторопел. – Каким это образом?
– Да вот хотя бы вопросом про гиродины. Пришли – и спросили! А я – старый космач и, между прочим, главный конструктор – смотрел на эту штуку в упор и не замечал ничего!
– Ну, знаете! – открестился Лунин. – Мало ли кто чего скажет со стороны! Даже может попасть пальцем в небо! Ну и что?
– А с прыжком за борт? Никто из нас и подумать не мог о том, что вы сделали легко и естественно!
– Ну… – Вадим пожал плечами. – Я ж все-таки пока что главный андропевт! Нетрудно было дотумкать!
– Так и остальные тоже были специалисты!.. А в аварийной ситуации первым выход нашли вы. Хотя вы, конечно, не совсем грязеед, как некоторые снобы выражаются: работали-то на ISA. То есть с настоящим вакуумом знакомы. Но дело не в этом. У Горчинского вы прошли явно хорошую школу и умеете взглянуть на ситуацию непредвзято.
– Ну, дык!.. – только и вякнул Вадим.
7
– Не скромничайте, – попенял Сергей Александрович. – Голова у вас варит…. И по андроидам вы, на мой взгляд, еще долго сможете оставаться если не ведущим, то хотя бы ценным специалистом – из-за вашего опыта. Но, в конце концов, это закончится. И вы не могли об этом не задумываться. А нам через несколько – максимум через десяток – лет потребуются толковые космолетчики. В том, что вы – толковый, у меня нет сомнений. Осталось только сделать из вас космолетчика. Что не так уж сложно, поверьте. У нас на ближайшие сто лет чертова прорва работы. Причем такой, о какой там, снаружи, никто даже мечтать не может. Астероиды. Юпитер, Сатурн и Уран с их лунами. Пояс Койпера, мезопланеты… Центавр, черт побери! Неужели это не интересно?!
Лунин покосился на Камова. Таким знаменитого космонавта, наверное, мало кто видел. Просто брызжущим энтузиазмом… Вадим улыбнулся.
– А потом, – сказал он. – Где-нибудь у Проциона мы с вами будем вспоминать, как сегодня вы вербовали меня в межпланетчики…
