- Конечно! - Уверенно ответила девочка. - Я хочу стать такой же, как ты. Может быть, тогда ты поймешь, как я тебя...
"...Люблю" - хотела она окончить фразу, но не решилась.
Но Трис все понял и осторожно обнял свою юную подругу.
- Нам пора ехать. - Прошептал он ей на ухо, щекоча его теплым дыханием. - Скоро сюда соберется весь город...
Действительно, когда Трис направил колесницу к причалам, по улицам Тетита уже метались толпы полусонных людей, выскочивших в ночь едва одетыми, с факелами в руках. Никто не понимал, что происходит, и от этого люди паниковали все больше и больше.
- Пожар! Наводнение! - Выкрикивали некоторые несознательные горожане, которые еще не были в курсе последних событий.
- Чудовища! - Объясняли им те, кто выскочил на улицу раньше других и первым узнал все новости. - На город напали чудовища из Межпространства! Спасайтесь!
Внезапно Трис остановил колесницу и расхохотался.
- Что с тобой? - С удивлением спросила Алина, беря его за руку и стараясь заглянуть в глаза. - Ты себя хорошо чувствуешь?
- Конечно, милая! - Весело крикнул Трис, обнимая девочку. - Мне только что пришло в голову, что до сих пор все, кто видел мое превращение, погибали... За исключением, правда, вовремя сбежавшего Старшего Брата Полнолуния... А сейчас я смог обрести над собой контроль, никого перед этим не убив. Это очень здорово, Алина! Я вспомнил лица этих бедных пиратов, когда они в ужасе заорали: "Спасайся, кто может! На нас напали чудовища Межпространства!" А ты еще пощекотала мечом толстый зад Литорпа, и этот грозный главарь шайки пиратов плюхнулся на землю, словно мешок с тряпьем.
Трис так похоже изобразил панику мореходов, что Алина сначала фыркнула, а потом ее похожий на звон хрустального колокольчика смех присоединился к неудержимому хохоту Триса. Едва только кто-нибудь из них прекращал веселье, другой тут-же спрашивал: "Ты помнишь?" или "Ты видела?", и смех вновь заставлял обоих сгибаться пополам и утирать слезы с глаз. Колесница несла Триса и Алину сквозь бушующее море охваченных безумным ужасом людей, и багровые отблески факелов превращали их смеющиеся лица в маски демонов...
Когда колесница подъезжала к причалам, Алина указала рукой на большую группу всадников, двигающуюся навстречу:
- Смотри, Трис, мне кажется, что это кавалеристы Ремина. Я не могу разглядеть в темноте лица и вооружение, но их там не меньше дюжины.
- Похоже, что ты права, моя ясноглазая. Неужели, Маг-Император все-таки решил задержать нас?
Тут всадники приблизились, и в свете факелов стало видно, что навстречу им едет Ремин в сопровождении десятка тяжелых кавалеристов.
- Я рад, Ремин, что ты проделал такой долгий путь, чтобы пожелать нам счастливого плавания. - На всякий случай взял инициативу в свои руки Трис. - А то я еду к своему кораблю и ломаю голову: куда деть эту прекрасную колесницу и замечательных коней? Не бросать же их на причале. Но теперь ты сможешь вернуть их Магу-Императору и передать ему мою благодарность.
- Я не смогу их вернуть. - Улыбнулся Ремин, как обычно, открыто и радушно.
- Почему? - Заинтересовался Трис. - Все ли в порядке в лагере после моего отъезда?
- Все хорошо! Точнее, настолько хорошо, насколько может быть без тебя. Сразу же возникло множество самых разных вопросов, проблем, споров. Но Маг-Советник все быстро устроил. Представляешь, Трис, он хотел вначале, чтобы я возглавил армию.
- Очень мудрое решение. - Одобрил Трис. - Я бы поступил точно так же на его месте.
- Спасибо за доверие, но я отказался.
- Зря, Ремин. Но почему?
- Потому что я плыву с вами!
- Вот здорово! - Воскликнула Алина. - Втроем веселее.
- Ага, просто обалдеть от радости! - Нахмурившись, сказал Трис и внимательно посмотрел на друга. - Зачем тебе это нужно, Ремин? Это слишком опасно. Я не могу тебе позволить рисковать жизнью.
- Но Алине-то ты разрешил себя сопровождать.
- Алина - совсем другое дело. Ты это прекрасно знаешь. Нет никого и ничего, что удерживало бы ее в этом мире. А у тебя есть. Не рискуй напрасно!
- Если бы ты был прав Трис, я не поехал бы за тобой. - Ответил резко посерьезневший Ремин. - Лорана мне все рассказала о твоем Пути. Я знаю, ты плывешь на Проклятый остров, чтобы открыть Врата Между Мирами и уйти. Я провожу тебя и помашу рукой на прощание.
- Ты убедишься, что со мной все хорошо, и расскажешь об этом Лоране? - Стальные глаза Триса приковали к себе взгляд Ремина.
- Ты прав. - Честно ответил тот. - Я не хочу ничего скрывать от тебя. Да это, наверное, и невозможно, и незачем.
- Тогда я согласен. Пойдем с нами, Ремин. Но я сделаю все, чтобы ты вернулся назад. Ради нее... - Трис поймал недоумевающий взгляд Алины и сменил тему. - Но как Маг-Император и Кронто-Рион отпустили тебя именно в то время, когда командующий тяжелой кавалерией нужен в лагере? И как ты нас нашел?
- Я уговорил правителей, и они согласились. - Хитро улыбнулся Ремин. - Я с десятком всадников выехал из лагеря через день после тебя. Мы гнали коней и днем, и ночью, останавливаясь только для краткого отдыха, и пару часов назад выехали на побережье. Мы проехали мимо жилых кварталов Тетита и направились прямо к причалам. Там я узнал, что за последние три дня ни один корабль не отплывал на запад. Вдруг мы слышим шум в городе, видим свет факелов, возвращаемся в город и узнаем, что на него напали тысячи чудовищ. Правда, ни одного из них, кажется, никто не видел. Но зато я нашел вас, друзья! Вы выглядите довольно веселыми и жизнерадостными в отличие от мечущихся в ужасе жителей. Может быть, вы объясните, в чем причина их внезапного страха?
- Массовый психоз и коллективные галлюцинации вызваны, возможно, тем, что вместе с последним морским уловом в пищу людей попали некоторые виды рыб, вызывающих неадекватную реакцию на окружающий мир. - С умным видом произнес Трис, хотя в его стальных глазах мелькнули насмешливые искорки.
- Но скорее всего, это просто последствия злоупотребления крепкими спиртными напитками. - В тон своему другу и учителю продолжила Алина. - В этом городе пьянство приняло слишком массовый характер, так что уже можно говорить о возможной эпидемии.
- Ну, друзья, - переводил глаза с Триса на Алину Ремин, - ваш диагноз столь суров, что мне кажется, пора садиться на корабль и поскорее уплывать отсюда, пока и мы не заразились. Правда, если эта паника - не ваших рук дело.
- Конечно, - притворно грустно сказал Трис, виновато опустив взор, можно предположить, что наше краткое пребывание в этом городе послужило неким катализатором...
- Но, разумеется, - возразила ему Алина, - никто не решится подвергнуть сомнению тот факт, что местные жители сами виноваты в постигшем их несчастье.
