— И что? Причем тут это?
— А ты сам не знаешь, да? Тебе под стать искать надо, а ты за ней гоняешься. Ну, найдешь и что? Не будет у вас ничего, любому понятно. Не дадут твои. Принцесску какую-нибудь сыщут, а Сэнди в качестве кого тогда будет? Это и ей видать понятно, вот и сбежала от греха. Она умная. Нет, конечно, ее и на трон не стыдно, редкая девушка, но такое лишь в сказках бывает, а в жизни нет. Кто она и кто ты?
— Глупости ты говоришь. Мы все: и ты, и я, и она — люди, и перед богом равны. Это здесь нас на какие-то противоестественные группы разбивают, в рамки загоняют, только любовь в рамки не загонишь — перед ней все равны, и дворянин, и виноградарь. Ей не важен возраст, сословия, расы. Я знаю, как Сэнди жила, кем была и главное сейчас — не допустить того, что с ней было. Мне бы только узнать, где она, здорова ли, не нуждается? Помоги! — умоляюще посмотрел Ричард. — Не ради себя, ради нее прошу. Обещаю, что вреда ей не будет, но бегать одной по Галактике не дам! Найду, силой под венец поведу! Я многое могу, проси, что хочешь, все сделаю, только помоги! Может, знаешь, что-нибудь или предполагаешь, может зацепка какая-нибудь есть? Ты сам говоришь, вы у нее одни, неужели не виделись, не связывались друг с другом за это время?
— Ну… — Лацис в раздумье повертел опустевший фужер и решился. — Ладно! Есть у меня кое-что. Не знаю, поможет ли? Если поможет — найдешь, не отпускай ее и береги. Сама она передать просила тому, кто ищет ее, переживала. Сдается мне, ты это и есть.
— Она?.. — Ричард и сказать не знал что? Глаза лишь надеждой засветились, ниточка появится, возможность до Сэнди дотянуться.
— Да подожди! — Лацис привстал, высматривая что-то за спиной собеседника. У Ричарда сердце екнуло: неужели Сэнди здесь? Он резко повернулся и… даже головой покачал, горько усмехнувшись: «что-то» оказалось всего лишь рыжим нахалом, околачивающимся около беседки и мирно жующим блины. — Вик, иди сюда! — окликнул его Лацис.
— Ну, чего? — просунулась взъерошенная голова сквозь прутья беседки.
— Принеси мой ПэМ. На столе он в моем кабинете.
— Ага! Щас! — весело хрюкнул парень, — камердинера нашел!
— Ты поговори мне! Щас ухи оборву! Неси, сказал! — прикрикнул Лацис.
— Совсем сбрендил, что ли? Подставляешь?! Сними лапшу с ушей, да гони всех в шею!
— Мал еще судить! Делай, что велено! Ишь, разговорился! Я те устрою вечером разговор!
— Испугал! — презрительно сморщился сорванец, но голову из прутьев вытащил и ворча потопал в сторону дом. — Разошелся, тоже мне! Своего ума нет, чужим бы хоть пользовался. Гений психологии! Педагог недоученный!
— Тяжелый случай, — весело улыбнулся Ричард. — Извини. Он вообще-то парень хороший, послушный, — начал оправдываться Лацис, смущенно поглядывая на него. — Просто возраст у него…
— Знаю. Просветил уже о своей загубленной тестостероном жизни, — засмеялся король.
Они успели выпить по бокалу вина, и появился Вик. Брякнул с недовольным видом папку на стол между мужчинами:
— Получите Ваше Лапшутоскательствосушейнеснимательство! — и вышел.
Через полчаса Ричард покинул странное семейство и сел в автоплан. — Ну что? — засуетился Крис, пытаясь прочесть по лицу друга результат беседы, но тот с каменным лицом недобро глянул на него и, молча кинув на сиденье папку, отвернулся к окну.
— Что это? Она связывалась с ними? Сообщала что-нибудь? Это здесь?
Ричард взглядом прервал поток ненужных вопросов и сказал: — Ты должен Пейджам новейший ПэМ. Сегодня. — Хорошо, — тут же согласился Крис и с надеждой спросил. — Я посмотрю? Король хотел отчитать друга за его недопустимые методы общения с людьми, за предвзятое отношение, но, увидев, как трясутся открывающие ПэМ руки, как жадно впиваются глаза друга в строчки, передумал. Через минуту Крис, вздохнув, захлопнул крышку и с невозмутимым видом откинулся на спинку сиденья, закинув ногу на ногу.
— Что скажешь? — спросил Ричард. — А что сказать? — Возможно, узнать, откуда было послано сообщение? — Нет, и ты это знаешь не хуже меня. Визион охватывает всю Галактику, связаться по нему можно из любой точки. — Опять тупик? — Зато ты знаешь, что она жива и здравствует, ни в чем не нуждается, если даже денежный перевод на их имя сделала. Может, и замуж уже вышла… удачно для себя, — деланно равнодушно заметил капитан, нервно покачивая носком ботинка.
— Ты внимательно прочитал? — Да. Ничего особенного. Милое послание вполне в ее духе. Кстати, советую прислушаться к ее просьбе и забыть все. Скоро заседание совета. Тебе придется сказать либо да, либо нет, как бы ты от этого не бегал. Твоя «драгоценная» пристроена, жива, на больную не тянет, если только умственно, стоит и тебе о своем будущем подумать, позиции укрепить. Союз с принцессой не самый худший вариант.
— Я не хочу сейчас обсуждать эту тему, — заметил Ричард и устало прикрыл глаза. Крис мазнул по его лицу равнодушным взглядом и скривился:
— Все равно придется. А свадьба будет, и твоя прибежит, как миленькая. Все они, бабы, собственницы и стервы. Когда бегаешь, не нужен, как отвернулся — вот она я, здрасьте! — сказал Крис и вздохнул, подумав: "Не прибежит. Эта дурнее всех дур. Даже выгоды своей не видит. Другие бы на ее месте вцепились в него мертвой хваткой, зубами в штаны, а эта — куда там: "Пусть забудет и живет счастливо". Забудешь ее, как же. Глазищи одни чего стоят. Всю душу вымотала!"
— Пейдж сказал, родня у нее есть, брат. Она, может быть, у него?
— Вряд ли. Да и как его найти, если и о ней, по сути, ничего неизвестно. Какой смысл? Не о том ты все, не о том. Тебе империю спасать надо, а ты за девкой-дурой гоняешься. — Еще раз это слово услышу, пойдешь до космопорта пешком, — спокойно предупредил Ричард.
Больше они не сказали друг другу ни слова.
Глава 24
В пять утра, Яна внезапно разбудила надсадная трель видеофона. Он на ощупь включил ночник и нажал кнопку связи, с трудом разлепив веки. На экране высветилось встревоженное лицо пожилой женщины, дежурной сестры Келли.
— Господин Ян, я прошу простить меня, но у нас чрезвычайное происшествие — пропали лекарства, 5 упаковок мизидина и 3 фенлюкса. Я не знаю, как такое могло случиться?
Ян протер глаза, пытаясь стряхнуть сон.
— Подожди, Келли. Я сейчас подойду, и поговорим. Найдутся. Наверняка, переложили.
Он нажал кнопку отбоя и нехотя поднялся с постели. Через 15 минут Ян вошел на свой этаж. Повсюду горел свет. Дежурный, коренастый брюнет с каменным лицом, сержант Айрон со своими ребятами что-то искали в коридоре. Доктор кивнул в знак приветствия и прошел в свой кабинет. Его уже ждали — вся дежурная смена полным составом. Лица у сотрудников озабоченные и хмурые, словно на похоронах. Ян поздоровался и, усевшись за свой стол, обвел служащих спокойным взглядом и остановился на Келли:
