Прямо перед ногами начинался склон в форме полусферы, шероховатая поверхность сверху покрыта небольшими ямками, лишайником. За ней ниже, будто огромная ступенька сразу шла еще одна половина шара, как две застывшие полусферы, расположенные одна над другой. Они сверху имели плоскую поверхность, по бокам она закруглялась. По природным ступенькам довольно легко спускаться вниз, затем камень приобрел форму больше похожую на ступени. По ним осторожно спускались. Дальше по склону, хватаясь за редкие крепкие деревья с извилистыми прочными корнями, ушли вниз. Когда стемнело, они уже находились практически на ровной поверхности.
Алексей первым заметил два больших камня, похожие на плиты, которые положили ребром. Между ними можно удачно расположиться, оказавшись в надежном укрытии. Такой ночлег вполне устроил.
По бокам два огромных камня, сверху соорудили из веток некое подобие крыши, сзади достроили из таких же веток третью стенку, получился неплохой и даже уютный импровизированный домик. На входе растянули остатки накидки. Обычно они использовались в качестве одеяла, что подарили островитяне. Хотя язык не повернется назвать одеялом серые лохмотья. Внутри довольно уютно и тепло. Вместо матраца постелили траву, спать на ней мягко и приятно.
В горах спали на камнях, не самая удобная постель, но что делать, когда нет ничего подходящего.
Всю ночь Надежде снилась Земля, снился родной дом…
Первой проснулась Ольга:
— Ты знаешь, а человек оказывается, на многое способен, — обратилась она к Алексею.
— Ты о себе? — улыбнулся он.
— Нет, это я так, вообще…
— Да, наш поход это подтвердил, не думал, что мы такое осилим, — зевая, согласился Алексей.
— Вначале всегда все кажется трудным и неосуществимым. Но стоит добавить терпение и сильное желание, как невозможное становится возможным, — проснулся и потянулся Дмитрий.
— Ну вот, мы справились, мы молодцы, — улыбнулась Надежда.
— Ага, каждому выдать по медали и по почетной грамоте, — Алексей сделал вид, что прицепил на грудь медаль.
Глава 11
Секретная лаборатория
Дорога, словно вычерченная по линейке и почему-то заставившая вспомнить взлетную полосу, повела вверх.
Широкие квадратные плиты местами покрылись сантиметровым слоем песка. Где-то вперемешку с засохшими травинками, а иногда листьями, обломанными ветками. Сквозь едва заметные щели между плитами тянулись худые высохшие травинки.
Игривое солнце сыпало жар нещадно, будто испытывает каждого из них на стойкость. Никто не ныл, не жаловался, не переставали улыбаться и, несмотря на пекло, радоваться солнышку. Так проще. Давно убедились, что жара это во многих отношениях лучше, чем холод и дождь.
Уже более трех часов как запасы воды закончились, во флягах ни капли. Нестерпимо хотелось пить, во рту давно все пересохло, губы потрескались. Одежда мокрая от пота, противно прилипала к телу — хоть выжимай.
Идти предстояло еще с полчаса, не меньше. Дни, проведенные на Варде, закалили. Научились мужественно переносить жажду. В первые дни, в начале все казалось тяжело. Старались просто не думать о воде и занять себя созерцанием окружающих красот, углублялись в размышления. Это всегда хорошо отвлекало…
По обочинам дороги тосковали невысокие деревья. Каждое деревце когда-то заботливо посажено в землю, выложено вокруг светло-коричневыми камушками. Смотрелось красиво.
Деревья расположены друг от друга метров на пятнадцать. Эти сухощавые крепыши казались мудрыми старожилами, молчаливо смотрящими на изможденных жарой гостей. По форме деревья напоминали фруктовые. Их изогнутые ветки раскинулись широко, как будто стараясь завладеть как можно большим пространством.
Удивило, что на этих с виду чахлых, высохших деревьях висели плоды, отдаленно похожие на гранат. Дмитрий подошел к дереву, с усилием оторвал красно-коричневый плод размером с крупный грейпфрут, с любопытством покрутил его в руках, поднес к носу, принюхался.
Запах, тонкий, ароматный ему понравился.
— Ну что, давайте попробуем? — довольная улыбка обозначилась на его очень смуглом лице от постоянного пребывания под солнцем.
— Может не надо? — опасливо посмотрела на плод в его руках Надежда, она также загорела прилично.
— Чего сомневаться, рискнем уж. Совсем не похож на ядовитый, — Дмитрий прищурился. Ногтями принялся счищать кожуру темно-коричневыми от загара руками. Твердая, будто панцирь кожура подавалась с трудом.
— Нет, мы сейчас этот сомнительный плод есть не будем, мы лучше пока немного переждем. Посмотрим, что случится с тобой. А там уже решим, что нам делать, — недоверчиво на Дмитрия посмотрел Алексей.
— Да, что вы прямо как трусы какие-то. Вон полюбуйтесь, какой красавец. Ну, пронесет разок с непривычки, ничего страшного, — Дмитрий вытянул руку, продемонстрировал всем очищенный плод, затем аккуратно собрал и направил себе в рот горсть крупных алых зерен, размером с небольшую виноградину. После чего довольный растянулся в улыбке. Вкус ему понравился, чем-то отдаленно напоминал кизил.
— Ну, что скажешь? Как он? Съедобно? — поинтересовалась Надежда, поморщившись. Глаза у нее выглядели испуганными.
— Не видишь, какой довольный стоит, лопает, и никак не остановится, — криво усмехнулся Алексей.
— Пхе, тогда и мы присоединимся, что рыжие что ли, — Ольга сорвала себе чуть менее крупный плод, Дмитрий помог его очистить.
Через несколько минут к ним присоединилась Надежда, после Алексей.
— Хорошо! Немного подкрепились витаминами, да и жажду утоляет. А теперь можно продолжить наш путь, пойдем дальше, не боясь, что умрем с голоду, — оживленным, уже бодрым голосом произнес Алексей.
— Сейчас бы посидеть немного, отдохнуть, — жуя, мечтательно произнесла Надежда, поправив волосы.
— А еще лучше на пару часиков завалиться спать, можно и больше, — подмигнул Дмитрий, направляя в рот очередную порцию ягод.
— Вы это…бросайте такие мысли. Впереди нас ждет Большой Дворец. Осталось-то всего ничего, вон уже…еще совсем чуть-чуть, — Алексей сорвал себе два плода, закинул в рюкзак и живенько зашагал.
— Пошли…уж, — выдохнул Дмитрий, сорвав четыре плода, при этом выбрав самые крупные и спелые.
Ноги гудели, будто в них накопилась разом усталость за всю прожитую жизнь. Что говорить, действительно вымотались. Шутка ли — уже почти семь дней похода. Шагали в среднем по тридцать километров в день, да еще и ноша нелегкая за плечами. Правда, сейчас легче — воды не осталось.
Организм не может все время находиться под нагрузкой. Не зря же придумали выходные дни, праздники, отпуск…
