— Ты часом не заблудился, дядя? Король развернулся и посмотрел сверху вниз на знакомого рыжего нахала. Невысокий, худощавый подросток, невзрачный и немного неряшливый с виду, засунув руки в драные длинные шорты, рассматривал его, словно недоразумение природы, и презрительно кривился. Из широкой линялой футболки, в которую спокойно бы вошла еще пара таких сорванцов, выглядывало загорелое немытое плечо.
— Ну чё, проводить?
— Проводи, — согласно склонил голову король, соображая, кто перед ним, Вик или Маркус?
— Нам туда, — кивнул парень в сторону гущи деревьев, слева от дома, и не торопливо, направился в ту сторону, переставляя худые грязные ноги в старых, пыльных сланцах.
Ричард хмыкнул и, засунув руки в карманы, пошел за парнем.
— Тебя как зовут? — спросил он.
— Вик. А ты тоже насчет Сэнди приперся? — шмыгнул парень носом и, покачав рыжей головой, проворчал, — и что вам неймется? Дел больше нет, что ли? Ходите, ходите, все вынюхиваете, выспрашиваете.
— Значит, нет. А ты не знаешь, где она может быть?
— Ну, ты даешь, дядя! — с восхищением глянул на него подросток, и фыркнул, — за придурка держишь, да? Нашел крайнего, щас! Я мальчик маленький, в самом начале пубертата, мне тестостерон все мозги отбил так что извиняй, обломчик! Знать ничего не знаю, помнить ничего не помню. Сами уж по сусекам скребите, авось, что и найдете, но точно не Сэнди. Она умная.
Ричард с сомнением посмотрел на сорванца: "Можно ли назвать умным ее поступок?"
— Ум — понятие относительное, и на самого умного всегда найдется более умный. — Да знаем, знаем! — замахал руками подросток, сморщившись, как от зубной боли. — На самого смелого более смелый, на самого красивого более красивый. Проходили! Вон Лацис.
Кивнул мальчишка в сторону белой беседки. — В беседке? — не понял король, немного растерявшись от такого резкого поворота беседы, вроде не о том говорили, да и у беседки никого нет.
— Нет, под! У-у-у, какой ты трудный, дядя, — укоризненно покачал головой мальчишка и закатил глаза вверх. — Че, не видно, что ли? Вон сидит, картинки свои малюет. Ладно, устал я от тебя, — парень развернулся и потопал назад, на ходу бросив, — минут через пять вернусь — обратно отведу, а то опять заблудишься. Вот встрял! Им делать нечего, а я блины холодными ешь. Вот и ходят, и ходят… И главное — Вик крайний. Че я, рыжий, что ли?
Ричард изумленно выгнул бровь, провожая мальчика расстерянным взглядом:
"Любопытный кадр, круче только Крис спросонья. Если и Лацис такой же… Н-да…"
И развернувшись, направился к беседке, одиноко маячившей в зарослях кустарников, и заглянул внутрь. Худой, остроносый мужчина в клетчатой рубахе с закатанными по локоть рукавами что-то увлеченно рисовал, сидя на резной скамейке за длинным столом, на краю которого красовался внушительный графин на подносе в окружении перевернутых фужеров.
Ричард не стал мешать высунувшему от усердия язык парню и, прислонившись к косяку беседки, стал терпеливо ждать, когда творческий процесс закончится, и на него обратят внимание. Минут через пять, Лацис мазнул посетителя любопытным взглядом и, не отрываясь от занятия, спросил:
— Вы от Микса? Вроде на завтра договаривались? Хотя, смотрите, эскиз почти готов. — Здравствуйте. Я вообще-то сам от себя. Вы Лацис? Парень замер, вздохнул, нехотя отложив карандаш, и повернулся, уставившись на нежданного гостя недобрыми серыми глазами. Ричард обреченно хмыкнул: "Понятно, почему Крис не хотел здесь появляться, «побрили» уже".
Вик и Лацис внешне были похоже не больше, чем белка летяга на медведя гризли, но характер и манеры, похоже, разделили на двоих. Серые глаза не хуже зеленых презрительно изучающие щурились, словно оценивали уровень интеллекта. Губы презрительно кривились, щас, мол, высветится процентная ставка маразма и умственного потенциала у Вас на лбу — тогда поговорим. Ричард почувствовал, что его идея безнадежна: этот «клетчатый» живописец «побреет» его, как и рыжий нахал, но решил не сдаваться и тяжело вздохнув, протянул руку:
— Меня зовут Ричард.
Лацис покосился на широкую ладонь незнакомца и с минуту посидел в раздумье, оценивающе окинув мужчину взглядом. Он прекрасно понимал, что перед ним представитель высшего сословья: шикарный, ультрамодный костюм, элегантные ботинки, легкая рубашка с ручной вышивкой тянули по стоимости на крыло звездолета плюс бронзовый загар, подтянутая, стройная фигура, которой мог позавидовать любой фанат бодибилдинга, королевская осанка, мужественное волевое лицо в обрамлении тщательно уложенных по моде длинных черных волос. Пронзительно-синие глаза умны и доброжелательны. Манеры воспитанника светских салонов, дивное видение из романтических снов особей женского пола. Кого-то он ему напоминал, но вот кого? Лацис встал и нехотя пожал протянутую руку.
— Лацис. — Простите, что отрываю вас от дел, но мне бы хотелось поговорить с вами об одном человеке.
Парень лениво прислонился к косяку беседки и, сложив руки на груди, скорчил рожицу не хуже Вика:
— Да, пожалуйста! Все равно мне нечего добавить к тому, что я уже сообщал вашему замороженному павлину.
— Вы не поняли, я насчет Сэнди, — уточнил король — А я вам про кого? — искренне удивился парень и посмотрел на гостя, как на слабоумного, — я и говорю: не знаю, не видел, не звонила, не приезжала, сообщу, как только так сразу. Все? До свидания.
Сказал, как отрезал. Ричард даже растерялся: "Гостеприимная семейка, ничего не скажешь. Вот и поговорили. Понятно, почему Вик вернется за мной через пять минут, больше и не понадобится".
— Может быть, все-таки, поговорим? — попытался еще раз король.
— О чем? — опять изобразил удивление парень и так искренне, что и не усомнишься, даже брови вверх поползли, делая удлиненное лицо еще более длинным и оттого комичным.
— Вам идет маска шута. Это ваше амплуа по жизни или метод общения с незнакомыми людьми? — начал закипать Ричард, глядя на слепленную для него, словно по заказу, придурковатую физиономию Пейджа. Он понимал, что таким способом его просто выставляют за ворота, оставляя ни с чем. Лацис лукаво глянул на него и тут же спрятал глаза, как нашкодивший недоросль.
— Просто удивительное дело, — начал он заунывным голосом пенять, разглядывая носки своих потертых сандалий. — До чего странные, невоспитанные люди обеспечивают нашу безопасность. Приходят без приглашения, отрывают от дел, оскорбляют. А в чем, собственно, дело? С какой стати я, уважаемый человек, патриот своего Отечества, законопослушный гражданин, отец пятерых детей, должен терпеть подобное издевательство над моей личностью? Что Вы ко мне прицепились? Я что, заряды ей подавал, когда она в нашего короля стреляла? Я человек мирный и мухи не обижу, любой скажет. У меня семья, дети, виноградники, заказы вон, на мебель. К правительству я лоялен, мне, что король Паул, что король Ричард — горизонтально. Ну, знал я девушку по имени Сэнди, и что с того? Мы люди простые, гостеприимные, друзей и знакомых у нас много, а это законом не возбраняется.
