- Я говорю, что Готилон свихнулся и стал опасен для людей! Продолжил он. - Его надо поймать, связать и посадить под замок. А галеру отобрать! Верно я говорю?
- Правильно!
- Точно!
- Хорошо сказал Литорп! - Поддакнули ему остальные.
Удовлетворенный согласием своей команды, вожак стал менее яростно глядеть на молодого человека и девочку.
- И все-таки, - спокойно сказал Трис, - где мы можем найти Готилона и его галеру?
- В порту, парень. - Как-то уж слишком дружелюбно ответил Литорп. Готилон неделю назад зашел в порт и поставил свою галеру "Синий альбатрос" у левого причала. Сам он со своей небольшой командой сошел на берег и устроил такую попойку и гульбу для всего города, что многие до сих пор ходят пошатываясь. Сам-то старик молчал, даже накачавшись вином по верхушку мачты. Никто так и не добился от него правды, где он взял деньги на новый корабль и на команду, куда намерен идти и, главное, почему на носовой и кормовой надстройках стоят эти новые мощные метательные машины, которыми, как говорят, вооружена теперь армия Этла-Тиды.
- Сначала все решили, что он хочет заняться каперством на стороне Этла-Тиды. - Влез в разговор хозяин таверны.
- Заткнись, Долтот! - Злобно проревел вожак. - Я сам расскажу! Да, парень, мы сперва думали, что Готилон намерен вести разбой против кораблей южан с разрешения Мага-Императора. Многие наши приятели сейчас, во время войны, занялись этим промыслом. Но потом кое-кто из команды, находясь под сильным хмелем, проговорился, что Готилон собрался плыть на Проклятый остров. Тут-то мы сразу и протрезвели! Я сам долго уговаривал этого старого дурака выбросить из головы подобный бред, но он не поддавался. Тогда я подговорил нескольких ребят повязать сумасшедшего старика и отобрать его прекрасный корабль, но Готилон каким-то образом узнал о наших планах и засел на своем корабле, никого не пуская даже на переходные мостки.
- И команда у него крутая! - Встрял сидящий рядом с Литорпом тощий доходяга с давно немытыми длинными волосами. - Говорят, все из рыбацкого квартала Этла-Тиды, бывалые мореходы. Он лично договаривался с каждым из них и теперь они за него стоят горой. Мы никого не смогли склонить на свою сторону.
- И вот сидим мы тут и кумекаем, почему старик до сих пор не отплыл и как нам выманить его на сушу? - Сказал Литорп и оценивающе посмотрел на Триса и Алину. - Тут появляетесь вы и спрашиваете, где найти Готилона. Теперь понятно, парень, почему твой вопрос вызвал такой шторм в этой каюте?
- Я все понял. - Вежливо произнес Трис. - Большое спасибо вам за информацию. Нам пора, Алина, поедем на левый причал. До свидания, господа!
- До свидания? Как бы не так! - Вскричал вожак, и по его команде трое вскочивших из-за стола людей перекрыли выход. - Вам, детки, придется сперва объяснить, зачем вам так срочно понадобился Готилон.
- Потому что, мы плывем вместе с ним. - Пожал плечами Трис, вставая из-за стола. - Плывем на Проклятый остров.
Он и Алина направились к входной двери, но вынуждены были остановиться, окруженные командой Литорпа.
- Никуда вы не плывете! - Возразил вожак. - Мы сейчас вас свяжем и предложим Готилону отдать корабль в обмен на ваши жизни. Уж я не знаю, кем вы ему приходитесь, но, раз он из-за вас до сих пор не отплыл, значит, вы имеете для него ценность.
- Мы имеем ценность гораздо большую, чем вы можете себе представить. - Усмехнулся Трис и своими стальными глазами оглядел окружавших его морских разбойников. - Меня зовут Трисмегист. Я - командующий армией Этла-Тиды.
Подкрадывающиеся со всех сторон люди мгновенно остановились. Названное имя произвело на них огромное впечатление. Легенды о молодом маге и воине по дороге из Этла-Тиды в Тетит обрастали новыми подробностями и преувеличениями, которые придумывал каждый новый рассказчик, стремясь поразить воображение слушателей.
- Не верьте ему! - Скомандовал Литорп своим струхнувшим головорезам. - Трисмегист сейчас далеко на востоке, вместе с армией Этла-Тиды. Хватайте молокососа и девчонку!
Трис выдернул из-за спины меч-катану и очертил в воздухе круг.
- Кто первый желает убедиться, что я тот, кем назвался? - Холодно поинтересовался он.
- Парень всего один, а нас - более двадцати! - Проорал вожак. - Даже если он и есть Трисмегист, южане отвалят за его поимку денег столько, что каждый из вас сможет купить флот кораблей.
Последний довод оказался решающим, и головорезы ринулись в атаку, вытаскивая из ножен длинные широкие ножи, раскручивая над головами веревки, отламывая ножки табуретов.
- Держи, Алина. - Сунул Трис в руки девочки рукоять своего меча. - И отойди от меня подальше.
Ничего не понимающая Алина посмотрела на своего друга и ее изумрудные глаза распахнулись от изумления. Трис быстро преображался. Из-под растягивающихся губ показались острые клыки, пальцы вытянулись, и стало видно, что заканчиваются они острыми лезвиями когтей. Серо-синий костюм Триса натянулся, как-будто едва вмещая в себя бугрящееся мускулами тело. И только глаза молодого человека по-прежнему осмысленно, ласково и немного насмешливо смотрели на девочку...
Но нападавшие-то не видели глаз Триса!
- Чудовище из Межпространства! - Взвыл хозяин таверны, и этот крик вселил панический ужас в сердца головорезов.
- Спасайся, кто может! - Раздался другой вопль, подталкивая к действию оцепеневших от страха пиратов.
Дикие возгласы взорвали мирную ночную тишину, разлитую над Тетитом. Команда Литорпа вываливалась на улицу из дверей таверны, давя и пиная друг друга. Проход был слишком узок для двух дюжин широкоплечих мужчин, и те, кто раньше обходили Триса сзади, а теперь оказались отрезаны от двери, ломились в окна здания. Сам Литорп застрял в оконном проеме и повис, визжа от ужаса. Алина подскочила к нему и ткнула мечом чуть пониже спины. Деревянная рама треснула, и вожак с грохотом рухнул наружу.
- Твари Межпространства напали на город! - Послышался его безумный крик, подхваченный остальными людьми. - Спасайтесь! Спасайтесь!
- Ну, что, Алина. - послышался голос позади девочки. - Теперь поняла, каким я могу быть?
Она обернулась, и увидела, что Трис вновь вернулся к своему человеческому облику. Алина подошла к нему и, обняв, сказала:
- Ты сам учил меня, что содержание важнее формы. Я смотрела в твои глаза, Трис, и не боялась тебя. Ты - нечто большее, чем человек. Люди меняют одежды, ты можешь менять тело. Что от этого меняется?
- И ты все еще хочешь и дальше сопровождать меня? - С едва уловимой надеждой спросил Трис.
- Конечно! - Уверенно ответила девочка. - Я хочу стать такой же, как ты. Может быть, тогда ты поймешь, как я тебя...
"...Люблю" - хотела она окончить фразу, но не решилась.
