Крис заплатила водителям достаточно: не так мало, чтобы обидеть, и не так много, чтобы таксисты посчитали это взяткой. Девушка мысленно благословила те жуткие походы за покупками с каттенийским управляющим за то, что теперь понимала разницу.
Когда водители благополучно убрались из дока, Крис тут же подскочила к бутылке с самогоном и налила полный стакан. К ней присоединились Доудол и Найнти, без слов забрав бутылку у девушки из рук.
— Мы его привязали, — сообщил Доудол. — Чертов ублюдок чуть нас не заложил.
— У него еще есть шанс, — потянулся за стаканом Митфорд. — Кажется, однорукий не купился на наши объяснения.
— Да, но разве он станет подозревать, что солдаты, одетые как каттени, вовсе не каттени? — сказала Крис, успокаивающе похлопывая сержанта по плечу.
— Что правда, то правда, — согласился Митфорд и немедленно выпил.
— Можно выходить? — спросили из своей каюты Беверли и Берт Пут.
— Пока да, — откликнулась Крис и села — ноги отказывались держать ее. Девушка обхватила голову руками. — Никогда бы не пожелала пережить такое еще раз.
Настойчивое жужжание рации застало всех врасплох. Беверли и Митфорд разом кинулись к двери, сержант изогнулся, пропуская генерала вперед.
— Скхелк? — спросил Беверли как настоящий тьюдо, открывая приборную панель. — О, слава богу…
Крис выгнула шею, чтобы заглянуть на мостик, и увидела, как генерал облегченно расслабился. Но только на мгновение — вот он выпрямился и настойчиво замахал остальным.
— Да, да, понял. Как «сорок семь» выглядит по-каттенийски, боже ты мой?..
Генерал схватил карандаш. Митфорд держал ему блокнот, потому что сам Беверли не выпускал из рук передатчик.
— Толстая вертикальная, две крест-накрест, три внизу, маленький квадрат справа на конце двух нижних линий… Понял, Это КДИ?
Беверли заулыбался и испустил вздох облегчения.
— Слава богу, — прошептал генерал. — Ладно, значит, изменения только в последнем элементе, круг вместо квадрата между двумя линиями справа?.. Понял. Будем на месте тотчас, как только получим разрешение на взлет. Ждите.
Беверли отключился.
— Чрезвычайный план в действии. Митфорд, бери новую бутылку самогона и иди в гости. Джино, Ку, Слав, Песс, Найнти, погуляйте снаружи, будто вам нечего делать. Мы собираемся кое-кого спасти. И дай бог, чтобы у них осталась хоть капелька разума. Очистим трюмы.
— Я знаю, как менять уровни, — заявила Крис и схватила Найнти за руку. — Давай лучше и тебе покажу. Только бы КДИ не отличался от разбившегося корабля…
Контрольная панель располагалась там же, у люка, но выглядела гораздо лучше.
— Рабов ведь накачают наркотиками? — озабоченно спросил Найнти.
— Надеюсь. Так у них больше шансов выжить, — ответила Крис, стараясь не думать о телах, которые вскоре заполнят четыре уровня малых палуб. — Выгляни наружу, Найнти, на всякий случай, чтобы никто не зашел.
Она сняла с пояса передатчик и сунула ему.
Для столь поспешно придуманного плана все прошло довольно гладко. Но теперь поблизости находились каттени — таскали груз или наблюдали за работой ругарианцев. Берт Пут выделялся среди них как Гулливер среди лилипутов. Так что Доудол и Слав завернули его в одеяла и перенесли в КДМ, ворча на драсси и их дурацкий промысел. Потом вернулись на КДИ.
— Раз плюнуть, — заявил Митфорд. — Ваш выход, Берт и генерал. Мы вот-вот уберемся из этой дыры.
— Что Зейнал и Скотт? — спросил Найнти.
— Мы встретили их на сорок седьмой и сорок девятой платформе, когда забирали пассажиров. Теперь я свяжусь с портовыми властями и получу разрешение.
Берт устроился в кресле капитана, Беверли — на месте бортинженера, а Митфорд связался с диспетчером космопорта. Крис видела, как он напрягся и закатил глаза.
Что еще? Сбываются ее страхи? Их раскрыли?.. Девушка испугалась, колени снова затряслись.
— Мутит? — воскликнул Митфорд по-каттенийски и для правдоподобия неожиданно резко выругался. — Да, земная болезнь, — с отвращением добавил он. — Бросим его к остальным. Они не заметят. — Сержант исключительно злобно захихикал. — Коутик. Ten.
Митфорд отключил передатчик и присвистнул.
— Водитель что-то подозревает. Давайте выбираться отсюда, пока никто не пришел посмотреть на солдата, страдающего земной болезнью. Не поднимайся выше тысячи метров, Берт. Это наша заданная высота.
Сержант жестом пожелал удачи Крис, взял новую бутыль самогона, оставив на обратную поездку всего две, и прогулочным шагом направился к недавно захваченному кораблю.
Берт занялся процедурой выхода из доков — включил сирену, чтобы экипаж возвращался на борт, закрыл люк, когда все оказались внутри, задействовал двигательную секцию.
КДИ легко поднялся в воздух. Берт откорректировал курс: космопорт медленно удалялся. Понадобилась целая вечность, чтобы на маломощных планетарных двигателях облететь город, тянувшийся до ближайших лесов и полей. Экипаж КДИ видел, как огромные наземные машины валили деревья и рыли большой котлован.
Несомненно, для того чтобы устроить новый рынок, где будут торговать добычей, награбленной на Земле, горько подумала Крис.
Флиттеры сновали туда-сюда, и у девушки каждый раз пресекалось дыхание, когда какой-нибудь из них будто нарочно зависал перед нею.
— Они не могут заглянуть внутрь, — успокоил Берт. — Если нас вызовут, я тут же поверну к тебе это кресло. Не хочешь порулить?
Шутки Берта заставили Крис расслабиться, но она осталась стоять прямо за ним на случай, если им придется срочно поменяться местами.
Они все-таки пережили несколько неприятных минут, решая, на какой платформе сесть, потому что все иероглифы ненамного отличались от того, что продиктовал им Зейнал. Так как корабль двигался очень медленно, все на мостике одновременно рассмотрели и нужный номер, и даже платформу КДМ вверху.
Внизу располагались загоны для рабов — такие же, в каких жила Крис до того, как попасть на транспортник, а потом и на Ботанику… как же давно это было!.. От громадного прямоугольного здания на несколько акров в разные стороны расходились бараки. Однако не все были заняты. Только четыре. Девушка не видела людей за сорок девятой платформой и надеялась никогда не узнать, кого им сегодня придется бросить.
Берт плавно опустил корабль на платформу, выключил двигатели, открыл люк. Крис заняла место у пульта управления.
Внезапно на трапе появился Зейнал. Он выплевывал безобразные ругательства, бормотал что-то себе под нос и рычал, но, проходя на мостик, подмигнул Крис. Девушка выдавила подобострастное «Есть, драсси» и тут увидела первых из несчастных пассажиров.
