- Складно излагаешь, безымянный, - заключил Игорь. - Я не прочь погулять в Пограничье, но ввязываться в разборки с этими тупыми двуполыми мужиками мне что-то совсем не хочется...
Он замолчал на полуслове, испугавшись, что тварь сочтет его слабаком и трусом.
- Ты осторожный человек, наследник. Это хорошо. Но может быть я и не совсем прав насчет хаварров, - задумчиво произнесла тварь. - Ведь истина, как водится, не в моих словах и не в уставе хаварров, а где-то промежь...
- Да и Бог с ней, с истиной. Что мне с нее? - Игорь встал со своего места, сладко потянулся и заключил: - В Пограничье мне хочется, это да... Оставаться здесь незачем. Никому я тут не нужен. Да и пожить мне тут спокойно не дадут, я ж тут для всех еще ребенком числюсь. Вернемся в Пограничье, попробуем себя в роли вольного бродяги...
- Нет уж, наследник, так дело не пойдет! - решительно возразила тварь.
- Хочешь ты или нет, а предназначение твоего рода в том, чтобы владеть Знаком
Великой Силы, а уж зачем да для чего - про то сам поймешь, когда это свое предназначение исполнишь. Тебе придется отыскать Знак Силы. Даже в беспредельном месте есть необходимость, которую не обойдешь. А в остальном ты лишь прислушивайся к себе и делай, что хочется, да изредка спрашивай меня, если что непонятно. Идет?
Игорь невольно рассмеялся, когда в ожидании ответа на свое "Идет?" тварь весьма панибратски приобняла его за плечи. Обращение твари его вовсе не коробило, скорее, наоборот, бойкое, острое на язык существо вызывало у Игоря симпатию, и он вдруг понял, что ни за что не хотел бы сейчас расстаться со своим странным приятелем.
- Ладно, собираемся домой, - произнес Игорь и увидел, как вспыхнули серые глаза твари:
- Это я мигом, наследник! Ох, боялся я, что ты тут надолго застрянешь, и зачахну я здесь с тобой...
Игорь с досадой отмахнулся от новой порции шутливого трепа твари и побрел в свою комнату. В памяти еще живы были впечатления от ледяного ливня, и Игорь хотел прихватить кое-какие вещички на случай внезапной перемены погоды. Погибнуть от переохлаждения во цвете лет и на пороге головокружительного взлета к вершинам потусторонней власти в его планы не входило.
Глава 3. Очень личный разговор.
Стерко очень устал топтаться туда-сюда по крошечному фойе. Присесть здесь было некуда, кондиционеры работали неважно, и Стерко чувствовал, что надолго его не хватит.
Назначенное время свидания давно прошло, а Шото так и не появлялся.
Это было странно, если учесть, что Шото сам пригласил отца на эту встречу, точнее даже не пригласил, а настоял. Никакие отговорки Стерко и ссылки на плохое самочувствие и на множество дел не помогли: Шото требовал присутствия отца.
И вот, проделав длинный путь из провинции в столицу, почтенный отставной защитник прохаживался по нижнему фойе здания архива департамента внешней защиты, обливался потом от духоты и разминал усталые ноги.
Шото показался в фойе с опозданием почти на час. Он сбежал вниз по лестнице и степенно протянул руку отцу. Его глаза по-детски заблестели, и возможно, если бы хаварры встретились просто на улице, Шото с радостью обнял бы Стерко. Но у пропускного пункта в архивные помещения замерли два серьезных охранника, и юный курсант академии внешней защиты не стал демонстрировать перед ними свои родственные чувства.
- Ты знаешь, Шото, сколько я тебя жду? - укоризненно проговорил Стерко.
- Извини меня, но я не рассчитывал, что так задержусь. Здесь, в архиве, трудно получить доступ к материалам, а еще труднее сдать все коды по окончании работы, - вздохнул Шото.
- Охотно верю, - Стерко припоминал себя на месте Шото и то, как запутанная система обмена информацией даже внутри департамента порой доводила его до белого каления. - Однако ты так бессовестно темнил и давил на меня, что я с нетерпением жду, когда же ты объяснишь, в чем дело. Зачем тебе понадобилось срочно видеть меня?
- Есть разговор, - Шото поджал губы, покосился на охрану и предложил: - Давай пройдемся по улице.
- Шото, я несколько устал. Не хотелось бы никуда идти. Почему бы нам не поговорить здесь по-быстрому?
- Только не в этих стенах. Это очень личный разговор, отец. И долгий. Присядем где-нибудь на воздухе...
Стерко со вздохом повиновался. Отец и сын вышли на улицу и спустились с широкой парадной лестницы. Шото свернул за угол и пошел по аллее к набережной залива. Стерко шагал следом, любуясь ладной, вполне оформившейся фигуркой сына. За полгода учебы в академии Шото очень изменился и, несомненно, в лучшую сторону. Теперь его никак нельзя было назвать зажатым истеричным подростком. Уверенной походкой Шото миновал пешеходные тропинки и повернул налево, в совсем одичалый сквер. Он опустился на замшелую скамью и улыбнулся отцу:
- Садись, Стерко. Я догадываюсь, что ты устал. Ты неважно выглядишь.
- Ну вот тебе и раз! Первая встреча за полгода, и первое, что ты говоришь старому отцу, это то, что он неважно выглядит! - огорчился Стерко.
- Я не хотел тебя обидеть. Просто... - Шото смущенно отвернулся. - Я очень за тебя переживал. Ты прогнал меня тогда...
- Не прогнал, а заставил поехать и поступить в академию. Не думаю, что я сделал это зря. Или ты жалеешь?
- Да о чем же мне жалеть? Стать настоящим защитником - я же с детства об этом мечтал! - горячо сказал Шото. - Но разве нельзя было подождать еще год?
- Ты и так уже переросток по здешним меркам. Чего же еще ждать?
- Чего ждать? Я просто не хотел оставлять вас. Да у меня просто руки опустились, когда я узнал, что вы со Снуи решили обзавестись потомством, и что родителем будешь ты! Я же не ребенок, чтобы не понимать, насколько это было рисковано для тебя...
- Снуи еще совсем юный, а мои сроки все вышли, Шото... И нечего тебе волноваться, все прошло нормально.
- Да? Две клинические смерти - это нормально? - выдохнул Шото.
- Нет, это хлопотно, парень, очень хлопотно... - грустно засмеялся Стерко. - Но это нормальная цена за то, чтобы в мои годы стать родителем.
- Ты счастлив? - Шото упорно прятал взгляд.
- Да ты видел бы это славное существо! Сначала маленький был, как ботинок. А теперь ползает по дому, и весь дом вверх дном... - Стерко с улыбкой покачал головой, вспоминая забавную круглую мордашку своего синеглазого малыша, как две капли похожего на родителя. - И Снуи теперь хочет жить, а это для меня очень важно.
- Мне хочется увидеть твоего малыша, - проговорил Шото. - Жаль, что когда это произойдет, он будет уже не ползать, а бегать...
- Да почему же? У тебя же скоро должны быть каникулы! Разве ты не собирался к нам?
- Отец, мои каникулы завтра заканчиваются, - покачал головой Шото.
- Вот тебе и раз! - Стерко почувствовал, что он по-настоящему огорчен.
